— Так, а что у тебя за стычка произошла недавно? — спросил умник под конец урока.

Я вкратце рассказал о том, как я уделал заносчивого мажора.

— Красиво, — оценил умник. — Всё правильно сделал. Но старайся всегда договориться.

Вот только не надо меня учить дипломатии. Я уже это прожевал и давно… ну в общем, понятно.

Вижу, с кем можно договориться, а кому в лоб надо сразу врезать, чтобы корону сбить.

— Чейепаха, — напомнил я.

— Так и знал, что спросишь, — хохотнул умник. — Да, ты прав, это магический питомец. Мамонтовая черепаха. Просто это ещё детёныш. А вырастают они вот до моего пояса. Вот такие могут быть, представляешь? Но магические способности их не изучены. Всё, что я знаю — внутри них есть магический источник. И ещё они могут ярко сверкать своим панцирем.

— Откута чейепаха? — спросил я.

— В основном это изменённые животные. Магический фон повлиял на них ещё при рождении, изменил их. И каждый из них обладает каким-то уникальным навыком… В общем, таких очень мало. И для богатых они считаются экзотикой. Ты даже не представляешь, сколько стоит одно такое существо. Просто бешеную кучу денег.

— Чеепаха такая зе? — покосился я на умника.

— Ну да, судя по твоему описанию — это именно магический питомец, — кивнул умник, кидая в свой чемодан последний артефакт. — Кстати, мне тоже стало интересно… В следующий раз пойду с тобой на прогулку. Заодно проведём эксперимент, о котором говорил.

Старик подмигнул и вышел из детской. Его проводили родители. Я слышал, как он хвалил меня, но в голосе родителей чувствовалась лёгкая обеспокоенность.

Что они там ещё придумали? Опять будут меня пытать?

Когда умник ушёл, ко мне вернулись маман и батя. У меня уже появилось детское кресло, где я и развалился, потягивая яблочный сок.

Родители присели рядышком. Помолчали.

Понятно. Сейчас начнётся разбор полётов, мать его! Надо же подробно узнать, кого я там обидел, сколько раз и почему так получилось.

Когда батя услышал фамилию, он побледнел, икнул и вышел из комнаты, а маман с ужасом посмотрела на меня.

— Вы подрались с Эдиком Мартыновым? — переспросила она, всё ещё не веря в услышанное.

— Эдик… Малтынов, та, — кивнул я. — Повучил свистюлей.

— Серёга, ну как так, — батя снова зашёл в детскую, держа в руках телефон. — Сейчас позвоню Дмитрию Петровичу.

Судя по разговору, этот Мартынов не так чтобы и в обиде.

— Иван, Эдик может нагрубить, да. Мы его совсем разбаловали, вот теперь и огребаем, — ответил он.

— Надеюсь, что не сильно ему там досталось? — спросил батя, сжимая губы и тревожно посматривая на меня.

— Покусали его хорошо, словно весь день по болоту без защиты шастал, — ответил Мартынов. — Но мои лекари уже его подлечили. И ментально тоже. Так что — не бери в голову.

— Надеюсь, что они помирятся, — ответил батя.

Ага, щас. Ты этого уродца видел? Походу родители на него вообще забили. Няня только смотрит, да и то таких нянь гнать надо и куда подальше.

— Помирятся, куда денутся, — крякнул Мартынов, завершая связь.

А вот и хрена лысого я буду общаться с этим отморозком! Император на минималках, плеать!

— Серёжа, ну не смотри ты так. Нам желательно не ссориться с Мартыновыми, — пояснила маман.

— Ага, сяс, — надул я губы и сложил руки в замок на груди.

А затем батя вздохнул и рассказал… О Мартыновых, о нападках Демидова, и о недавней беседе с графом.

Ну ладно. Я буду это учитывать. Не сильно буду его наказывать, если полезет.

А потом я захотел спать, и пышка оказалась тут как тут. Будто у неё датчик какой вшит в голову. Реагирует по первому моему зевку, где бы ни находилась.

Серёжа зевнул! Бегом! Ни секунды на промедление. Иначе… а хрен его знает, что у неё там в голове. Что она думает в такие моменты.

Ладно, в этот раз угадала. Давай уже — пой колыбельную.

Лариса схватила меня на руки и только начала протяжно завывать. Я услышал шуршание одежды. Маман с батей тихонько покинули комнату. Я же уснул почти сразу же после этого.

Гостиная дома Смирновых, полчаса спустя

— Во, слышишь? Опять этот звук, — Иван замер с вилкой в руке. — И будто бурчит кто-то.

— Да это у тебя в животе бурчит, — хихикнула Наталья. — Давай уже спокойно поедим.

— Во, ещё раз, — напрягся Иван. Он точно услышал ещё какой-то звук. Будто кто-то скребёт когтями по дереву.

— Да где ты это слышишь? — удивилась супруга.

— А ты прислушайся… — предложил Иван, аккуратно положив вилку возле тарелки. Аппетит у него пропал напрочь. Не хватало ещё каких-нибудь мышей или ещё чего.

Наталья затихла, затем посмотрела в потолок.

— Крх… крх, — раздалось сверху.

— Ого… — побледнела Наталья. — А я недавно передачу смотрела про злых духов и порчу. Да и Раиса рассказывала…

— Да Наташ, прекращай нагнетать! — воскликнул возмущённо Иван. — А гадалку эту надо сжечь на костре за такие истории. Всему есть объяснение. Просто так ничего не появляется.

— Да, может, когда-то… — начала Наталья.

— Всё, говорю же, прекращай, — ответил Иван. Затем поднялся из-за стола. — Поговорю с Захарычем. Пусть сходит на чердак, проверит, что там.

— Да, это верное решение, — кивнула Наталья, немного расслабляясь.

— А когда твой муж принимал решения неверные? — ухмыльнулся он.

— И то верно, — хихикнула супруга, словно девочка.

Захарыча он нашёл в саду и тут же наказал проверить чердак.

— Да запросто, Иван Александрович, — ответил он и собрался в сарай. — Вот только вилы возьму.

— Бросай ты уже свой шанцевый инструмент. Это разве оружие? — вздохнул Иван, протягивая молниевую дубинку. — Вот, возьми. Куда получше твоих граблей-вил будет.

— Дык я ж не умею пользоваться этой штукой, — жалобно посмотрел на него слуга.

— Да что там уметь, — выдохнул Иван и показал на рукояти кнопку. — Вот сюда нажимаешь и направляешь в сторону жертвы. Хлесь! И та оглушена.

— Понял, ага, — Захарыч поднял артефакт и поднёс к глазам.

— Куда! — крикнул Иван. Затем подумал и забрал дубинку. — Ладно, доставай свои вилы уже. Только не шуми. Думаю, что там мыши. Если увидишь хоть одну — скажи. Рассыпем отраву.

— Ага, щас сделаем, — кивнул слуга и побежал к сараю.

Неисправимый он, конечно. И, главное, учиться не хочет. Ну ладно хоть трудолюбивый. Вон сколько дел по дому делает.

Иван проследил взглядом за слугой, который с вилами наперевес пошёл в сторону дома. И последовал за ним.

Захарыч выдвинул лестницу, поковырялся с замком и, схватив вилы, исчез в тёмном проёме чердака.

Не было его около получаса. Иван даже начал немного беспокоиться. А в глазах супруги даже появилась тень нарастающей тревоги.

Но вот он услышал шаги. Затем Захарыч закряхтел, нащупывая ногой лестницу, и аккуратно слез по ней.

— Ну что там? — спросил Иван.

Слуга пожал плечами:

— Да никого там нет. Ни мышей, ни ещё какой живности. И от короеда я обрабатываю постоянно, — растерянно ответил он. — Но звуки какие-то слышал, как только забрался туда.

— На что похоже? — испуганно уставилась на него Наталья.

— Что-то зашуршало, — объяснил слуга, — а потом будто кто-то тихо… эт самое… матюгнулся.

— Как именно? — напрягся Иван. Вот уж и правда привидений им тут не хватало.

— Слово… на «б» начинается, и на мягкий знак заканчивается. Точнее, сказал — «сука» и вон то слово… — ответил слуга.

— Захарыч, попрошу не выражаться при мне, — резко ответила Наталья.

— Наташ, это литературное слово. Можно сказать, не ругательство, — ответил Иван.

— Ну что ж, я думаю, что на всякий случай надо вызвать жреца. Пусть освятит чердак, да и углы дома заодно, — предложила Наталья.

— Ты уверена? — Иван сомнительно посмотрел на супругу.

— Да, Ваня, с таким не шутят, — нахмурилась Наталья.

Иван вздохнул и махнул рукой:

— Ну ладно, вызывай жреца.