— Так у вас за версту чувствуется не одно поколение благородных предков, а конь только подтверждает это. Если вы хотите быть простолюдином, то и ведите себя, как они.

— Да я вроде стараюсь не выделяться, веду себя как обычно, без снобизма и высокомерия.

— Вот я это и имел в виду, — он искренне улыбнулся, — вы ведете себя привычно для своего круга.

Я поблагодарил стражника за ценные сведения и направился к очереди, где стояли аристократы. Не потому, что стал причислять себя к ним, причина другая — там многие были верхом на лошадях, в отличие от другой части поступающих, где все пришли своими ногами. А выделяться мне никак не хотелось. Приблизившись к входу, я увидел, что те, кто был верхом отдают своих скакунов слугам, а сами проходят пешком. Я забеспокоился, потому как расставаться с Агатом не хотел, но когда подошла моя очередь и я, спешившись, подошел с конем под уздцы, меня спросили:

— Коня негде оставить?

— Да, — согласился я, — я один, нет у меня родственников.

Парень, как я понял из выпускного курса, достал две пластины, дав одну мне, а вторую хотел прицепить Агату. Но мой конь оскалился, если можно это выражение применить к коню, и тот быстро отдернул руку.

— Боевой? — спросил он и я кивнул.

Он забрал мою пластину, соединил их, сделал какой-то пасс и вернул мне, сказав чтобы я сам надел на своего коня. Дальнейшую процедуру я знал из подслушанных разговоров, поэтому спросил только на счет коня. Оказалось, что для таких как я предусмотрена конюшня, где и находятся кони, правда предупредив, что ухаживать за боевым конем придется мне самому. Дальше все прошло быстро — я приложил руки к какому-то артефакту, плетения которого мне не видны, и мне выдали пластину с моими магическими характеристиками. Проводив коня к конюшне, я обрадовался, что там все как на подбор красавцы, были даже крупнее моего, но я был уверен, что Агат даст любому из них фору.

— Ты тут особо не командуй, — на прощание сказал я ему, — но и себя в обиду не давай.

Он возмущенно фыркнул, я дал ему заранее приготовленное яблоко и пошел искать факультет артефакторики, предварительно сняв с него седло. Нашел быстро, оказывается приемные комиссии находились в одном здании — центральном. При подходе увидел парочку не иначе как крестьян, посмотрел как те себя ведут. Блин, вроде точно также глазею по сторонам, поэтому не представляя как притворяться плюну на это дело и решил вести себя как раньше.

— Нда, — пробормотал я, — конкурс на мой факультет просто жуть — ни одного человека.

Честно говоря я был очень удивлен, поскольку на боевом стояла длинная очередь, целительском целых пять человек, даже на некромантию в ожидании томились, как ни странно, две девушки. И только у последних дверей алхимии и артефактории была пустота. В кабинете сидело два преподавателя лет по тридцать пять, которым я отдал свою пластину.

— Значит, молодой человек, хотите быть артефактором? — спросил тот, что сидел слева. — Это очень хорошо, но позвольте узнать почему не на боевой? В этом году вы бы прошли.

— Да нравится сидеть и что-то делать своими руками, — ответил я.

Затем мне выдали амулет ученика школы — восьмиугольную пластину, вспыхнувшую когда я взял ее в руки, и отправили обустраиваться. Но я попросил объяснить мне по поводу платы за обучение. Оказывается первый курс стоит «всего» пятьсот золотых, второй тысяча, третий три тысячи. Либо за счет государства, но обязан отработать на него десять лет в местах, куда пошлют. Первые два курса можно выкупить уже после обучения, но за третий необходимо внести плату перед учебой и возможности выкупа нет, даже если появятся деньги на следующий после начала занятий день. Я поблагодарил и пошел устраиваться. Местный завхоз встретил меня хмурым взглядом, но увидев мой знак ученика, просветлел.

— Артефакорика, — чуть ли не воскликнул он, — выбирай, — и сделал пасс рукой в сторону стены. — Зеленые это свободные дома.

— Ух-ты! — только и смог проговорить я.

Вся стена представляла собой целый артефакт, на котором изображалось школа. Учебные корпуса изображались коричневым цветом, а дома зеленым и синим. Я перешел на другое зрение и, как и ожидал, ничего не увидел. Мне приглянулся самый дальний, поскольку за ним находился лес, где я бы мог тренироваться.

— Этот, — я показал на него и он засветился синим.

— Хоро… — он прервался на полуслове. — Туда нельзя.

— Почему, — удивился я, — он же зеленый.

— Ну, если ты сможешь туда войти, — он хитро усмехнулся, — то и будешь жить.

Я запомнил, как к нему пройти, и через пятнадцать минут неспешного хода оказался перед дверью. И что тут такого страшного? Я осмотрел дом магическим зрением, ничего не заметил и подошел к входу.

— Ты надавил на дверь, с какой силой дверь надавит на тебя? — прочел я вслух появившуюся надпись.

— С такой же, — буркнул я и вошел вовнутрь.

Домик мне понравился — небольшой и уютный — маленькая прихожая, комната, спальня и совмещенный санузел. Причем последнее очень сильно отличалось от всего того, что я видел ранее. А когда вышел на улицу, там уже стояли три человека, и с интересом принялись меня разглядывать, причем, один из них был завхоз.

— Как ты туда вошел? — спросил один из них.

— В смысле? — недоуменно переспросил я.

— Ты видел на двери надпись?

— Естественно, — непонимающе ответил, — прочел ее вслух и вошел.

— Значит, вслух, — медленно сказал он.

— А что такого с этим домом? А то мне сказали, что войти в него трудно.

— Некогда, больше ста лет назад, — начал объяснять завхоз, — в этом домике жил и учился подающий надежды артефактор. И дом свой обустроил очень хорошо, сделав его чуть ли не артефактом. Но его убили, а передать кому-либо управление домом он не успел. Попасть внутрь никто не мог и было принято решение оставить все как есть, — он увидел все такое же непонимание у меня в глазах и со вздохом продолжил. — Ни один маг не станет читать вслух надпись, созданную артефактором.

И тут я чуть не расхохотался, еле-еле себя сдержав. На мой взгляд в их случае надо было просто ответить на вопрос. Но говорить я это, разумеется, не стал. Они прошли внутрь, оглядели все и ушли. Я же плюхнулся в одежде на кровать и громко крикнул:

— Целая неделя отдыха и безделья у меня есть!

Мир Оравия, Империя, южный имперский тракт, окрестности столицы.

— Доехала, — с облегчением вздохнула Лина когда на горизонте показались стены Калгена.

Дорога к столице Империи прошла без особых происшествий, не считать же те две банды грабителей-оборванцев происшествием. У них и денег то было на один золотой. Еще была просьба одного аристократа сопроводить его в столицу, но девушка отказалась, ведь в его глазах стояла похоть. Один из его подпевал решил было угодить своему другу или господину, Лина не знала, и двинулся к ней, чтобы показать ей свое место, но как только его рука коснулась ее, тут же отрубленной упала на землю. И девушка приготовилась к драке. Но один из телохранителей что-то сказал своему сюзерену и тот смог сдержаться, правда, проводив ее ненавидящим взглядом. И вот теперь она добралась к городу, в котором с большой долей вероятности должен находиться объект ее поиска.

Теперь ей необходимо провести ритуал поиска по крови. Осмотрела окрестности — вон неплохая роща, где ей никто не помешает и не будет свидетелей. Девушка, не раздумывая, направилась к ней. Найдя поляну, она начала сам ритуал. Кровь откликнулась сразу и девушка поняла, что ее выводы относительно местопребывания человека подтвердились. Но точное местонахождение она определить не смогла — сила крови иссякла.

— Придется обследовать весь тот район, — недовольно пробормотала девушка.

Стража на воротах ее удивила тем, что было их больше необходимого, а самое удивительное то, что дежурило сразу два довольно сильных мага. «Они бы еще решетку опустили», — подумала она и в ответ на ее мысли с грохотом упала решетка, перекрывая путь каравану из трех повозок. Подъезжая, она изумилась — после проверки повозок магами, стражники заставляли людей перекладывать многие товары. «Заговор и них что ли?», — промелькнула мысль, — «Или случилось что?». Хорошо, что одиночек осматривали и пропускали в другом потоке людей. Увидев ее эльфийский доспех, стражник встрепенулся, но разглядев лицо чуть успокоился. «Какое у них трепетное отношение к эльфам», — усмехнулась юная демонесса. Марк рассказывал ей об этом, но окончательно поверила она только сейчас. В Зарии эльфов тоже любили, но относились как нормальным людям, а в Империи их чуть ли не обожествляют. Хотя это как раз Зария имеет общую границу с Первым лесом, а не Империя. На воротах, узнав, что она гражданка Зарии, у нее проверили документ. Маг бросил в нее какое-то заклинание, как поняла девушка что-то связанное с нежитью, и повернулся к следующему человеку. «У них что, нежить в столице водится?» — подумала Лина и въехала в пределы города.