Тогда, сразу после того как за мной закрылись двери обсервации, первым делом увидела Тима. Тот, как и обещал, встретил и помог добраться до нашего нового места работы.

Мы вместе стояли перед огромным цилиндром с яркими неоновыми надписями, которые переливались всеми цветами чешуек. Эти вывески были гордостью Дюрана и сделаны на заказ в горном полисе, Монсдаре.

Я была в районе увеселений впервые и не могла закрыть рот от удивления. Тим буквально затолкал меня внутрь. Там нас уже дожидался будущий грандмэн цирка: дородный мужчина с невероятно пышными усами и ярко-желтыми глазами. Одаренный.

Он усмехнулся, а потом выдал:

— Парень, я, конечно, не против, что ты сразу с парой, но квартирка на тебя будет выделена самая обычная. Все согласно родословной!

Он пригладил усы и с интересом стал рассматривать меня. Я же протянула ему свою карточку.

— Мы не пара. Меня зовут Эва Овайо, и я направлена сюда на место прислуги.

Лицо усача вытянулось от удивления.

— А меня зовут Бейли Дюран, я здесь главный, и у нас нет никакого такого места для прислуги. И не было никогда, точнее, уже очень давно. Мы ждем только помощника наездника. У нас как раз на днях один свалил вот в тот проклятый конус.

Он указал на здание другого цирка. Я же похолодела. Но такого не может быть! Тим рядом вступился за меня:

— Вер Дюран, меня зовут Тим Бекойн. Я буду помощником. Посмотрите повнимательнее, на ее карточке так и значится. Это место ее.

Дюран вытянул вперед массивную ручищу и знаком велел положить на ладонь мою карточку. Что, собственно, я и сделала, бледнея и все больше поддаваясь панике.

Ну Нани! Судьба, значит? Величие? В районе сточных канав теперь судьба моя будет! Я так и знала, что эта зеленоглазая имбиала что-то напутала…

Вер Дюран взял карту, внимательно ее осмотрел, почесал затылок и глянул на меня еще раз более пристально. Потом нахмурился и громогласно заорал:

— Медела! Медела, драконья твоя башка! Я тебе десять лет назад что сказал сделать с местом прислуги?

На его крик откуда-то сверху донесся не менее громогласный ответ. Только звонким женским голосом:

— Ликвидировать, не нужна нам прислуга, мы современный цирк, а не рабовладельцы. А что?

На лестнице вдруг показалась молоденькая рыжая женщина в алом вязаном платье, поверх которого был натянут страшный халат. Она оглядела нас с ног до головы, фыркнула и спустилась. Вер Дюран всунул ей карту в руки.

— А это мне как понимать? И что теперь делать с нашей новой прислугой прикажешь? Не в район же сточных канав отправлять?

Меня реально затрясло. Кажется, даже чуть всхлипнула. Женщина тут же подлетела ко мне и обняла:

— Милая, мы обязательно что-нибудь сейчас придумаем! Я все узнаю и проверю. Бейли! Снаряжай скаер, поехали в Департамент кадров!

Я улыбалась своим воспоминаниям, пока шла по узким коридорчикам цирка.

Огромная арена занимала почти все пространство цилиндра, а под ней находились пять этажей технических помещений. Самый верхний и большой, с пятиметровыми потолками, был отдан под драконарий. Там располагались наши кормильцы, как любил говорить Бейли.

Затем шел этаж, где жил сам грандмэн со своей супругой и нашим финансистом Меделой. А потом было три этажа хаоса. Точнее, уже почти один.

Я наконец дошла зашла до гримерок. Еще из коридора слышалось, что Виола сегодня особенно хороша:

— Кусок драконьей задницы, вот ты кто! Ты даже на целую драконью задницу не тянешь! Я не буду этого делать!

Шикарная высокая блондинка в обтягивающем красном костюме, инкрустированном десятком хрустальных кристаллов, швыряла в не менее высокого и шикарного блондина маленькие цветные подушки.

Тот отвечал ей столь же горячо:

— Да ты ничего делать не будешь, потому что кишка тонка! Тебе бы только драконьи сопли размазывать по арене! Какая из тебя наездница?

И он принялся прицельно обстреливать ее сладкими каштанами. Тут уже я не выдержала: какое расточительство!

— Вер Ирвин, вы что! Эти каштаны стоят по пять пикуний за штуку! Лучше отдайте их мне, я всего раз такие пробовала.

Смело вступила в гримерку. В меня тут же прилетело два сладких каштана. Без зазрения совести закинула один из них в рот. На меня пренебрежительно смотрели две пары глаз.

— Ммм, спасибо, вери Виман! Никогда не пробовала ничего вкуснее. Правда, говорят айсфруты6 то еще блаженство, но это точно не про меня. Дороговато.

Блондинка фыркнула, запустив в мою голову еще одной порцией каштанов. Я их тут же поймала и распихала по карманам под раздраженные взгляды наездника.

Ну а что? Не каждый день мне достаются такие лакомства! Тем более совершенно бесплатно.

— Еще бы они были про тебя. Таким простушкам подавать их не положено. И хватит скармливать ей мои сладости! — Ирвин отобрал у Виолы пакетик, до которого она добралась ранее. — Они, между прочим, по пять пикуний за штуку продаются.

Настал мой черед прятать хитрую улыбку. Вообще, эта парочка лишь на первый взгляд казалась зазнавшейся и чванливой. Но нет. И Ирвин, и Виола постоянно строили из себя как минимум представителей сотого поколения.

На самом деле Виола была доброй и милой и постоянно боялась потерять интерес публики. Ирвин же представлял собой сплав мужественности и справедливости. Эдакая крепкая стена и опора для своей партнерши.

Они прекрасно дополняли друг друга и высекали искры из драконьего шоу! Я видела его всего пару раз, но даже на репетициях это выглядело феерично.

— Что хотела-то? — Ирвин уже спешно прятал свое сладкое богатство подальше от ручек Виолы и меня.

— Хотела сказать, что прошлое выступление было смазано в паре мест. Я из-за кулис видела.

Как и ожидала, оба моментально напряглись и взглянули друг на друга. Этого-то и добивалась! Поэтому продолжила:

— На месте вери Виман я бы по-другому спустилась на шею дракона. Немного, ну, изящнее, что ли.

Ирвин всплеснул руками в знак несогласия. Затем звучно топнул ногой в новомодном ботинке из кожи какого-то заморского ящера.

— Изящнее? Да Виола сама изящность, и в этом ей нет равных! Да что ты понимаешь в искусстве наездницы? Тем более такого уровня! Да она почти идеальна!

Незаметно для него Виола спрятала порозовевшее лицо в ладонях. Первый готов, пора вытаскивать наружу чувства второй.

— Ой, вер Маансо, да сами вы много понимаете! Вон как поворот третий смазали, выглядели как гелид на дереве. Если будете тренироваться, может, дорастете до уровня бабочки Ра.

Виола глянула на меня, и в очередной раз на мгновение мне показалось, что она прекрасно понимает, что это всего лишь игра. Но лишь на мгновенье.

— Эва, да ты с ума сошла! Даже Перей не может сравниться с Ирвином в этом элементе, побойся правящих!

Она погрозила мне пальцем и закатила глаза.

— Да Перей в сравнении с вами сущий гелид!

В гримерку вошел Тим, нагруженный как минимум десятком костюмов для выступлений.

— Тим, ты слышал, что сказала эта нахалка! Это ж просто невозможно как грубо и бесстыдно! Вот что нам с ней делать?

Друг заговорщически мне подмигнул, уронил огромную кучу прямо на широкий стол в центре и заявил.

— Вер Ирвин, вери Виола, здесь только одно средство! Позвать на репетицию вера Дюрана, и пусть он вас рассудит. Я-то уверен, что вы у нас первоклассные наездники.

— Точно! Это же просто безобразие называть Ирвина неповоротливым! Пошли, дорогой коллега, отработаем тот новый элемент, что ты предлагал утром, и заткнем рот этой нахалке!

И Виола, взметнув копной белоснежных волос, горделивой походкой направилась в сторону выхода.

— Именно! Назвать неуклюжей! И кого? Самую привлекательную и элегантную наездницу шести полисов! Уму непостижимо!

Ирвин, задрав подбородок, не спеша покинул гримерку. Едва за ними закрылась дверь, как мы покатились со смеху. Какие они все-таки забавные! И горячо мною любимые.