— Жди здесь, — довольно резко и, наверное, даже грубо прозвучала моя не то просьба, не то приказ.

Его компания меня тяготила. Я и сама не могла понять, почему. Было в нем что-то странное, какой-то налет непостижимой силы, флер властности и загадочности. Это не позволяло расслабиться. Да и мои соседки меня потом до белого каления доведут с очередной волной вопросов.

— Парням вход закрыт в девичье царство? — лукаво улыбнулся он, подмигнул своими серьезными темными глазами, но все же остался на крыльце. Как обычно заложил руки за спину и застыл каменным изваянием.

Меньше чем через пару минут я вышла с его курткой в руках. Была мысль захватить и кофту Рада, но я ее быстро отмела. Я и без того королева нелепых ситуаций. Сама отдам. Так будет лучше и правильнее.

— До встречи, кнопка, — усмехнулся он, когда пауза затянулась.

А что я могу сказать, когда он сверлит меня непроницаемым взглядом? Я терялась и вообще забывала, как звуки издавать. Но, когда услышала, как он меня назвал, вскинула возмущенный взгляд и грозно засопела. Вот же, взяли моду, один птичкой называет, другой — кнопкой. Будто у меня имени нет. Не люблю я прозвища. Пусть и такие безобидные. Но прежде чем с языка успели слететь гневные слова, я подумала, что лучше задать вопрос, ответ на который поможет мне определиться.

— Стас, — окликнула я его, когда он уже спустился по ступенькам. Обернулся, перекинул куртку через плечо, удерживая пальцами, и вопросительно взглянул на меня.

Да уж. Поспешила. О чем спросить, я знала, но как? Огонь смущения расцвел пунцовым цветом на щеках. Глаза забегали, лишь бы не встречаться с его взглядом. А будь, что будет.

— Девочки говорили, что единственное спасение от твоего брата — ты?!

— Это звучит очень любопытно и странно, — он склонил голову и обвел меня взглядом снизу вверх, — была пара случаев, когда я отговаривал Рада от решительных действий. Поговорить с ним? — вполне серьезно спросил он.

И я поверила, что если скажу «да», то такой разговор состоится. И была почти уверена, что результат от этого разговора тоже будет. Несмотря на то, что Рад бы крупнее и массивнее, Стас был каким-то более…внушительным и основательным. Не думаю, что этот человек бросает слова на ветер, в то время как его младший брат был тем еще балаболом.

— Н-нет, — качнула головой, — с этим я, надеюсь, разберусь сама. У меня вопрос есть. Наверное, в любой другой ситуации родной брат парня стал бы последним человеком, которому я его задала, — неловко пробормотала я себе под нос последние слова, но Стас снова удивил отличным слухом. Подбодрил и даже не удивился тому, о чем я его спрашивала: — Рад играет со мной? Я — это очередной повод повеселиться и развлечься?

— Ты интересная, — медленно проговорил Стас, — забавная и красивая. Это привлекло внимание. А насчет игр, — он помолчал, задумчиво скользя по мне пустым взглядом, — знаешь, кнопка, не думаю, что Рад с кем-либо играет или играл. Он просто дурак, который не думает о последствиях. Рад, как и многие люди, всего лишь ищет свою любовь. Уж как умеет, — развел он руки и как-то невесело улыбнулся. Да и в глазах эта улыбка не отражалась, они оставались холодными и… не знаю, будто бы взволнованными.

Интересное определение кобелизму. Все думают, что он по бабам таскается, а он, оказывается, любовь ищет. Блеск! И вот же мерзость всего моего положения в этом мире даже здесь отразилась. Каждый раз, когда я задаю вопросы, то получаю такие ответы, что вопросов становится еще больше. Вот и тут, думала, что сейчас добрый, благородный местный рыцарь Стас вразумит дурную мою головушку, скажет обо всех похождениях своего братца нерадивого, наставит меня на путь истинный, и приму я, наконец, правильное решение. Но нет, только больше надежд и сомнений в душе всколыхнул. И вот что бесило больше всего — я почему-то опять безоговорочно поверила в искренность Стаса. По крайней мере, он сам верил в то, что его брат не козел, при котором любовь для местных девчонок стала зла, а бедная овечка, не ведающая, что по сердцам топчется, а ищущая истинное чувство. А что если это я?.. Очень хочется прогуляться по этой скользкой дорожке и дойти до конца, но как бы не расквасить себе нос и не сломаться на середине пути.

Глава 17

Следующий день был банным. Надеялась на новую встречу с берегинями. Может, они скажут что-нибудь толковое, потому что я уже отчаялась. Меня снедали грустные мысли. А следующий день был последним учебным перед выходными, а я ни на шаг не продвинулась в поисках ответов. И либо сегодня-завтра я узнаю что-то полезное, либо в этом мире даже директору школы нельзя верить. В любом случае, завтра после занятий, я пойду штурмовать кабинет Ядвиги Петровны и не сдвинусь с места до тех пор, пока не получу хоть какие-то объяснения.

Разомлев от жары, царившей в парной, лежала на лавке, прижав щеку к горячему дереву. Тело налилось тяжестью, двигаться не хотелось совершенно. Даже веки свинцовыми занавесями опустились на глаза и не поднимались. Но разговор давно назрел, а отчужденность моих соседок стала еще одним испытанием моих и без того расшатанных нервов. Поэтому, набрав в грудь горячего влажного воздуха, я выдохнула:

— Девочки, что происходит между нами? — соскребла себя с лавки, села, разлепила веки и обвела соседок осоловелым взглядом. — Почему вы меня сторонитесь? Это из-за слухов и Покровских?

Девочки осторожно переглянулись, Олянка опустила взгляд и пожала плечами, Злата так и замерла с занесенным над Азой веником, а последняя распахнула глаза и бросила на меня странный взгляд. Что-то среднее между смятением, страхом и возмущением.

— Это из-за них? Кто-то из вас любит кого-то из них, а я мешаю? — предположила я.

— Ну вот еще, — фыркнула Злата и хлестанула ни в чем неповинную Азовку березовым веником, — из-за мужиков бабски разборки устраивать. Много чести будет курощупам недоделанным.

Я настороженно взглянула на Азовку, которая тихо сквозь зубы шипела, похоже, проклятия, но останавливать Златку, которая нещадно хлестала ее, не торопилась. Не дай Бог и мне достанется, если вмешаюсь.

— И правда, — встрепенулась Олянка и сдавленно хихикнула, — к тому же, со скуки померли бы, если б не они. Каждое утро с девочками спорим, кто на этот раз тебя до дому провожать будет. Да и когда ты уже, — она не сдержалась и громко хохотнула, — не кофточки-курточки притащишь, а что посерьезней. Штаны, например.

— Дура ты, Олька, — сквозь зубы проговорила Азовка, собирая себя по кусочкам после экзекуции и поднимаясь с лавки, — как он без штанов-то уйдет? В одних портках, что ли? Ему за такой вид тетя Маша оторвет все, за что зацепиться сможет. Шоб не совращал юных дев, оболтус, — передразнила Азовка нашу вездесущую комендантшу и потрясла кулаком в воздухе.

— Это, конечно, все очень весело, — без тени улыбки проговорила я, глядя на улыбающихся соседок, — только от нашего общения одни ваши шуточки да подколы остались. И я хочу понять, почему. А ты, Златка, — обвинительно посмотрела на нее, — вообще слова цедишь, да как на врага смотришь.

— А то ты не понимаешь? — скривилась она.

— А вот представь себе, — раздраженно выплюнула я и развела руками. — Понимала бы, не спрашивала.

— Мы, знаешь ли, ведьмы добрые, дурных мыслей не терпящие, — бросала она мне в лицо непонятные обвинения, словно ударить побольнее хотела, а я не понимала вообще, о чем она говорит. — Зло, оно знаешь ли, жизнь отравляет всем, кого касается, а колдовство темное и вовсе может отпечаток оставить на тех, кто того не заслужил.

— Так, — выпрямилась и обвела девочек пристальным взглядом, — а я тут при чем?

— Так ясно дело при чем, — тихо и уже совершенно неуверенно хмыкнула Азовка, — ежели черноту берегини в тебе увидели, значит, причиной бед кого-то ты была. Кому-то страдания причинила.

Я аккуратно подняла свою челюсть с пола. Вот оно что. Слышу звон, да не знаю, где он. Интересно! И многие из школы, наслушавшись сплетен, думают так же?