- Да!- Признался Палерос.- Они атаковали мага, когда он не ждал нападения. Но, перед смертью, маг успел запечатать в камне всю свою библиотеку, а заодно Душу Леса!

- Что такое, душа леса?

- Это сила, дающая жизнь эльфам.- Пояснил владыка.

- Я думал, силу вам дают меллорны?- Удивился Ник.

- Не совсем так.- Покачал головой владыка.- Меллорны дают нам силу, но они не могут существовать без Души Леса. Душа - это та субстанция, которая питает меллорны, которые, в свою очередь питают эльфов. Вы знаете, ваше высочество, что раньше эльфы бродили по всей империи, да и не только по ней! Мы присылали отряды воинов на помощь империи, наши маги помогали бороться с болезнями и неурожаями. Но, уже более сотни лет эльфы почти не покидают Лес. Мы не можем надолго удалятся от его границ.

- Это я знаю!- Согласился Ник.- Отец говорил, что в случае войны, помощи от эльфов не будет. Так вот почему.

-Да! И по этой же причине мы стараемся е пускать представителей других рас в наш Лес. Потому что они, сами того не подозревая, крадут остатки нашей и без того скромной силы.

- А я думал, что эльфы просто не любят и презирают другие расы.- Ляпнул я.

- Не без того.- Виновато улыбнулся Палерос.- Люди, и другие расы жадные. Им нужно все, золото, земли, знания. Они хотят получить все, не отдавая ничего взамен. Большинство жителей империи не стали бы отбивать эльфов от стаи нечисти, как это сделал барон. И уж точно потребовали бы платы за свое деяние.

- Но и эльфы тоже хороши!- Буркнул Ник.

- Я не спорю!- Снова улыбнулся владыка.

- Стоп! Разборки оставьте на потом и объясните мне, при чем тут меч?- Потребовал я.

Блин, самогон на меня плохо влияет, у таких личностей ответа требую!

- Когда маг запечатал камень, он произнес пророчество. Открыть камень смогут лишь три меча. Каменный деревянный и стальной. Два меча мы нашли, остался третий. Наш хранитель смог почувствовать, что ты прикасался к нему. И знаешь где найти третий меч.

- Огласите пророчество, пожалуйста!- Заявил я.

Владыка взглянул на старика, и он начал читать нараспев:

- Сотворенный мастером из далекой страны, чья нога никогда не ступит на землю эльфов, меч из стали летучей, придет к народу эльфийскому, в дни угасания его! И принесет меч тот, кто не видел магии в прежней своей жизни, но видит ее в новой! И не ведает он, что в руках его! И объединит Птица все три меча и распахнется Душа Леса!

Несколько мгновений я пытался осмыслить предсказание. Ну почему все пророчества оглашаются таким мутным языком? Нет чтобы сказать, придет мужик, такого-то числа, меч будет там-то. И все!

И тут меня осенило! Я все понял! Из стали летучей! Алюминий! Крылатый металл!

- О, нет!

Я шатаясь поднялся. И было виной тому не выпитый самогон, а потрясение и даже немного разочарование. Я добрел до стены и с размаху боднул ее лбом. Потом еще раз. И еще.

Бум!

- Нет!

Бум!

- Другие попаданцы, чтобы пророчество исполнить подвиги совершают!

Бум!

- Океаны переплывают!

Бум!

- Горы покоряют!

Бум!

- Злодеев побеждают!

Бум!

- Только я, как обычный курьер, припер меч из пророчества! Да еще чуть не выкинул его!

- Тимэй, а ну успокойся!- Потребовал Ник. - Так ты знаешь, где этот меч?

- Знаю!- Кивнул я потирая лоб.- Не совсем точно, но знаю.

- ГДЕ!!!! - Хором взревели все эльфы.

- Кажется, я его под кровать забросил.- Вздохнул я, усаживаясь на стул.

- Отдай его нам! - С мольбой в голосе попросил владыка эльфов.

- Отдай! Отдай! - эхом заголосили остальные.

- Ха! Отдай!- Возмутился я.- Я вам меч, вы силу обретете и пойдете мир завоевывать? Я в империи Мелин живу, в ней и дальше жить собираюсь! Мне такие потрясения не нужны!

- Мы тоже являемся жителями империи!- Возразил Палерос.- И мы держим свое слово! Более того, обретя силу, мы сможем укрепить империю, так, что ни один враг не ступит на земли ее! Кроме меча нам нужна еще Птица, а где она, и что это за Птица, мы не знаем!

- Ник, срочно свяжись с отцом, без его разрешения я действовать не буду!- Потребовал я, не обращая внимания на то, что обращаюсь к принцу слишком фамильярно.- И, кажется, я знаю эту Птицу!

Вот тут ребят по-настоящему проняло. Чую, не выйти мне отсюда, пока не соглашусь им реликвии отдать!

- Тестя моего вылечите?- Спросил я.

- Немедленно отправлю лучших лекарей!- Поклялся владыка.

- Все книги покойного мага передадите в Академию! Можете сами там преподавать, да и молодежь обучать. Знания должны служить всей империи!

- Согласен!- Палерос изображал китайского болванчика.

- И не будете казнить меня, и моего слугу, за то, что мы ваши цветочки потоптали!- Внес я последнее условие.

- Не будем!- Широко улыбнулся уже немного пришедший в себя владыка.

- Это хорошо! - Глубокомысленно произнес я.- Ник, что там его величество сказал?

- Отец сказал, что не знает как поступить. Или наградить тебя, Или на цепь посадить!- Откликнулся принц.- И меня за компанию! Но меч эльфам надо отдать! Он приказал открыть портал в столице, чтобы можно было из Леса туда попасть.

- Тогда я пошел! Ждите, через пару часов принесу вам меч!

Разумеется, меня одного не отпустили. Палерос выделил кроме лекарей три десятка лучших воинов и магов. Ник не за что не согласился ждать в Лесу, и сияя как начищенный самовар, намылился ехать в столицу.

Выйдя из дворца, я нашел в толпе эльфов Семирала, подошел к нему, и врезал в остроконечное ухо.

- За подставу! - Пояснил я.

Пришлось еще за Кромом вернуться. Мне предлагали другого коня, но я отказался наотрез. Кром не просто конь, он мой боевой товарищ! И бросать его среди эльфов я не намерен. Благо, что порталы действуют мгновенно, много времени на перемещение не затратили. В общем, в столице мы появились всей толпой.

В столице нас, разумеется, встречали. И не только портальные воины и маги, у которых от удивления глаза увеличились, а челюсти отвисли. Нас встречал почетный караул из двух десятков гвардейцев, пятерки магов, и герцога Рамайского, собственной персоной. Владыка эльфов оставить Лес не смог, вместо себя он назначил старшими эльфийского отряда старика-хранителя, имя которого было Ориклод, и воина, откликавшегося на имя Ефрис.

Именно эти двое вышли вперед, лишь заметив герцога. После взаимных приветствий и обязательных уверений в дружбе, эльфы выразили горячее желание как можно скорее отправиться за вожделенным мечом. От советника императора возражений не последовало. Возражения нашлись у меня.

- Никуда ваш меч не денется!- Заявил я.- Столько веков ждали, можно и еще подождать. А вот здоровье и жизнь графа де Монтекур под угрозой. Мало ли, вдруг целитель ошибся? Предлагаю отправить лекарей в дом графа, мой слуга покажет им дорогу. А мы, тем временем, за мечом съездим. На обратном пути целителей навестим. Согласны?

Ориклод махнул посохом и пять эльфийских целителей вскочили в седла. Мирон, не дожидаясь моей команды, встал во главе этого отряда "скорой помощи", указывая направление. Блин, надо Викторию предупредить!

- Вика, дорогая, к вам сейчас Мирон приедет, с ним пять лекарей. Они твоего отца осмотрят!- Сказал я, воспользовавшись амулетом связи.

- Тимэй, мы очень благодарны тебе за заботу, но лекари не в силах вылечить отца. И он об этом знает.- Раздался в ответ печальный голос моей невесты.

- Ничего! Эти вылечат! Я забыл сказать, что это не просто лекари, это самые лучшие маги жизни. И они эльфы.

- К-как эльфы?- Мне в очередной раз удалось удивить Викторию.- Какие эльфы?

- Обычные ушастые эльфы. Специально поушастее выбирал. Говорят, чем у эльфа уши длинней, тем магической силы больше! Сама скоро увидишь. Так что, передай его сиятельству, пусть нос не вешает. Ему еще внуков дождаться надо и правнуков тоже!