Больше всего на свете ей хотелось сейчас остаться одной. Одной-одинёшенькой! Она страстно желала взять в руки белый конверт и заглянуть внутрь. Что там? Документ? Письмо? Наверное, она узнает какую-то тайну. А может, там пустота? Пустота… Это будет сильно. И страшно…

Но в дверь уже просунулся этот парень, Горский, встал у порога. На минуту в комнате воцарилась тишина. Андрей смотрел на девушку и не мог наглядеться. Наваждение какое-то, надо что-то сказать, но ему ничего не приходило в голову. Одна фраза, невесть откуда взявшаяся, крутилась в голове: «Полюби меня…Прошу…»

Наконец, оправившись от замешательства, он сделал несколько шагов вперёд и произнёс:

– Вот, пришёл помогать. Я Андрей, – взглянул на неё, ожидая ответа.

Надежда окинула его взглядом. Лицо у парня привлекательное, взгляд открытый, выразительный. И модный тёмный костюм, сидит на нём, как влитой, ловко обтягивая широкие плечи. Немного хромает, Надежда заметила это ещё раньше и мысленно прозвала его Оводом. Хороший, вроде, парень, и чего она на него взъелась? Да, хороший, только вечно не вовремя появляется в её жизни.

– Садитесь, – она и сама снова села за стол, – расскажите мне об издательстве. Популярным языком, если можно.

– Легко! – Андрей начал говорить, сначала медленно, подбирая простые и понятные слова, но уже через минуту, увлёкшись, вскочил и, расхаживая по кабинету, помогая себе жестами, заговорил уверенно и громко.

Надежда слушала, крутя в руках фигурку из оникса, которая украшала письменный стол Екатерины Светловой. Это был гривастый лев, держащий в лапах золотое яблоко.

– Вы здесь недавно и так быстро освоились, – она, наконец-то, поставила льва на место и подвинула к себе бронзовые часы.

Часы стояли, видимо, протестуя и не желая показывать время, раз нет рядом их владелицы.

– А хотите узнать, почему? Мне это интересно. Я собираюсь своё издательство открыть. Для начала – спортивный журнал.

– Правда? Мне б такое и в голову не пришло.

Он улыбнулся её милой наивности.

– А знаете, Надежда, что мне пришло в голову? Не пойти ли нам пообедать? Здесь внизу есть кафе с пышным названием «Луиджи».

«Наверное, там и цены пышные, – подумала она, – а меня денег кот наплакал, бабушкины накопления быстро нотариус отобрал».

– Нет, спасибо, я не голодна. А скажите, Андрей, – она замялась, – как владелица «Галактики», я могу распоряжаться финансами?

– Безусловно. Конечно, не в ущерб издательству. Вы имеете определённый процент от прибыли, – он подошёл, встал рядом, почти коснувшись плеча девушки. – Да вот она, вся финансовая документация, здесь и ваш счёт отражён, – Андрей протянул ей нужный документ.

Внушительней цифры вряд ли можно себе было представить. Надежда внутренне ахнула, какие чудеса чудесные с ней происходят! Она села в кресло, ещё раз взглянув на колонки цифр, итоговую цифру внизу. Спокойно! Может, это какая-то ошибка? Рано радуешься, Воронцова!

– Дурацкий вопрос, конечно, но как мне можно немного денег снять со счёта?

Надежда опустила голову. Ей было стыдно говорить о деньгах, в их семье такие разговоры считались неприличными, вопросы, связанные с деньгами, старались обходить, но, кажется, большие деньги требуют больших разговоров.

– Насколько я знаю, все документы на право собственности уже оформлены. Значит, едем в банк! Прямо сейчас. Паспорт с собой?

Она кивнула.

– Я за недостающими бумагами. И жду вас внизу.

Он ушёл. Шустрый парень. Оставшись одна, Надежда снова выдвинула ящик. Вот он, конверт. Заклеен. Осторожно взяла его в руки, как будто боялась обжечься. Страшно, какие новости её там ждут? Ладно, она распечатает конверт вечером, не на бегу. И будь, что будет.

Надев пальто, Надежда схватила сумку, быстро взглянула на себя в зеркало. Перепуганная девчонка с горящими щеками смотрела на неё оттуда. Спокойно! Нужно прийти в себя и поверить, что сейчас, в банке, счастливым образом решатся многие её проблемы.

Так и получилось. И вот они уже стоят на ступеньках здания, и солидная пачка денег покоится во внутреннем её кармане пиджака. Насколько легче жить, когда есть деньги, Надежде ещё только предстоит оценить.

– Надежда, есть идея отметить это событие походом в ресторан, я приглашаю, – Андрей вопросительно взглянул на свою спутницу.

– Нет! Что вы, нет! Какой ресторан, у меня бабушка недавно умерла…

– Простите… Сочувствую…

Она вдруг заторопилась домой и, запретив провожать её, быстро пошла по улице в направлении станции метро. И пока девушка не скрылась из виду, Андрей, сдерживая желание броситься следом, стоял и смотрел ей вслед. Но ничего, будет новый день, будет новая встреча, и когда-нибудь она улыбнется ему и протянет руку. Ничего, он подождёт…

– Рассказывай! И надеюсь, ты не разочаруешь меня, – от жёсткого голоса на том конце телефонной линии веяло смертельной опасностью, холодной, как лезвие клинка.

На ослабевших ногах Антонов сделал шаг к креслу, рухнул в него из последних сил. Он знал, как бывает жесток и скор на расправу звонивший ему человек, о нём ходила недобрая слава.

– Девчонка от наследства отказываться не стала, – он сглотнул, дыханье перехватило. – И на гонорар мой деньги нашла, немалые, а я надеялся…

– А я надеялся, что ты не потерял хватку! – голос говорящего поднялся до самых высоких нот, – смотри, это может плохо кончиться. Для тебя…

Последняя фраза прозвучала так зловеще, что Антонов едва не выронил трубку из рук.

– Даю тебе последний шанс. Пусть кто-то из ближних девке мозги прочистит. И одновременно хорошо припугнуть эту дуру надо! Займись, фраерок, и думай, думай о будущем…

Короткие гудки уже звучали в трубке, но Антонов, парализованный страхом, всё ещё держал её в руке. Что делать, что делать, такие, как этот, по прозвищу Ведьмак, слов на ветер не бросают!

Приходя в себя, провёл ладонью по вспотевшему лбу. Надо выпить, пока сердце не выпрыгнуло из груди. Глотнув коньяка прямо из фляжки, стал думать. Благородный напиток, приятно согрев, успокоил бьющееся сердце; французский, шестилетней выдержки коньяк всегда приводил его в чувство. Антонов встал, с фляжкой в руке прошёлся по кабинету, поглаживая её гравированную серебристую поверхность. Это подарок за услугу. Коньяк, кстати, тоже, и ещё целая батарея таких подношений стоит в шкафу. А всё потому, что он – известный нотариус и многое может, многие ему обязаны. И сейчас выкрутится. Положим, есть у него надёжный человек, сделает, что надо. Сейчас он договорится о встрече, сейчас…

Уже совсем скоро Антонов остановил машину недалеко от Патриарших прудов, белый Ауди ловко вписался в ряд припаркованных у тротуара автомобилей. Он вышел, полной грудью вдохнув стылый воздух, поднял воротник серого кашемирового пальто, подаренного его любовницей Анжелой; вкус у девчонки отменный, что есть, то есть. Прошёлся к ближайшей лавочке мимо пруда, вглядываясь в мутную застывшую воду. Ни тени мелькнувшей в воде крупной рыбы, ни серебристого брюшка обитающего здесь карпа увидеть не удалось, лишь осенние листья да обрывки бумаг плавали по поверхности пруда.

Умеет он всё же выбирать место для встреч. Тут довольно безлюдно, хоть и Малая Бронная рядом, красивая улица, знаменитые булгаковские места. Сев на скамейку, Антонов огляделся. Как из воздуха материализовался рядом парень, невзрачный, в чёрной, надвинутой по самые глаза шапке, устроился чуть поодаль.

– Дело есть одно, плёвое, – не поворачивая головы, произнёс нотариус. – Но заплачу хорошо, не обижу. С девкой одной надо разобраться. Все подробности здесь, – Антонов положил рядом сложенную газету, поднялся и медленно пошёл прочь.

Он знал, что его тайный помощник, шустрый малый, не любил откладывать дела в долгий ящик, уже к вечеру получит первый результат. Так и случилось.

Вечером того же дня, Надежда сбилась с ног в поисках своего телефона, она вспомнила, что её Нокии необходима зарядка, которой оставалось чуть-чуть, на одно деление. Телефона нигде не было.