Какая же я дура! Могла пойти на хорошую экскурсию, а что я сделала вместо этого? Укатила невесть куда, и теперь меня тут могут запросто ограбить какие-нибудь криминальные элементы. Наверняка вся эта история — простая афера для лохов-туристов, угрюмо размышляю я. Нет, правда, сами подумайте. Модели известных дизайнеров с семидесятипроцентной скидкой? Я должна была сразу догадаться — слишком уж это нереально… Минутку. Стойте…

Еще одно такси останавливается на этой же улице, из него выходит девушка в платье от «Миу Миу», сверяется с какой-то бумажкой, быстро проходит мимо меня и исчезает в дверях дома 405. Тут же в конце квартала появляются еще две девушки и устремляются к той же двери.

Может, это все-таки то место.

Я открываю стеклянные двери, захожу в облупленный вестибюль и нервно киваю консьержу за столом.

— Э-э… извините… Я ищу…

— Двенадцатый этаж, — устало сообщает он. — Лифты в дальнем углу.

Отыскав лифт, нажимаю кнопку «12». Лифт со зловещим скрипом ползет наверх. До меня доносится какой-то глухой гул, и чем выше я поднимаюсь, тем он громче. Лифт останавливается, открываются двери, и… Боже мой. Это что, очередь?

Вереница девушек тянется от двери в дальнем конце коридора. Они толкают друг друга, переговариваются, и у всех в глазах нетерпеливый блеск. Время от времени из дверей протискивается кто-то с пакетом в руках, а на замену ей внутрь вваливаются еще трое. Когда я встаю в конец очереди, раздается лязг замка, в нескольких метрах от меня женщина открывает дверь и громко говорит:

— Еще один вход. Проходите сюда!

Вся очередь резко оборачивается. Потом коллективный вдох, а после, словно приливная волна, девушки устремляются к заветной двери. И вот я уже тоже бегу вместе со всеми — просто потому, что иначе меня затопчут. И вдруг оказываюсь посреди зала, растерянно озираюсь, а девицы врассыпную кидаются к вешалкам.

Вокруг меня несчетное количество стоек с одеждой, столов, заваленных сумками, обувью, шарфами, и во всем этом добре копаются бесчисленные руки. Я замечаю кучку трикотажа от Ральфа Лорена… вешалку с шикарными пальто… груду сумочек от «Прада»… Господи, это же сон наяву!

Голоса вокруг звенят от возбуждения, я ловлю обрывки фраз, трассирующих в воздухе.

— Я просто обязана это купить, — одна девица прикладывает к себе пальто, — просто обязана.

— Знаешь, что я сделаю? Те четыреста пятьдесят долларов, что я потратила сегодня, спишу на счет ссуды, — говорит другая девушка своей подруге, выходя из зала, нагруженная покупками. — Что такое четыреста пятьдесят долларов, если разделить их на тридцать лет?

— Стопроцентный кашемир! — взвизгивает кто-то. — Ты видела? И всего за пятьдесят долларов! Куплю сразу три.

Я оглядываю ярко освещенную, наполненную гулом комнату, наблюдаю, как девушки снуют вокруг, хватают то одно, то другое, примеряют шарфы, набирают полные охапки новых одежек. И вдруг мне становится тепло и радостно, потому что я понимаю: это — мое племя. Мое тайное сообщество, мой мир. Я дома.

Несколько часов спустя я прибываю в гостиницу, вне себя от восторга. Я обвешана сумками с покупками, и просто не поверите, как дешево я все там купила. Потрясающее кожаное пальто цвета топленого молока, которое мне немного тесновато, но я уверена, что скоро сброшу пару килограмм. (И вообще, кожа растягивается.) Плюс роскошная блузка из набивного шифона, серебряные туфельки и сумочка! И за все про все с меня взяли только лишь пятьсот долларов! Но это еще не все. Я познакомилась с очень милой девушкой по имени Джоди, которая рассказала мне о сайте, где каждый день размещают информацию о таких распродажах. Каждый день! Возможности поистине безграничны. Можно хоть всю жизнь провести на распродажах!

Ну, теоретически.

Я поднимаюсь в номер, и Люк уже там, сидит за столом и читает газету.

— Привет! — выдыхаю я и скидываю свои покупки на огромную кровать. — Слушай, пусти меня за компьютер.

— Хорошо, — соглашается Люк.

Он берет ноутбук со стола, передает мне, и я располагаюсь с компьютером на кровати. Открыв его, сверяюсь с бумажкой, которую мне дала Джоди, и набираю адрес.

— Ну, как прошел день? — спрашивает Люк.

— Отлично! — отвечаю я, торопливо молотя по клавишам. — Кстати, загляни вон в ту синюю сумку, я купила тебе классные рубашки!

— Немного освоилась?

— Пожалуй, да. То есть пока, конечно, рано судить… — Я хмурюсь, глядя на экран. Ну же!…

— Не слишком много впечатлений?

— М-м… нет, — рассеянно говорю я.

О! Наконец-то на экране начинают появляться картинки. Целый ряд ярких картинок и надписи: «Это весело!», «Это модно!», «Это Нью-Йорк!» Домашняя страница «Дейли Кэнди».

Я щелкаю кнопкой «подписаться на рассылку» и быстро набираю свой электронный адрес. Тут ко мне с озабоченным выражением на лице подходит Люк.

— Бекки. Я понимаю, что сейчас тебе все кажется странным и пугающим. Понимаю, что ты не могла за день освоиться в городе. Но если судить по твоим первым впечатлениям, как думаешь, тебе понравится в Нью-Йорке? Ты сможешь тут жить?

Я победно вбиваю последнюю букву адреса, потом нажимаю «отправить» и задумчиво смотрю на Люка.

— Знаешь, мне кажется, что смогу.

Следующие два дня пронеслись как вихрь, наполненные звуками и видами Нью-Йорка. И знаете, некоторые достопримечательности действительно потрясают. Вот, например, в магазине «Блумингдейлс» работает своя шоколадная фабрика! И еще в Нью-Йорке есть целый район, где все магазины продают только обувь!

Все настолько захватывает, что я и забыла, для чего приехала сюда. Но, проснувшись в среду утром, ощущаю легкий трепет. Сегодня моя первая встреча с двумя шишками из телекомпании. И похоже, я боюсь.

Люк ушел пораньше — деловой завтрак, поэтому я одна в постели — пью кофе и жую круассан, внушая себе, что нужно перестать волноваться. Главное сейчас не бояться, сохранять спокойствие и холодный рассудок. Люк уверял, что это не собеседование, а просто встреча за обедом. «Возможность узнать тебя лучше» — так он сказал.

Ничего страшного, конечно, только я не уверена, что хочу им позволить хорошенько меня узнать. Скорее, наоборот, уверена, что мне этого совершенно не хочется. По правде говоря, думаю, если бы они действительно узнали меня как следует, ну, например, смогли бы прочитать мои мысли, то шансов получить работу у меня бы не было вовсе.

Все утро я провожу в номере — пытаюсь прочитать «Уолл-стрит джорнал» и посмотреть новости по Си-эн-эн, но от этого нервничаю еще больше. Знаете, эти американские телеведущие такие лощеные, безупречные. Они никогда не запинаются, не шутят и все знают. Например, кто министр торговли Ирака и как сказывается глобальное потепление на Перу. И я решила, что смогу так же? Да я с ума сошла.

И вот еще одна загвоздка — я уже сто лет не бывала на настоящем собеседовании. На «Утренний кофе» я собеседование не проходила — они меня и так взяли. А когда устраивалась на свою предыдущую работу в журнале «Удачные сбережения», мы с редактором просто мило пообщались, потому что были знакомы еще по пресс-конференциям. Так что идея произвести впечатление на двух совершенно незнакомых людей меня пугает.