А еще Мирон и Филарон Энер получили от меня по паре солнцезащитных очков. Как и у всех вампиров, у них были очень чувствительные глаза, и яркий солнечный свет доставлял им приличное неудобство.

Вечером я заперся с Ником в кабинете.

- А теперь рассказывай.- Потребовал я.

- Понимаешь, Тимэй, за время твоего отсутствия кое-что произошло.- Ник устало ссутулил плечи.- Выяснилось, что мой старший брат Конрад бесплоден. У него никогда не будет наследников, а ведь именно он должен занять трон после отца. Лекари и маги не смогли ему помочь, даже эльфийские целители не в состоянии вылечить брата. Я очень люблю его, и верю, что Конрад станет достойным императором, но после него трон должен достаться кому-либо из нас, оставшихся братьев. Роналд не годится. Он хороший воин и думаю, будет великим полководцем, но империю ему не потянуть. Да он и сам это понимает! Эдуард твердо намерен посвятить свою жизнь магии. Остаюсь только я. Единый свидетель, я не хочу становиться императором, но скорей всего это случится. После Конрада. А может даже раньше.

Он говорил с болью в голосе. С болью мальчишки на которого возложена ответственность за целую империю. И пусть это случится не завтра, но осознавать этот груз нелегко.

- Но я не понял, при чем тут побратимство.- Заметил я.- Нет, я рад что мы теперь братья, но я хочу разобраться.

- Все очень просто.- Пояснил Ник.- Отец хочет передать под твое командование всю стражу империи. Каждого города. Объединить с твоей службой, создав единую структуру. Не сейчас, со временем, но он это сделает. Стало быть, ты возглавишь третью силу в империи, после магов и армии. Главнокомандующим скорей всего станет Роналд, Эдуард займет место в совете магов. Ты, со временем, станешь одним из советников императора. По должности будет положено. А теперь ты мой брат. Ты не пойдешь против меня.

- Да я и так не собирался!- Фыркнул я.- А про Тайную Канцелярию ты забыл? Кто ее прикроет?

- А Канцелярию я лично возглавлю!- Ухмыльнулся принц.- Меня, собственно, к этому и готовили.

А я догадывался! Очень уж ловко Ник меня в нашу первую встречу разговорил.

- К тому же истинный имперец.- Продолжил принц.- Я знаю об этом. Эдгар Третий был посаженным отцом на твоей свадьбе. Это хорошо, но теперь, будучи моим братом, ты не сможешь посадить на трон постороннего человека. Даже если тебя попытаются принудить к этому. Прости, но я должен просчитывать все варианты.

Он немного помолчал, а потом добавил:

- В конце концов, я чувствую тебя своим братом. Мы столько времени провели вместе, а ты ни разу не попытался воспользоваться моим титулом и положением в своих целях. Не просил о награде, не требовал привилегий. Ты не видел во мне принца, сына могущественного императора. Ты видел мальчишку, которого можно чему-то учить, с которым можно устроить какую-нибудь каверзу. Когда я сбежал из дворца, отец предлагал тебе деньги на наше путешествие, но ты не взял ни монетки. Я месяц жил за твой счет.

- Ну, не так уж дорого ты мне обошелся!- Буркнул я.- Хотя ешь ты много. Только объясни, с чего это я старший брат?

- А кто мне сказки рассказывал?- Задорно подмигнул мне Ник.- Только старший брат на такое способен!

- Надрать бы тебе уши!- Мечтательно протянул я.

- Эй, эй!- Всполошился Ник.- Ты поклялся оберегать меня!

- Ничего! Оформим как воспитательный процесс!

Я действительно ухватил Ника за ухо и начал несильно трепать. Ник взвизгивал, но не вырывался. Вот так тебе, император недоделанный! Советником меня поставить хочешь! Да если и будет объединение стражи и розыска, во главе маркиз де Салан встанет! А я в лучшем случае его заместителем! Потому что такую махину мне не потянуть, тут толковый администратор нужен, а я анархист известный! Сегодня я здесь, а завтра опять в какое-нибудь приключение встряну!

Некоторое время мы дурачились.

- Все, братишка, спать иди!- Скомандовал я. - Завтра у меня трудный день! Мне надо быть в форме!

- Хорошо, братик, иду!- Ник преувеличенно покорно направился к двери.

На выходе он остановился.

-Тимэй, только не рассказывай никому об этом. О разговоре нашем тоже.- Попросил он.- Эдуард тоже будет молчать, а священнику рассказать клятва не позволит.

- Это будет нашим секретом.- Серьезно пообещал я.

Мой младший брат, императорского происхождения пошел спать, а я отправился к Руденко. Надо же его хоть немного поклонам обучить? Потому как завтра он едет во дворец со мной.

Наше вхождение к императору напоминало старые фильмы о Востоке. Те, где какому-нибудь султану дары несут десятки слуг. Торжественно так, на подносах, под музыку. Музыки не было. Султана в наличии не имеем, зато император есть. Будем ему подарки дарить. Императоры подарки не хуже султанов принимают.

Руденко мы с Ником во дворец провели. Вернее это Ник провел. Правда, сразу его к Эдгару не пустили, велели в приемной подождать. Ник так же уладил дела с проверкой подарков, заявив дежурным магам, что все уже проверенно, и вообще барону надо верить на слово. Последний аргумент особого впечатления не произвел, но спорить с принцем не стали. Только заменили моих слуг на дворцовых. Не буду же я сам такие тяжести таскать! Да и не упру я их.

- Ваше величество, барон Воронов!- Возвестил о моем прибытии секретарь.

- Зови!- Послышался голос императора.

-Ваше величество, барон Воронов по вашему приказанию прибыл!- Я вытянулся по стойке "смирно" поедая глазами государя.

- Очень хорошо, что прибыли!- Милостиво кивнул император.- Ну, что же, хвалитесь, что вам удалось добыть на мое золото!

- Позвольте начать! Первым делом мечи, работы мастера Петровича, из той самой стали! Двадцать мечей, десять кинжалов и три топора! - Возвестил я.- Кроме того, есть сталь. Клинки, правда, выковать не успели, но я думаю, имперские мастера с этим справятся. Примерно на полсотни мечей. А может и больше, это уже к кузнецам вопрос.

- Очень хорошо, барон! - Восхитился Эдгар.- Признаться, я даже не ожидал такого успеха! Но, как я вижу, это еще не все?

- Так точно! Вот...

- Стоп! Тимэй отложи этот тон и рассказывай спокойно!- Махнул рукой Эдгар.

Ну, что. Спокойно значит спокойно. Я начал вручать дары.

Зеркало ростовое, без оправы, 2 шт.

Велосипед взрослый, 1 шт.

Шоколад молочный и горький, 20 шт.

Конфеты шоколадные, 2 кг.

Бокалы стеклянные, 3 набора.

Шампанское французское, 3 бутылки.

Коньяк французский, 1 бутылка.

Водка "столичная", 1 бутылка.

Бритва безопасная, 10 шт.

Парфюм мужской, 5 шт.

Косметика женская для фавориток, 4 набора.

Часы наручные, 5 шт.

Ручки чернильные, 50 шт.

Бумага белая-белая, 3 пачки.

Безделушки красивые, 5 горстей.

Эдгар взирал на дары поистине с императорским спокойствием. Не вскакивал, не ерзал, глаза не выпучивал. Сидит спокойно, смотрит с ленцой, словно это не подарки из другого мира, а камушки с мостовой подобранные. Даже на часы бровью не повел. Мне стало немного обидно. Я старался, ништяки выбирал, а он мои старания не одобрил. Не Ястреб он, а гусь!

- Еще я много книг привез, на различную тематику. Думаю, эти знания будут полезны империи.- Сказал я.- Но там еще надо перевод сделать. Вот названия книг и краткое содержание.

- Хорошо, я ознакомлюсь и скажу, что надо переводить в первую очередь.- Кивнул Эдгар.- А что там, в большой сумке?

- Ваше величество, я знаю, что вы не можете на некоторые мероприятия надевать кольчугу. По этикету не положено. А между тем, враг может быть где угодно. Хоть ваши телохранители великие воины, все же спокойней когда ты сам защищен. Поэтому я привез то, что у меня на родине называется "бронежилет".- Я открыл сумку и извлек один образец.- Это модель "невидимка" его почти не видно под одеждой. Не стану врать, от большой беды он не спасет, но от скользящего удара укроет. Здесь пять бронежилетов, для вас и принцев. Только с его высочеством Николосом промашка вышла, его размера я не нашел. Так что на вырост будет.