— Понятия не имею. Что ты на меня так смотришь? Я по-твоему знаю всё обо всём? — Лика возмущённо дёрнула носиком.

— А почему ты не хочешь встретиться с делегацией? — Рика скрестила руки на груди.

— Потому что неизвестно чем эта встреча кончится. А чем меньше магов знает меня в лицо, тем лучше. Может у них в планах устранение меня, как потенциальной угрозы? А убежать от ригрин задача ох непростая, сама помнишь.

Рика понимающе кивнула.

— Если тоннели под землю, значит нам надо вниз, логично? — Элика начала строить какие-то свои умозаключения. В общем-то, думаю, мы сориентируемся в коридорах, когда они начнут уходить под землю, да?

— Нам нужна маскировка.

— Предлагаю пройтись под «Мимикрией».

— Рей, оно жутко затратное по мане.

— Да, но зато поможет спрятаться от чужих глаз на время.

— У тебя есть образы?

— Да, видела пару-тройку служанок тут.

— Ещё идеи? — Элика всё же надеялась найти другой вариант, но я знала, что этот сейчас единственный. — Что ж… каждый плетёт на себя?

— Да, думаю так будет правильно. А ещё предлагаю сломать Схрон искр.

— Но он же был на крайний случай… — лицо сестры приобрело несчастное выражение. Да, фамильный накопительный артефакт было очень жалко ломать, но хватит ли всем маны?

— Хорошо, пробуем без, но, если кому-то не хватает — ломаем. Только быстро, времени осталось мало.

На плетение Мимикрии у нас ушло порядка трёх минут, после чего мы все были выжаты, словно лимоны. Разом.

Однако, теперь Рика, если не фокусировать на ней взгляд, и не всматриваться, выглядела как обычная здешняя служанка. Та же история была и у нас с Эликой.

Главное, чтобы никто не задерживал на нас внимание, иначе вся маскировка коту под хвост. И ещё — надо держаться подальше от отражающих поверхностей.

Элика сейчас была единственной, у кого оставалось в запасе хоть немного маны. Её я и попросила заготовить на всякий случай оглушение. Сама взяла увесистую вазу с полки, и мы направились к двери.

Я была права, пригодились и ваза, и заклинание. С ноги распахнула дверь, и первым по голове предметом роскоши получил тёмноэльфийский дяденька. И вышло это буквально на уровне интуиции, рука замахнулась и ударила ещё до того, как я поняла, что происходит. Думаю, промедли я хоть секунду, ригрин запросто бы увернулся.

Вторым в лицо получил серым сгустком мужчина в военном мундире и катаной на поясе. Элика чуть промедлила, поэтому стражника пришлось добивать второй вазой, которую заблаговременно приготовила Рика.

Так, оба дышат, оба живы. Хорошо. Потому что на секунду мне показалось, что мы могли… убить их.

Но всё обошлось. Повезло. В этот раз.

В запасе у нас оставалось не больше пяти минут, чтобы скрыться отсюда, и попытаться оторваться от погони.

Рика очень неплохо угадывала повороты и направление, поэтому вскоре убранство тоннелей становилось всё беднее, старее. Чуть дальше уже не горели магические светильники, когда мы начали спускаться по крутой спирали вниз. Две лампы со стен взяли мы с сестрой, заранее продумав возможность таких вот проблем.

Не продумали мы только дверь, на которую наткнулись. И ещё несколько решёток за ней, которые, впрочем, так же оказались не заперты. Видимо, это место было настолько никому не интересно, что даже замки сюда не ставили. Вообще, тут признаков какого-либо обитания не наблюдалось. Совсем.

Почему-то меня это даже немного встревожило. Наверное, это нормально.

По мере нашего продвижения, тоннели стали уже, и в них едва помещались мы с Рикой и Эликой, встав в ряд.

По стенам шли трещины, окна перестали появляться ещё парой минут ранее. На первой же развилке мы наткнулись на брошенную на пол табличку.

Она была не совсем старой, деревянной, но довольно пыльной. На риандрийском языке, красными символами было написано: «Смертельно опасная зона».

Мы втроём переглянулись, я лишь закатила глаза.

— Выглядит так, словно кто-то неумело пытался запугать непрошенных гостей.

— А мне кажется так, словно тут где-то есть что-то смертельно опасное… — задумчиво протянула Кошка.

— Поддерживаю. — тихонько вставила сестра.

— Кто поручится, что позади зона менее опасная? Вместе с делегацией ригрин.

— Рейко, у меня чувство, что тут кто-то недавно ходил. — рыжая подняла лампу повыше. — Видишь? Пыль по углам.

— И что?

— А до двери, от двери и досюда — по всему полу.

— Пошли. — я не стала слушать глупые догадки подруги. Мне от них становилось слишком не по себе. Но путь у нас один. — Простите, что втянула вас в это. — шёпотом добавила я. Тишина была мне ответом.

Мы шли по тоннелям довольно долго. Они почти не отличались друг от друга. Каждые несколько десятков метров Рика ставила на стенах засечки, чтобы знать, что мы не ходим кругами. И ещё ни разу нам не попалась наша же метка.

— Рей! — оклик рыжей прорезал звенящую тишину, заставив меня вздрогнуть. Я повернулась к подруге. К слову, идти нам приходилось цепочкой, потому что тоннели были очень узкими. — У меня нехорошее предчувствие… Тут на стенах символы. Уже в который раз замечаю. Они стали появляться чаще, а запах поменялся. Может нам повернуть назад?

— Если мы простоим тут ещё немного — погоня нас найдёт и так. — я мотнула головой. — Надо идти вперёд.

— Рейко… — голос Рики был ещё более жалобным, чем раньше. — За нами не идёт погоня… Они остановились там, на входе. Я слышала их ещё тогда, чуяла запах. Но дальше… они не пошли. Почему-то. Давай вернёмся? Рейко… мне страшно.

Я сжала кулаки. Что-то пошло не так. Да нет, всё пошло не так. Начиная от нашего попадания в Хиллериум, заканчивая столь же виртуозным попаданием в эти странные тоннели. И какой теперь выбор? Вернуться в лапы к тёмным эльфам, от которых сбежать практически невозможно? Или продолжать идти в неизвестность? В которую, кстати, почему-то не захотели идти даже кровожадные обитатели леса.

Меня будто насильно пытаются втянуть в чьи-то заговоры, как бы я ни старалась от этого убежать.

— Элика? Что думаешь? — мнение сестры сейчас тоже было важно.

— Я боюсь, что они убьют меня. — тихо прошептала сестра. Последние слова эхом разошлись по тоннелю.

— Ригрины?

— Да.

— И что нам делать? — Риака выглядела подавленной.

— Идти вперёд. — как можно более твёрдо сказала я. Как же это тяжело, когда саму трясёт от страха, пытаться внушить уверенность другим.

— Тогда пошли. — тихо, почти обречённо прозвучало от Элики. Она шла сразу за мной.

— Что за символы на стенах? — я обратила внимание на странные иероглифы, выведенные в шершавом камне. По мере нашего продвижения тоннели выглядели всё хуже и хуже.

— Понятия не имею. Чем-то напоминают конечианскую письменность. Только очень кривую.

— Словно её приходится выбивать в камне. — добавила я. Однако, символы не были врублены в камень. Выглядело так, словно их просто очень объёмно нарисовали. С любой точки обзора каждый иероглиф выглядел высеченным, а на деле это был просто рисунок. Странно.

— Может это дашлим? — предположила Лика.

— Я не помню, как он выглядит. Помню только заклинания на нём. Некоторые.

— Я даже представить не могу, где ещё могла видеть подобные знаки. Может быть какие-то восточные государства Риандра?

— Мы сейчас находимся под столицей одного из них. — заметила я.

Элика задумчиво хмыкнула, но ничего не сказала.

На этом диалог оборвался. Дальше снова шли в тишине.

Наверное, к моменту, когда мы заметили отсутствие Рики, прошло уже больше получаса с последнего разговора.

Я обратилась к подруге, но никто не ответил. Пришлось обернуться. И тут меня пробрала дрожь, а затем начала накатывать паника. По лицу Элики ходили похожие эмоции.

— Надо возвращаться! — вскрикнула сестра. Её голос дрожал, словно отпущенная струна. Я была с ней полностью согласна, только вот Рикиных засечек на стенах уже не было, а мы прошли уже с десяток развилок. — Ты меня слышишь, Рейко!? — Элиарна схватила меня за плечи и нервно тряхнула.