— Когда рядом с зоопарком был прорыв, на него напал монстр. Укусил его. И он превратился в более опасного зверя. Поэтому и держат отдельно.

Бородач, видно, нашёл свободные уши. Начал заливать мне про укушенных монстрами. Ну а я рад был послушать. Впитывал каждое его слово.

— Мутации очень сильно зависят от возраста, — продолжал он. — Со старой собакой может их и не случиться. А вот котёнок гепарда… Смотри, что с ним стало. Изменился окрас, взгляд мрачный, появились шипы на позвоночнике.

— Это сё? — поинтересовался я.

— Нет, — ухмыльнулся бородач и взял в руки длинную палку, лежащую на земле. Затем изучил её, примерился и довольно кивнул. — А теперь смотри.

Он протянул эту палку в окошко, через которое мы смотрели на животное.

— Только отойди подальше, — добавил он.

— АГГГРАААУ! — челюсть моментально трансформировалась, раскрылась словно лепесток. Ох ты, ёшкин кот! Да там в пасти столько зубов, что и не сосчитать! Несколько рядов, как у акулы. К тому же где-то изнутри било ярко-красное свечение.

Детёныш гепарда сделал резкий рывок вперёд и щёлкнул челюстью. Половина деревяшки разлетелась в щепки. А бородач отскочил назад, тут же включая магическую защиту. Окошко тут же затянулось плёнкой, сдерживая ещё несколько ударов котёнка.

Ага… Милый зверёк. Хочу такого котёночка себе. Очень неплохой питомец!

Хотя нет, слишком агрессивный. Маны не напасёшься усмирять такого.

— Ты видел свечение? — спросил меня бородач. — Изнутри, красное…

— Ага, — кивнул я.

— Это всё последствия укуса, — объяснил он, удивлённо рассматривая то, что осталось от палки. — Если кого укусит, считай всё… пропащее дело. Тот тоже начнёт мутировать.

— А посему он сдесь? — спросил я.

Бородач печально улыбнулся:

— Почему он здесь — это не очень весёлая история.

Таких как он Министерство магической безопасности обычно убивает. Но мы не дали это сделать. Взяли на себя всю ответственность… Ведь прорыв произошёл на территории зоопарка. Детёныш был укушен здесь. Притом он больше зверь, нежели монстр. Вот и спасли бедолагу. Плохие дяди из Министерства пытались нажать на меня, но я защитил зверя. По закону нашей Империи никто не имеет права посягать на собственность зоопарка.

Бородач продолжал болтать, а я попробовал протянуть к этому существу связующую нить. Связь была установлена, но тут же оборвалась. Он силён, это точно. Гораздо более сильный, чем Зверь.

Я попробовал ещё раз связаться с ним, но детёныш гепарда разорвал связь и угрожающе зарычал в ответ, пару раз стукнувшись в магический периметр.

Тот задребезжал, содрогаясь от удара.

— … Что-то уж больно агрессивный стал, — озадаченно посмотрел в сторону закрытой клети бородач. — Надо бы его подкормить, оголодал, видно.

А я приходил в себя, понимая, что сжёг половину маны впустую. Ну хоть попробовал. Да уж, это уже было близко к монстру. Очень близко.

И да, стало понятно, что я заблуждался. Нифига я не смогу контролировать сейчас монстра, даже две секунды. Всё будет точно так же, как и сейчас. Также разорвётся связь. А возможно, и гораздо быстрее. Да к тому же хуже нет агрессивного монстра, ярость которого направлена против тебя.

Через пару секунд меня пошатнуло. Сказался резкий обрыв магической связи. Голова закружилась так, что небо и земля поменялись местами. И так несколько раз.

— Что же это такое? Когда он отстанет? — выдавил Святогор. Он чуть ли не лёгкие выплёвывал, пытаясь восстановить дыхание.

— Тиус рядом? — покосился на меня Ярослав, перехватывая топор покрепче. Он остановился, прислушиваясь. — Сергий, ну, говори.

— Не отвлекай его, — рыкнул Свят. — Видишь же, он в астрале.

Да, я сейчас был там, где нет ни живого, ни мёртвого. Но есть щупальца этого кровососа, который продолжал преследование по астральным каналам.

Я слышал голоса друзей будто сквозь толщу воды. И всё вокруг крутилось передо мной. Словно земля поменялась с небом местами, а затем вернулась обратно на своё место. И так уже несколько раз. Хотя земля — понятие в астрале условное. Это то, где ты стоишь. Вот и всё.

Увидел ещё несколько дымчатых красных щупалец, которые присосались к нам и высасывали из нас магическую силу.

Но я нашёл их! И обрезал последние ментальные связи этой сучьей кровожадной твари. А потом стало гораздо легче. Я выдохнул. Тиус точно от нас отстал. Да, теперь точно.

Но я обязательно вернусь на этот злополучный остров. Чтобы отомстить за Тиссу, за свою волчицу, которая ещё недавно сидела рядом у костра и урчала от удовольствия, когда я почёсывал ей холку.

Клянусь, я сделаю это, один или со своими соратниками.

— Сергий, что с тобой? Ты бледный, как мертвяк! Ну же, очнись! — услышал я крик Свята. Он орал прямо на ухо.

— Да чего паникуешь? Живой я… что со мной будет? — проворчал я с закрытыми глазами.

— Где Тиус⁈ Он ещё преследует нас? — напряжённо спросил Яр.

Я открыл глаза и улыбнулся.

— Сергей! Что с тобой⁈ Ты побледнел! — судя по голосу Лены, она была в панике. Точнее, уже на грани.

Я открыл глаза и улыбнулся.

— Зивой я, всё холосо, — ответил ей.

— Вот, сразу порозовел, ты смотри, — ответил бородач, который принёс меня воспитательнице. — Всё в порядке, малыш?

Остальные дети смотрели на меня испуганно и растерянно. Кроме Демидова, который нахмурился. Уверен, что ещё пару секунд тому назад он торжествовал, празднуя победу.

— В поядке, — кивнул я ему. — Плосто устал.

Лена и остальные успокоились, мы засобирались на выход.

— Ну и напуал! — округлил глаза Мишка. — Ты де быль?

— Аскажу потом, — многообещающе улыбнулся я, подмигивая.

А потом нас догнал Демидов-младший.

— Лучше б тя созлали хисники, — оскалился он.

— Смоли, соб тя никто не созлал, — оттолкнул его Мишка.

Коленька-засранец-Демидов окинул нас злобным взглядом, затем ему сделала замечание Оля, и он потерял к нам интерес.

Ну что же, ты сам напросился. У Андрюши, оказывается, в одном из карманов рюкзака была заначка. Я заметил, как толстяк вытащил оттуда шоколадную конфету и передал Демидову-младшему.

Карман-то он застегнул. Но енот с этой застёжкой справится за пару секунд.

Да, зверёк?

Мишка и ещё несколько малышей засмеялись, наблюдая, как маленький зверёк прыгнул на рюкзак толстячка. Справился с нехитрым замком он даже быстрее, чем я думал. Затем вытащил оттуда три конфеты и прыгнул ко мне.

— Благодалю, — ответил я, передавая сладости Мишке.

Ещё один рейд енота, и теперь карман пуст. А мы довольны и сыты.

Я разорвал магическую связь с питомцем, когда мы выходили с территории контактного зоопарка. И довольно наблюдал, как кричали от злости Демидов-младший и Андрюша, обнаружив пропажу.

— Спасиа за кофеты, — довольно улыбнулся я, подмигивая Коленьке.

— Смотли, как бы не пишлось пвакать, — прошипел он.

— Квакать? — засмеялся я. — Говои яснее.

— Посол ты, — попытался он толкнуть меня, но опять вступилась Лена.

Да я и так дал бы ему отпор, что ты переживаешь.

— Коля, последнее предупреждение, — процедила воспитательница. — И скажу о твоём поведении отцу. Разве так можно?

Наверное, эта угроза охладила моего врага. Он на время забыл обо мне. На сегодня точно.

Чуть позже, вернувшись в «Сказку», я заметил маман.

— Ну что, как провели время? — спросила она, выходя вместе со мной через проходную.

— Отлисно, — довольно кивнул я.

А когда сел в подъехавший автомобиль, поздоровался с батей. И рассказал по дороге об увлекательном приключении в зоопарке.

Кабинет барона Ивана Александровича Смирнова, спустя два часа.

— Роман, ты уверен? — Иван был изрядно напряжён, услышав очень тревожные новости.