Целую ночь, я провалялась, ожидая смерти. В попытке пошевелить пальцем дикая боль пронзала мое тело, даже стиснув зубы столь сильно, что они чуть было не крошились, я смогла лишь сдвинуться от силы сантиметров десять. От безысходности из глаз, теплым ручьем, с красноватым оттенком крови, плавно сползали слезы по избитой щеке. Дышать было больно. Я чувствовала, что мои легкие наполняет жидкость, не давая воздуху циркулировать. Я умирала. И умирала очень медленно и мучительно.

Даже сейчас, выводя эти строки, вспоминая тот период моей жизни, меня пробирает дрожь, а отголоски пережитой боли фантомными приступами атакуют мое тело. Но именно в тот день все изменилось. Я не умерла. Тогда, на подступах смерти, когда глаза медленно смыкались, а поле зрения было затуманено, я увидела его. Черный силуэт мужчины приближался ко мне. Его плащ развевался на ветру, его рога отливали белым блеском, а из-под развевающихся черных волос пронзительно смотрели золотые глаза.

Мужчина, подойдя вплотную, присел на корточки и заговорил со мной:

— Жизнь или смерть?

Больше он ничего не произнес. Демон просто продолжал смотреть мне в глаза, ожидая ответа. «Зачем ты спрашиваешь?», хотела я сказать, но боль в легких не дала мне и шанса, заставив кровавым кашлем выплюнуть сгусток крови.

[ — Как же глупо спрашивать меня о таком, видя, что я уже почти труп!] — так я тогда думала.

В этот же момент, словно услышав мои причитания, демон посмотрел в сторону. Попытавшись проследить за его взглядом, я обнаружила процессию демонов, и среди нее плавно по воздуху плыл паланкин, скрывающий внутри важную личность. Паланкин выглядел роскошно, его каркас отливал белым деревом, которое в свою очередь было покрыто прозрачным льдом, а ткань, скрывающая загадочную личность, была восхитительной. По ней, в различные стороны расползались причудливые узоры, покрытые инеем. От сего прекрасного паланкина исходила аура холода, обжигающая пространство вокруг себя. Мне казалось, что паланкин плыл по воздуху, но я ошибалась. Тогда я не смогла их увидеть. Паланкин был окружен Ки четверых морозных демонов-призраков, что повелевают морозными ветрами. Очень редкий вид демонов, практически вымерший и, несомненно, сильный вид, сильнее большинства средне уровневых демонов. И эти призраки служили тому, кто находился внутри паланкина.

На улице уже светало. Первые лучи утреннего солнца потихоньку согревали улицы города. В скором времени из домов по выходили зеваки, собираясь в кучи вокруг демонической процессии. Тогда послышался выкрик из толпы, и все демоны преклонили колени. Я не расслышала, что выкрикнул незнакомец, но по тому, как они дрожали, прижав головы к земле и искоса бросая взгляды на паланкин, мне казалось, что внутри особенная личность.

[ — Теперь-то я умру.] — подумала я тогда. Мне посчастливилось оказаться на пути этих демонов, а они точно не станут возиться с клейменым мусором вроде меня. Теперь уж наверняка прикончат, и выпихнут на обочину улицы.

Внезапно мое клеймо вновь вскипело жгучей болью. Задыхаясь, словно рыба, выброшенная на берег, я пыталась хватать воздух. Мой хозяин появился недалеко от меня и, упав на колени, стал выказывать похвалу в сторону паланкина. Именно из-за появления этого демона, клеймо отзывалось на присутствие своего хозяина.

— Простите скромного слугу, что доставил неудобства из-за этого мусора. — поднявшись он пнул меня что есть мочи. — Этот слуга сейчас же избавиться от дерьма на вашем пути. Позвольте мне прибраться, и я скромно прошу не гневаться на вашего слугу. — снова пнув меня, он взялся за мое горло и подняв меня перед собой, стал душить.

— Жалкое ничтожество, как ты смеешь преграждать путь Владыке демонов, тринадцатому столпу демонического мира, великой и несравненной Императрице Ночи.

Я не сопротивлялась, да и как это сделать скажите, пожалуйста. Я уже чувствовала холодное дыхание смерти, хотела пасть к ней в объятия и покинуть этот жестокий мир. И тут мой взгляд скользнул по демону с белыми рогами. Он смотрел на меня.

— Жизнь или смерть? — эхом разнеслись слова демона в моей голове. Он не говорил, его губы не шевелились, однако я отчетливо слышала его голос.

[— Если бы я родилась не человеком, если бы я была демоном, я бы смогла жить своей собственной жизнью. Я не хотела быть клейменной, я не желала такой жизни. Может в другой раз, после смерти я смогу жить. Жить по собственной воле, не по чьей либо указке. Жить своей жизнью. Когда ни будь, я хотела бы.] — в последние секунды, я искренне желала другой жизни.

— Я рада твоему решению. — мягкий женский голос прозвучал в моей голове.

В этот же момент из паланкина высунулась изящная рука женщины со звериными когтями на кончиках пальцев. Небольшая струйка крови стекала из укуса на ладони. А затем прозвучал ее голос.

— Четвертый страж Оги, первый страж Раенан…

— … вы знаете что делать!

В момент кровь женщины свернулась в маленький шар и полетела в сторону златоглазого демона, именуемого Раенан. Подлетев к нему вплотную, кровавый шар приобрел облик мужчины и, схватив прозрачный белоснежный меч, в которого со вспышкой света превратился демон с белыми рогами, метнулся в сторону моего хозяина. Все это произошло очень быстро, не прошло и пару вздохов, как хозяин моего клейма был разрублен надвое. Кровь брызнула полумесяцем на каменную поверхность улицы. Хозяин даже не понял что произошло. Я помню его выражение лица, это не описать словами.

Рука демона, удерживавшего меня, расслабилась, и я упала на плечо залатоглазого, успевшего вновь принять человеческий облик. Что касается четвертого стража Оги, он, превратившись в кровавый шар, устремился в мое тело. Проникая внутрь меня, он заживлял мои раны. Сломанные кости, отсутствующие органы, обожженные ткани, даже мои волосы восстанавливались, как и уродливый шрам клейма на шее. Однако процедура не была безболезненной, ощутив столько боли за раз, мой остаток сознания просто отключился."

*****

"Дворец Шориан. Библиотека"

Перелистнув на следующую страницу дневник, герцогиня нахмурилась.

[— Хм, странно, я не припоминаю пустых страниц в дневнике.] — подумала Сирена, смотря на открытую страницу.

Перелистнув снова она опять увидела пустую страницу.

— Что это значит! — вскочив с диванчика, выкрикнула герцогиня. Она принялась листать дневник, но до листав до последней страницы, текста не обнаружилось. Сирена не понимала, почему содержание дневника внезапно пропало. Она помнила, дневник был расписан полностью до последней странички, а сейчас пусто.

Однако волнения герцогини прервались, когда на странице образовалось изображение тумана. Он двигался. Туман начал выходить с дневника плавно обволакивая герцогиню. Ее сознание медленно устремлялось вовнутрь страницы. Герцогиню окружало ощущение полета, словно она стремиться к чему то, а затем белая пелена предстала перед ее глазами. Тело Сирены рухнуло на пол библиотеки, а рядом с ней упал дневник, с раскрытой страницей, на которой проявлялось изображение. Сначала изображение было не ясным, но затем постепенно прояснилось. На нем был изображен большой зал, с высоким потолком, с которого свисали ледяные колья, а по обе стороны его поддерживали мраморные колонны, обвитые ледяными драконами. В центре зала, повернута спиной, шла девушка, а рядом с ней демон с черными волосами и белыми как снег рогами…

Выдыхая облако пара в попытке согреть свои руки, я шла по величественному залу, в сопровождении златоглазого демона. Было холодно, мои руки дрожали, а босые ноги постепенно окрашивались в синий оттенок. Несмотря на холод, много разных мыслей роилось в голове. Было немного страшно.

[— Неужели я сменила одного хозяина на другого? Меня снова клеймят? Что со мной хотят сделать?] — именно такие вопросы сейчас кружились в голове.