Я тут же внесла контрпредложение:

— Быть может, вы оба выйдете на пару минут? Я вполне способна всё сделать сама.

— Но…

— Не спорьте! Мне уже лучше, я могу свободно двигаться, — в подтверждение сказанного я села, — Мари, завари лучше чаю, хорошо?

— Ладно, — буркнула девушка, и они с Дираном, к вящей моей радости, наконец-то меня покинули.

Когда за ними захлопнулась дверь, я снова рухнула на одеяло и свернулась клубочком. Меня накрыло волной бесшабашной радости: получилось! Будь всё проклято, получилось!

Прикрыв ладонями лицо, я до мельчайших чёрточек восстановила в памяти облик тощего чиновника. На губах моих помимо воли появилась торжествующая улыбка, я осторожно, со второй попытки поднялась на ноги и громко сказала:

— Я лгала тебе, демонов выродок. От первого до последнего слова — я тебе врала!!! — и даже боль в рёбрах почти прошла. Медленно, ругаясь сквозь зубы, я стащила с себя всю одежду и уставилась в зеркало. Картина передо мною предстала удручающая: ребра, правая грудь и бок были очаровательного серо-синего цвета. С учётом особенностей моего организма, сходить эта вся красота будет не меньше месяца. А то и больше.

Шипя сквозь зубы от боли, я протёрла синяки холодной водой. Нужно будет приложить к ним мясо — сойдут быстрее…

С трудом, но в ворохе разбросанных вещей нашлись чистые платья и пояс. Одевалась долго, а потом распустила волосы и начала тщательно разбирать пряди: мне не хотелось сейчас ни с кем общаться. Хотелось подумать.

Итак, первую партию я выиграла, причём потери считаю несущественными. Нам повезло: похоже, никто всерьёз и не надеялся найти принца в Библиотеке, скорее, это была проверка «по форме» и своеобразный акт устрашения. Если бы у врагов Эйтана действительно нашлись мало-мальски серьёзные основания для подозрений, нам бы не удалось избежать близкого общения с палачом. Любопытно, осознают ли Диран и Марита, какая опасность им угрожала? Я непроизвольно поморщилась: Мари, понятное дело, не понимает всей серьёзности ситуации, а вот Диран вызывает нездоровые опасения. Так ли много я знаю о нём?

Я нервно перебирала пальцами пряди волос, покусывая губы. В тот момент хотелось, конечно, проведать принца, но делать этого не стоило, покуда в Библиотеке присутствовали посторонние. С другой стороны, следовало обсудить с Эйтаном пожар на складе артефактов и указ о патрулировании города курсантами. Он должен узнать о происходящем, и чем раньше, тем лучше! Оставалось одно: спровадить Мари и Дира подальше от всего этого.

Диран сказал, что Смотритель разговаривал с Эваром, младшим законным сыном Императора. Можно ли верить Дирану? Может ли Смотритель вести свою игру? И…

— Омали! Я вхожу!

Марита с чайным подносом осторожно проскользнула в комнату. Вздохнув, я приветливо ей улыбнулась и попросила:

— Мари, заколи мне волосы, если не сложно: руки поднимать тяжело.

— Да, конечно, — девушка сочувствующе посмотрела на меня, но тут же заговорщицки подмигнула, — А знаешь, Дирану ты очень нравишься!

— А? То есть?

Мари вздохнула и мечтательно улыбнулась:

— Он в тебя влюбился!

— Понятно, — пожала я плечами. Может Диран быть предателем или нет? Зачем патрулировать город, неужели власти опасаются бунта?

— Омали!

— Что?

— Он в тебя влюбился, понимаешь? Что ты будешь делать?

Я слегка запаниковала:

— А что должна?

Мари закатила глаза и заколола мне волосы длинной деревянной шпилькой:

— Он тебе нравится? — в её глазах горел какой-то хищный огонёк.

— Пожалуй, да, — ответила я осторожно, — И что?

— Вы будете такой парой!..

Очаровательно.

— Мари, меня сегодня чуть не убили, у меня болит бок, ребра и грудь, к тому же, лицо «украшает» громадный кровоподтёк. Давай поговорим о любви как-нибудь в другой раз!

— Ладно, — чуть обиженно кивнула Марита, — Не злись.

— И не думала, просто день был тяжёлый. Мари, благодарю за чай и причёску, но вам с Диром лучше уйти…

— Что?!

— Все дело в магической защите. Она не замыкается, пока в библиотеке есть посторонние — то есть вы.

— Ну, нет!

Начинается…

В конечном итоге, мне всё же удалось вытолкать за дверь этих охальников, что было, мягко говоря, непросто. Приходилось напирать на то, что я хочу отдохнуть, а спать с незамкнутой системой охраны не собираюсь…

Ушли, хотя и фыркали недовольно, как искупанные коты.

Оставшись в одиночестве, я замкнула цепь магической защиты, выпустила псов и накрепко заперла двери Библиотеки. А что? Я испуганная, избитая и униженная девушка-муэти, брошенная друзьями! Имею право на панику и паранойю!

Напевая, направилась на кухню. Нужно приготовить Наследнику горячей еды, да и от укрепляющего настоя, я думаю, Эйтан не откажется. К тому же, следует и самой влить в себя как можно больше лекарств: сейчас болезнь смерти подобна!

Клинок у горла — это, знаете ли, наша традиция. Если тебе не угрожали — день прожит зря!

— Ваше высочество, не смешно. Положите железку, — как меня сегодня все уже достали! Сил никаких нет. Этот ещё на нервах играет…

— Представляйся, когда входишь, — холодно бросил Наследник, и в комнатке вспыхнул магический свет. Я привычно прикрыла очи рукавом, спасая их от яркой вспышки. Когда резь в глазах поутихла, позволила себе осмотреться. А что? Устроился Наследник вполне уютно: импровизированное ложе из старых стеллажей, подушек и одеял, рядом на полу — волшебные фонарики и тяжелый деревянный брус, о предназначении которого я предпочитала особо не думать.

Вообще громадное заброшенное помещение, заваленное всяким трухлявым хламом, идеально подходило для моей затеи. При желании тут не то что принца — отряд солдат спрятать можно…

Интересная мысль, кстати.

— Ты пришла, чтобы полюбоваться на мое роскошное жилище? — кажется, Эйтана начинает раздражать мой взгляд.

— Простите, Ваше Высочество. Я принесла еду.

— Благодарю, — особой признательности в его голосе я не уловила, — Что с лицом?

— Познакомилась с чиновником из Судебного ведомства, — мило улыбнулась я.

— Приходили, значит, — в серых глазах промелькнуло любопытство, — Как выглядели?

— Высокий, очень худой, тонкие губы, глубоко посаженные глаза, кажется, карие, зелёный костюм с широкими рукавами. Его называли «пэр», значит, из благородных, но веера при себе не было.

— Понятно, — по лицу Наследника пробежала тень презрения, — Кто бы ещё бил женщин по лицу?

— А, так это с ним часто? Колоритный тип, — мне очень хотелось знать имя обидчика, и я ждала, пока Эйтан его произнесёт. Можно, конечно, просто спросить…

— Его зовут Экоп, он из Мышей. Я удовлетворил твоё любопытство? Значит, не тяни время! Кто ещё? — в голосе Наследника звучало неприкрытое раздражение. Подумаешь, какие мы нервные!

— Серых Крыс не было, если вы об этом. Гости явились сегодня утром, семеро, все в форме Судебного ведомства. Командовал ими Экоп, негласный лидер — здоровяк лет сорока со шрамом на правой половине лица.

— Плохо, — пробормотал Эйтан, — Сэнэн…

— Согласна. Кажется, этот мужчина — Сэнэн, верно? — умён и опасен. Остальные особых примет не имели.

Принц усмехнулся и повеселел:

— Что же, пусть поищут! Это будет даже забавно! Что-то ещё?

— Рада, что вам стало весело, но мне следует ещё кое-что вам рассказать. Сегодня ночью в Нижнем Городе взорвался склад артефактов, после этого Совет приказал усилить патрулирование. Принц Экис не пожелал отпускать от себя магов, и пожар в Нижнем Городе долго не могли потушить. Я не знаю, продолжается ли он до сих пор…