Со стоном ответила, вжимаясь бедрами в его бедра. Во рту снова появился привкус крови, и это будоражило. Водолазка оказалась бессовестно задрана, и вот уже его пальцы добрались до моей груди, а я обвиваю его шею своими руками.

Как горячо! Мне слишком горячо! Откуда-то сверху доносится грозный рык, и я выныриваю из объятий мужчины. Отталкиваю и со всех ног устремляюсь к выходу.

В спину слышу насмешливое:

— Я все равно получу что хочу, а вот что получишь от этого ты? Завтра вечером в девять в моей гримерке. Предлагать дважды не стану.

Его последние слова потонули в оглушительном драконьем реве. У самого выхода обернулась и увидела, как наездник вскакивает на своего зверя и устремляется вверх.

Побежала дальше. Меня трясло, а ноги подкашивались. На очередном повороте практически влетела в кого-то. Отскочив, я уставилась на Надиру Вумен, едва не застонав от досады.

— Куда прешь, безродная! Совсем уже страх потеряла! Да ты…

Она осеклась и, сузив глаза, внимательно посмотрела. От ее взгляда наверняка не укрылись ни красные пятна на руках от тисков Коула, ни задранная практически до груди водолазка.

Неуклюже попыталась одернуть, но с первого раза не смогла. Пальцы не слушались.

Женщина же хищным взглядом продолжала осмотр, задерживаясь то на растрепанной прическе, то на припухших губах. Ее рот исказился в презрительной усмешке.

— Все понятно. Еще одна шлюха пожаловала. Ну, теперь мне хотя бы ясно, как ты тут очутилась. Кто из них? Или, может, все шестеро? Обслуживаешь по очереди прямо во время шоу? Или…

Она посмотрела на меня с такой ненавистью, что я отшатнулась.

— Или ты новая шлюха председателя?

Она подлетела и схватила за горло, оторвав от земли. Надира была очень сильной, жесткой. Я болтала ногами, как попавшая в силки ящерица. С ужасом поняла, что не хватает воздуха.

— Отвечай! С кем ты спишь?

Она трепала меня, как куклу, а я не могла выдавить из сжатого ее руками горла ни звука, лишь хрипела и пыталась оттолкнуть руками. Но тщетно. Перед глазами полетели черные мошки.

В голове на волне смертельного ужаса промелькнула лишь одна мысль: «Мими останется в обсервации, а когда грандвидера получит что хочет, то спихнет девочку в район сточных канав».

— Надира, если придушишь нашего услужливого постановщика, то спасибо в этом здании тебе не скажу даже я.

Насмешливый голос Перейя просочился в почти отключившийся мозг. Хватка на горле ослабла, и я мешком рухнула на пол у ног наездницы.

— Ты знаешь, с кем она спит? Отвечай! Это председатель?

Женщина схватила меня за волосы и потащила вперед. Затем буквально швырнула к ногам Коула. Второй раз за два дня оказалась в столь низком положении. И второй раз близка к тому, чтобы отключиться.

Подняла вверх голову и встретила настороженный взгляд. Он словно ощупывал, и не было ничего общего с тем тоном, которым говорил. В нем чувствовалось… Беспокойство?

Женщина в красном снова подлетела, намереваясь сделать больно, ее рука потянулась к моим волосам. Среагировала на автомате: оттолкнула так, что Надира не удержалась, оступилась и ударилась о стену.

— Ах ты тварь! Когда узнаю, что ты с ним спишь, я…

— Она спит со мной. А теперь возьми себя в руки и пойдем.

Коул обошел, словно меня здесь и не было. Потерял интерес и помог этой чокнутой встать. Приобнял за талию хозяйским жестом и повел по коридору.

Женщина стала всхлипывать. Услышала ее поскуливание:

— Чем они все лучше, чем? Если она спит с ним, то я убью ее, убью любую, кто посмеет!

Перей утешающе гладил ее по голове и уводил все дальше, а я не могла оторвать взгляд. Она только что чуть не придушила меня! И придушила, если бы не…

— Жаль тех женщин, которые имели неосторожность полюбить не того человека.

Вздрогнула от неожиданности. Так, что перед глазами снова заплясали мошки. Оказавшись на ногах, покачнулась, и меня ненавязчиво поддержали чьи-то руки.

Посмотрела вбок и увидела невысокого крепко сбитого молодого мужчину. Темно-каштановые волосы, пронзительные светлые глаза. Он излучал радушие и понимание.

— Вери Овайо, я Дир Ведал, помощник вера Перейя. Пойдемте, провожу вас в примерочные к вашим наездникам. Репетиции на сегодня окончены.

Даже не думая возражать, просто пошла за ним. Этот мужчина аккуратно придерживал, задавая верное направление.

Помощник Коула. И как они так быстро оказались в коридоре? При мысли, что остановить Надиру было бы некому, прошиб пот. Чокнутая!

Уже у комнаты Дир мягко притормозил и очень тактично, но настойчиво произнес:

— Надеюсь, это маленькое недоразумение останется между нами? Не стоит придавать его огласке. Поверьте, у вери Вумен сейчас не лучший период в жизни. Она слишком многое потеряла.

Удивленно посмотрев на него, прошептала:

— Потеряла? Но при чем тут я? Она бы придушила меня, не вмешайся ваш наездник!

Он как ни в чем не бывало продолжил спокойным голосом:

— Да, придушила бы. Но теперь это позади. Какой смысл говорить о том, что уже не случилось и никогда больше не случится? Думать стоит о вещах, которые мы бы могли сделать…

Почему-то я была уверена, что он сейчас говорил о предложении, которое мне сделал Коул Перей.

Осталась одна в пустом коридоре. Помощник Коула исчез так же быстро, как и появился. Светло-голубые стены, освещенные небольшими светильниками с драконовым огнем, уходили вглубь коридора.

Сзади скрипнула дверь.

— Эва?

Удивленный голос Тима отразился от стен, и стало понятно, что мы остались вдвоем. Посмотрела ему в глаза.

Хвала правящим, он больше не пугал и не вызывал этого острого чувства отвращения. Но было совершенно ясно одно: я больше не смогу обманывать ни его, ни себя.

Адреналин, бушевавший в крови, выплеснулся наружу. Поэтому с ходу выпалила первое, что пришло в голову. Конечно, это сделано из-за бешеных эмоций, бивших во мне через край.

— Я не выйду за тебя. Прости.

Мои слова эхом пронеслись по коридору, исчезая где-то в глубине огромного цирка. Шок сменялся осознанием того, что сейчас сказала. И почему сказала. Если бы только могла полюбить его, если бы только…

— Надеюсь, мы останемся друзьями? Я не смогу дать тебе то, чего ты достоин. Я не люблю тебя.

Его глаза темнели с каждым словом. Вскоре они стали похожи по цвету на лесные оксидарские орехи. Я боялась, что Тим сейчас устроит сцену, начнет спорить и переубеждать меня: ему была свойственна излишняя эмоциональность. Но ошиблась. Сначала рваное, его дыхание стало ровным. Глаза снова приобрели привычный цвет теплого гречишного меда.

— Хорошо.

Захлопала ресницами, настороженно глядя на него. Хорошо, и все? Даже не верилось, что могла так легко отделаться. Но, оказывается, и тут я ошибалась…

— А ты думала, что снова стану умолять? Унижаться перед тобой? Мне хватило пяти лет, пока ты выедала мне мозг, прикидываясь миленьким имбиалом. Что? Не ожидала?

Действительно не ожидала такой реакции. С одной стороны, была рада, что все так произошло, но очень уж оказалось велико желание сохранить между нами теплые и доверительные отношения. Но, видно, не все мечты имеют свойство сбываться.

— Нет, Эва, друзьями мы не будем. Спустя столько лет я не готов больше строить из себя хорошего парня и быть твоей жилеткой. Я не такой. Я хочу тебя трахать, а не вызволять из неприятностей. Мне надоело.

Он развернулся и пошел в обратном направлении, а мне нечего было сказать ему. С удивлением поняла, что внутри закипает раздражение. Неприятности? Что за неприятности такие?

Да только сегодня утром все проблемы были связаны с тем, что он самовольно раздел меня и лапал! Я никогда ничего конкретного ему не обещала. Никогда не строила из себя влюбленную принцессу. Помогала по мере возможностей. Не использовала и не превращалась в чопорную даму, требующую внимания.