Этот круиз на теплоходе тоже устроила Алькина мама, никого не спрашивая. Купила путёвки, договорилась с кем-то, что две несовершеннолетние девчонки поедут одни. И только потом поставила Свету и её родителей перед фактом: Света с Алькой через две недели отправляются в путешествие по Ладоге и Свири.

Когда Светина мама заикнулась, что будет очень волноваться и что неплохо было бы поехать с девочками кому-то из взрослых, тётя Лика даже не дослушала.

– Нам плыть? – переспросила она, иронически улыбнувшись. – А ты знаешь, сколько одна путёвка стоит? Как две твои зарплаты!

И тут же начала успокаивать:

– Ну что там с ними случится? Девицы-то почти взрослые! Мы в их возрасте в техникумах учились, в общежитии жили. И что? Атут всего пять дней без присмотра побудут. Питание там трёхразовое в ресторане. Экскурсии проводят организованно. Пока всех туристов по головам не сосчитают, от пристани не отчалят. Не пропадут! А для здоровья какая польза! Твоя-то сколько в этом году в больнице пролежала? И сейчас всё дома сидит. Бледная – смотреть страшно! А там воздух, природа, красота.

Возразить на это Светиной маме было нечего, и она согласилась. А Свету и не спрашивал никто. Разве может нормальный человек отказаться от круиза, который заботливая тётя устроила племяннице для поправки здоровья?

На самом-то деле Света знала, что причина вовсе не в этом. Круиз тётя Лика придумала, чтобы убрать из города Альку. А самой в это время решить вопрос с Валеркой. Она так и заявила девчонкам, когда Света не сумела промолчать и сказала, как Валерка, с которым встречается Алька, поступил с ней, со Светой.

В тот день они втроём сидели на кухне и пили чай.

Тётя Лика положила Свете в тарелочку огромный кусок торта.

– Ешь, девочка, ешь! Вон какая худенькая! Ручки-ножки как веточки. Надо поправляться. А то без слёз и не глянешь.

– Мама! – фыркнула Алька. – По-твоему, чем толще, тем красивей? Я вон тоже сорок второй размер ношу, а знаешь, как на меня парни смотрят?

– Знаю я, как на вас парни смотрят! – проворчала тётя Лика. – У них в таком возрасте одно на уме. Им любая девчонка красоткой покажется, если глазки состроит и гулять вечером пойдёт.

– А вот и неправда! – возмутилась Алька, со звоном отодвигая чашку. – И ничего не любая! Я вот сейчас с мальчиком встречаюсь…

На секундочку она замолчала, обвела настороженным взглядом собеседниц, но желание похвастаться оказалось сильнее.

– Так вот – я ему по-настоящему нравлюсь! А он такой, что любая девчонка позавидует! И симпатичный, и спортсмен, и на гитаре играет.

Услышав про гитару, Света удивлённо посмотрела на сестру.

– Ну да! – кивнула Алька. – Ты его знаешь. Сама с ним раньше дружила. А чего? Вы же разбежались, правда? Так что ему теперь – всю жизнь одному ходить?

– Ты про Валерку? – с трудом выдавила Света.

– Ага!

Свете показалась, что всё вокруг в одно мгновенье утратило привычные цвета. Кухня стала чёрно-белой. Алькино счастливо улыбающееся лицо превратилось в маску. Кусочек торта во рту расплылся безвкусной вязкой кашицей и никак не проглатывался. С трудом приподняв чашку, Света отхлебнула чая и поперхнулась.

Она кашляла, слёзы летели из глаз, воздух не проходил в лёгкие. При попытке вздохнуть изо рта вырывался хриплый свист.

– Ты что? – испугалась Алька.

Тётя Лика подскочила и, ухватив племянницу под мышки, сначала слегка приподняла, а потом уложила грудью на край стола. И несильно хлопнула по спине. Света почувствовала, как, обжигая горло, воздух ворвался в лёгкие.

– Спасибо, – прошептала она, освобождаясь от тёти-Ликиных рук и снова устраиваясь на стуле.

– Горе ты моё! – вздохнула тётя Лика, возвращаясь на свою табуретку.

У Светы мигом похолодели ладони, а щёки, наоборот, покраснели. Она открыла рот, но не смогла сказать ни слова.

– Ну чего ты мычишь? – поддразнила Алька. – Вроде откашлялась уже? Да, я встречаюсь с Валеркой. Но мы же современные люди! Нечего трагедию на пустом месте устраивать!

– Интересно, – еле слышно пробормотала тётя Лика, про которую девчонки словно забыли.

Света перевела дыхание. И что ей делать? Улыбнуться, промолчать? Но ведь… Это из-за Валерки она попала в такую беду, что до сих пор не может прийти в себя окончательно! Это он её предал в самый страшный момент! А глупая Алька как будто ничего не понимает! Если человек однажды поступил подло, то что ему помешает так же поступить во второй раз? И в третий, и в пятый?

И Света не выдержала. Вернее, слова вырвались у неё сами собой.

– Валерка – очень нехороший человек, – быстро сказала она. – Предатель. Неужели ты, моя сестра, можешь встречаться с предателем?

– Та-ак, – мрачно протянула тётя Лика и поднялась с табуретки. – Ясненько! С одной сестрицей погулял – бросил. Теперь с другой крутить начал?

Света и Алька во все глаза смотрели на разъярённую Алькину мать. Она промчалась по кухне от окна до двери, с треском захлопнула дверь и встала, выставив сжатые кулаки.

– Да не бывать того, пока я жива! Слышишь, Алька? Только через мой труп!

Похоже, Алька ещё не поняла, насколько серьёзно настроена её мама. Она покрутила пальцем у виска и возмущённо фыркнула.

Тётя Лика стукнула кулаком по столу. Чайные ложечки тоненько звякнули о чашки.

– И не фыркай мне тут! – грозно сверкнула глазами она. – У тебя-то мозги куриные.

А я жизнь знаю! Ничего, я такое устрою – на километр к тебе не подойдёт.

– Он не подойдёт, я подойду! – взорвалась Алька.

– И ты не подойдёшь! – понизила голос тётя Лика. – Вот Света уйдёт, я с тобой поговорю!

Из дома Света позвонила Ал ьке, но та прошипела: «Предательница!» и бросила трубку. Правда, утром перезвонила сама.

– Ладно, – сказала она, – я тебя прощаю. Ты ведь дурочка ещё.

Света не знала, о чём и как говорила тётя Лика с Алькой. Но на следующий день тётя принесла путёвки. А две недели до поездки Алька сидела дома под замком.

С тех пор Света чувствовала себя виноватой перед Алькой. Она терпела все её насмешки, мирилась с любыми капризами. Ведь Алька так пострадала из-за её слов!

Но любое терпение когда-нибудь кончается. Светино кончилось сегодня.

Игорь устало потянулся и встал с банкетки.

– Пойдёшь на причал? – спросил он. – Машу встречать?

Ника кивнул. Он уже всё на свете себе отсидел за последние часы и подозревал, что почти разучился ходить.

На улице их сразу ослепило солнце. Ника прикрыл глаза, чтобы привыкнуть к яркому свету. Ветер с озера дул в лицо, холодил кожу, трепал волосы.

– Родители-то тебя не потеряли? – спросил Игорь.

Ника покачал головой:

– Они в отпуске. На Байкале.

Игорь присвистнул:

– Здорово! Сейчас всё больше за границу в отпуск рвутся.

– Мои нет, – улыбнулся Ника. – Они по России ездят. То на Соловки, то на Дальний Восток, то на Волгу. Сейчас вот на Байкал улетели. Они любят, когда много воды и чтобы природа особенная была. Не такая, как у нас. Хотя Ладогу мы тоже любим, и Вуоксу.

– А тебя почему не взяли? Или это не моё дело?

– Да нет, всё просто. Они каждый раз, когда на новое место едут, меня не берут. Ну знаете – как на разведку. А в следующем году, если всё сложится, то и я с ними поеду.

– Это что же? – удивился Игорь. – По два раза в одни края? Им-то не скучно?

– He-а. Им, наоборот, нравится. Сначала самим исследовать, потом мне показывать. Я уже четыре моря видел. Настоящих. И на катерах по ним ходил. Правда, не на таких, как здесь, а на больших. С профессиональной командой. Я же там просто как турист был.

– Там как турист, а здесь как капитан? усмехнулся Игорь.

– Как штурман, – проворчал Ника.

– Смело! Ладога, между прочим, тоже, считай, море. И беспокойная она, непредсказуемая. Только что вода – ни морщинки, а через пять минут – волны двухметровые. Нам-то вчера ещё повезло. Могло быть хуже.