— Ты же знаешь какой характер у этого старого козла! Хрен он пойдет под такого молодого и скороспелого капитана! — вздохнул Микки.

— А что характер? У Хэдхантера тоже характер. Если не убьют друг друга и смогут договорится, будет у Эндрю команда! Да какая!

— Ну спасибо тебе Жозе, охренеть перспективку ты мне нарисовал! — воскликнул пиратский адмирал, — Да если две самые большие занозы в моей заднице договорятся, прикинь чего они на пару здесь нам устроят?!

— Так-так, давайте поподробнее, что за Мануэль? И почему если он такой крутой, сидит на берегу без копейки в кармане? — включился в диалог я.

Жозе машинально потер свой красный нос, выдающий большого любителя заложить за воротник, и рассказал мне про Мануэля. Сей почтенный джентльмен удачи оказался партизаном с почти тридцатилетним стажем, боевиком подпольного движения ФАРК — революционных вооруженных сил Колумбии. Нет уже правда ни того ФАРК ни самой Колумбии, причем первое погибло сразу же после гибели второго. Как оказалось, с революционерами-партизанами лучше всего бороться не силами армейского спецназа и полиции, а террор-группами наркокартелей, которые захватили власть на территории бывшей Колумбии, после чего огнем и мечом вывели коммунистическое подполье вместе со всеми сочувствующими местными жителями меньше чем за три года.

Мануэль оказался последним из оставшихся в живых полевых командиров ФАРК и когда понял, что дело всей его жизни проиграно, решил со своими людьми податься в пираты. Благо те исповедовали близкую идейному революционеру анархо-коммунистическую идеологию. Но здесь у бывшего партизана что-то не заладилось. Как пояснил Микки, Мануэль у пиратов слыл «не фартовым» — пять кораблей, на которых он ходил один за другим отправились на дно, и суеверные корсары перестали брать на дело бывшего партизана и его людей. Хотя бойцы были первостатейные — злые, мотивированные и с огромным опытом.

— Еще и характер у Мануэля отвратительный, — дополнил образ революционера Микки, — Не признает никаких авторитетов, что на уме то и на языке…

— Кого-то он мне напоминает, — гыгыкнул Жозе.

— Ага, есть у меня один знакомый капитан, — криво усмехнулся Микки, — Так что, Эндрю, если найдешь с Железной Башкой общий язык, будет тебе экипаж, с которым не страшно отправиться в ад! Главное не поубивайте там друг друга в процессе…

— А почему он Железная Башка? — спросил я.

— А вот сам скоро увидишь, давай уже топай в Русалку с глаз долой! — хохотнул Микки, — Нам здесь еще дозиметр искать, напугал всех своей радиацией! Одни проблемы от тебя, Хэдхантер!

Традиционная ежемесячная пресс-конференция Стражей шла уже полчаса. Троица стражей сидела за большим белым столом, вокруг на стульях расположилось пара десятков репортеров и особо приближенных блогеров. Чуть в стороне у стены на тумбочке стояла ваза с роскошным букетом белых цветов, в который была вставлена открытка.

Дэниэл Браун (ака Скала) как раз отвечал на вопрос репортера о ходе расследования убийства правозащитницы, которая пыталась копать дело молодежных банд торгующих наркотиками в школе, когда его слова заглушила громкая песня про безответную любовь.

— Эй, а кто не перевел коммуникатор в беззвучный режим? — громко поинтересовалась Росомаха.

Присутствующие в конференц-зале начали переглядываться, ощупывая свои карманы. Наконец блогер с зеленым хаером и туннелями в ушах громко сказал:

— Да это не мы! Это вон оттуда, от того букета музон долбит!

— Откуда здесь взялся этот букет? — громко спросил неприметный мужчина в сером пиджаке, который подозрительно топорщился в районе левой подмышки, — Кто его принес, я вас спрашиваю?!

Не получив ответа нахмурился и взялся за рацию.

— Да вы открытку посмотрите, она же подписана! — громко сказал блогер с зелеными волосами, — Ща я сам посмотрю…

С этими словами парень навел на подозрительный букет миниатюрную камеру и увеличил зум:

— Короче, там написано от Эндрю Блада Молнии с безответной любовью… Опа! И еще коробочка какая-то лежит! Маленькая такая!

На десяток секунд в просторном конференц-зале воцарилась напряженная тишина, прерываемая шушуканьем представителей прессы.

— Я требую закончить пресс-конференцию и немедленно эвакуировать всех присутствующих! — громко объявил мужчина в сером костюме, — Это может быть бомба!

— Да какая может быть бомба в этой крохотной коробушке?! — возмутился рыжий корреспондент в простых очках, — Не смешите нас, мы все знаем, что там лежит!

— Если Стражи ссут, ой, прошу прощения, опасаются бомбы, я готова рискнуть своей жизнью ради них! — преувеличенно серьезно сказала миниатюрная девушка с азиатским разрезом глаз, — Ну-ка, посмотрим что там за бомба…

С этими словами она подошла к букету роскошных белых роз и протянула руку к коробочке, которая скрывалась в глубине букета.

— Не приближайтесь, это опасно! — громко сказал мужчина в сером костюме, — Мисс, я серьезно вам говорю! О черт!

— Никакой бомбы нет, нашим доблестным стражам ничего не угрожает! — громко объявила храбрая девушка, — Зато есть кое-что другое! Это просто посылка и мне кажется это для вас!

С этими словами она положила раскрытую коробочку перед Кометой и отошла на свое место.

— Вы подвергли риску жизни присутствующих, мисс и лишитесь аккредитации! — раздраженно сказал мужчина в сером костюме, — Это я вам твердо обещаю!

— И это ваша благодарность, после того как я рискнула жизнью ради вас! — картинно закатила глаза азиатка, — Вы конечно же можете лишить меня аккредитации, а что вы посмеете сделать тому, кто отправил вам эту посылку, м?

— Что лежит в коробочке мисс? Там ухо Эвелин Мосс? — громко спросил рыжий корреспондент в очках, — Мистер Комета, вы будете так любезны и покажете нам всем, что вам посылает злодей Эндрю Блад с любовью?! Ой, прошу прощения — с безответной любовью!

— Мне кажется, что эту пресс-конференцию пора заканчивать! — громко сказала Росомаха, — Это… эта провокация переходит все границы!

— И как обычно наши героические Стражи дружно засунули языки в жопы! — громко сказала храбрая девушка с азиатским разрезом глаз, — Стоит только им услышать одно имя, которое нельзя произносить, так сразу пресс-конференция закончилась! Ох уж эти современные герои!

— Мистер Комета, что вы планируете сделать со своим подарком? — перебивая поднявшийся шум, спросил пожилой мужчина в растянутом свитере, — Вы повесите его на стену? Или будете ожидать, пока этот маньяк перешлет вам остальные части тела Эвелин Мосс до полного комплекта?!

Гул голосов поднявшихся после провокационного вопроса заглушил мощный удар широкой ладони по столу. Дэниэл Браун сжав зубы поднял со стола коробочку с ухом и громко пробасил:

— Ну все, с меня хватит этой игры в молчанку! Я черт побери мужчина и я не собираюсь терпеть подобное отношение! Этот ублюдок просто перешел все границы!

После этих слов Россомаха закатила глаза, а Комета схватился за голову.

— Сукин ты сын Блад, я обращаюсь к тебе! Раз уж ты так хочешь личной встречи то ты ее получишь! И тогда я выбью из тебя все дерьмо лично! Клянусь перед всеми, что после этого ты уже никого не убьешь и не замучаешь, мерзавец! Я тебе даже фору дам — выбирай место сам, тебя это все равно не спасет!

***

— Мы уже выяснили чье это ухо, сэр, — сказал бледный Джим Купер, стоящий навытяжку напротив главы корпоративной СБ мистера Иезекиля Кроу, — Это не ухо Эвелин Мосс, его украли из морга Атланты накануне…

— И что это меняет? — спокойно спросил старик, откинувшись в своем офисном кресле.

— Мы можем заявить, что ухо не настоящее…

— Меня знаешь, что больше всего удивляет в этой ситуации Джим? — прервал спич арт-директора мистер Иезекиль, — Ты уже двадцать лет в шоу-бизнесе, а тебя сделал как ребенка этот чокнутый пират, причем на твоем же поле!

— Но мистер Иезекиль…

— Заткнись Джим и послушай меня! Это уже неважно — чье это ухо! Мы с тобой в шоу! В сраном, мать твою шоу, где не работает обычная логика, какие-то доказательства и прочее дерьмо! Для наших зрителей это ухо Эвелин и точка! Это даже не ухо, это символ! Это, мать твою прямой и недвусмысленный вызов, но не столько Стражам, нет-нет! Этот чертов Блад говорит нам, тебе, мне и вообще всем: я вас могу достать где угодно, вы от меня не спрячетесь! Вот что означает эта посылка! И если мы начнем оправдываться и приводить какие-то доказательства, то будем выглядеть жалкими ничтожными слабаками, о которых каждая сволочь может безнаказанно вытереть ноги!