Свете стало страшно. Она перестала плакать и замерла. Ей захотелось слиться с остановкой или с фонарным столбом, только бы её не заметили.

Но человек из арки, конечно, увидел Свету. И не просто увидел, а направился прямо к ней. Подошёл, откинул со лба длинную тёмную чёлку и чуточку хрипло сказал:

– Привет!

Свету будто окатило горячей волной. Потому что, едва услышав голос, она узнала того, кто пришёл на остановку. Это был Валерка Решетников из параллельного класса.

Света знала его сто лет. Вернее, с первого класса. Но знала просто в лицо и по имени. Они даже не разговаривали толком ни разу. Наверное, она бы и имени его не помнила, если бы на концерте в честь Дня учителя Валерка не пел бы под гитару. Так получилось, что Света тогда сидела в первом ряду. Она слушала его хрипловатый голос, смотрела на джинсы и свитер, связанный грубой резинкой, на старые вычищенные ботинки, но не смела поднять глаза выше. Что-то с ней случилось. Возникло странное чувство, что она дружит с Валеркой давным-давно и что он всё про неё знает. Откуда взялись такие мысли, Света так и не поняла, но ей до боли захотелось, чтобы её фантазии стали правдой.

Взгляд она один раз всё-таки подняла и встретилась с Валеркиными глазами. Они были тёмно-серыми, искрились смешинками и грустью одновременно. Как такое может быть, Света тоже не сумела себе объяснить. Но так ей показалось. Минуту или чуть меньше Валерка смотрел на неё, а потом широко улыбнулся и выдал на гитаре такое соло, что зал бешено зааплодировал, засвистел, затопал ногами.

Вот, собственно, и всё, что было. А теперь Света стояла в сапоге с оторванной подошвой и молча смотрела на Валерку.

– Давно ждёшь? – спросил он и улыбнулся.

– Давно, – пискнула Света и честно призналась: – Автобус только что ушёл. Только я не влезла.

– Одна ты? – удивился Валерка.

– Ну я не совсем не влезла, – начала объяснять Света и окончательно запуталась. – Я сначала вместе со всеми к дверям побежала, а потом отошла.

– А чего отошла-то? Ты же знаешь, у нас пустых автобусов не бывает. Или решила – на такси?

Света молча покачала головой.

Валерка посмотрел на часы.

– Может, пешком? – предложил он.

– Я не могу пешком.

Валерка с интересом посмотрел на неё.

– На автобусе не поехала, такси не для нас, пешком ты не можешь, – перечислил он и хитро прищурился. – А, понял! Ты решила здесь переночевать?

От его иронии Свете стало так обидно, что она снова всхлипнула.

– Ты что? – испугался Валерка. – Плачешь? Что случилось-то?

– Сапог, – сквозь слёзы пробормотала Света и показала оторванную до половины подошву.

Валерка задумчиво потёр затылок и полез в карман.

– На, – сказал он.

Света глянула сквозь слёзы. Валерка протягивал ей обычную чёрную резинку.

– Надень на сапог. До дома дойти сможешь, – объяснил он. – Ноги, правда, всё равно промочишь. Но всё-таки лучше, чем босиком.

От стыда, что выглядит перед Валеркой так нелепо, Света будто окаменела и всё смотрела на него, но не могла пошевелиться.

Тогда Валерка присел на корточки и сам быстро нацепил резинку. Свете пришлось только чуть-чуть постоять на одной ноге.

– Ну вот! – заявил Валерка, вытирая руки о носовой платок. – Готово!

– Спасибо.

– Ты не думай, со мной тоже такое было, успокоил он и опять улыбнулся. – Шёл, как барабанщик.

– Почему – как барабанщик? – не поняла Света.

Валерка отбросил упавшую на глаза чёлку и, доверчиво понизив голос, объяснил:

– Так подошва же щёлкала по асфальту. На всю улицу слышно было.

И снова Свете показалось, что они давным-давно дружат и что Валерка знает про неё всё. Она хотела сказать ему об этом, но из темноты вынырнул автобус.

– Поехали? – спросил Валерка и, не дожидаясь ответа, взял её за руку и повёл к передним дверям.

Ладонь у Светы моментально стала горячей-горячей, и она побоялась, что Валерка почувствует это через варежку.

Даже теперь, через столько месяцев, вспоминая о том вечере, Света покраснела и еле заметно улыбнулась. Неужели это действительно было? Света тряхнула головой, чтобы прогнать все эти дурацкие, никому не нужные мысли.

– Привет!

Голос раздался сзади так неожиданно, что она подпрыгнула и чуть не свалилась с камня.

– Да не бойся!

Света соскочила на землю и обернулась.

Перед ней стоял курносый любитель бумажных корабликов.

– Нам надо поговорить! – очень серьёзно заявил он. – Кажется, случилась беда!

Ника и сам не верил, что выбрался на берег. Ноги разъезжались на мокрых камнях, руки дрожали крупной дрожью, глаза почти ничего не видели за густой пеленой мороси.

Парень с катера (теперь-то Ника рассмотрел его вблизи и понял, что тот совсем молодой) возился с цепью, закрепляя Никину моторку у пирса.

Ника, пошатываясь, подошёл.

– Вам помочь? – спросил он.

– Справлюсь, – ответил парень, не оборачиваясь.

– Я что хотел сказать, – промямлил Ника. – Спасибо вам.

Парень вытащил ключ из замка и встал в полный рост. В рыбацких бахилах, в плаще с острым капюшоном, со связкой ключей в руке он показался Нике похожим на героя какого-нибудь фильма-катастрофы. Из тех, кто появляется среди перепуганных обывателей и уверенно выводит их через все препятствия на безопасное место. Вот и Нику вывел. Вернее, вывез на буксире.

– Пожалуйста! – ответил парень хмуро.

Совсем как те герои из кино. Правда, в кино в компании спасённых обязательно была красивая девушка, и беспомощные старики, и парочка малышей, которые ничего не понимают, а только шире раскрывают глаза от ужаса. А здесь был только Ника.

– Тебя зовут-то как? – спросил парень.

– Ника, – ответил он и чуть не прикусил язык.

Парень хмыкнул:

– В моё время всё больше Коли и Миши встречались. А вы теперь вон как – Ник, Майк, Джек. Мы раньше, извини, так только собак звали. Ну, дело ваше.

– Не, – начал оправдываться Ника. – Это просто меня так друзья в клубе называют. А на самом деле я…

Честно говоря, он даже обрадовался, что парень не расслышал последнюю букву. Уж если по его мнению «Ник» – собачье имя, то что же он сказал бы про чисто женское «Ника»?

– Да ладно, Ник так Ник. А я – Игорь.

Он протянул Нике руку. Ника вытер ладонь о куртку, хоть та и была мокрой до нитки, и протянул в ответ.

– Вот что, Ник, – заявил Игорь. – Ночевать придётся здесь. А утром будем с твоим мотором разбираться.

– Вы думаете, он сломался?

– Кто его знает? Посмотрим.

Дождь кончился, раскаты грома доносились издалека. Теперь они казались едва слышными и совсем неопасными. Не то что там – на озере. Ника вспомнил, как сидел в моторке, сжавшись в комок, и поёжился. Если бы не Игорь, он бы точно не выбрался.

– Пошли, – сказал Игорь и, не оглядываясь, начал подниматься по каменистой тропе.

Ника поспешил следом. Лезть наверх почти в темноте было трудно. Ника хватался за какие-то жёсткие стебли, оскальзывался и тяжело дышал. Но Игорь не оглядывался и не останавливался, а Ника боялся потерять его из виду. Да и вообще отставать было стыдно. Что он – маленький мальчик, которого надо за руку водить?

Очутившись наверху, Ника перевёл дыхание. Он чувствовал себя так, будто поднялся на высокую гору.

Игорь всё-таки оглянулся.

– Живой?

– А почему нет? – вопросом на вопрос ответил Ника, стараясь не пыхтеть как паровоз.

– Тут рядом уже, – утешил Игорь.

Похоже, он заметил, как устал и запыхался Ника. В его голосе не было иронии.

– А что – рядом? – поинтересовался Ника.

– Мой дом, – просто ответил Игорь.

Ника серьёзно кивнул и побрёл за Игорем по тропе.

Ника уснул сразу же, как только голова коснулась подушки. Ему снилось зелёное море, длинный песчаный пляж, медузы и чайки. Над водой раскинулось высокое небо. Солнце отражалось в волнах и было таким ярким, что глаза закрывались сами собой. Ника пытался их открыть, но верхние веки будто приклеились к нижним. Тогда он вздохнул и решил заснуть прямо на песке. И уже во сне ему снова приснилось море.