— Да! Именно! — нахально заявила Тереза и не удержалась — быстро обошла Франциску и встала за ее спиной. Скорость вампиров позволяла двигаться так быстро, что люди словно застывали на эти секунды.

— Боишься меня? — прошептала Тесс из-за ее спины. Балера вздрогнула и обернулась. В глазах ее зажглась злоба. — Я теперь Фетаро, а ты никто.

«Ненадолго»

Тесс недоуменно захлопала глазами.

— Что ты сказала?

Балера побледнела. Волна страха потекла от нее, и Тесс неосознанно попятилась. Это она ее испугала? Нет… не она.

— Что значит «ненадолго»?! — возмутилась Тесс. Франциска развернулась и стремительно покинула холл. Тесс осталась одна с комком в горле. Черт побери, она должна была стать вампиршей, чтобы перестать бояться всех этих людей, которые могли причинить ей вред, продать ее, избить, обидеть. А что в итоге?! Она просто поменяла людей, которых она боялась, на вампиров, которых похоже, тоже нужно было бояться.

Тесс мучительно захотелось поговорить хоть с кем-нибудь. Хоть с кем-то! Ах, вот был бы Жан, уж он бы голова что-то ей посоветовал. Если, конечно, вообще захотел с ней говорить, после того как она сбежала с вампиром. А Ретт? Он станет с ней говорить? Там убили двух его оборотней. Что если он винит ее? Что если считает врагом? Думает ли он о ней?..

«Возможно».

Тесс резко вздрогнула и обернулась. По лестнице спускался хозяин дома, Ролан Фетаро. Снова в простом черном костюме, никаких тебе пышных жабо и золотых запонок.

«И что он не оденется согласно своему статусу? Ходит тут как мальчик посыльный…»

Тереза отчаянно попыталась задушить эту мысль, похоронить ее под ворохом других. Она виновато посмотрела на герцога. Его крупные навыкате черные глаза смотрели в ответ. Услышал он нелестные мысли о собственном гардеробе или нет — остался невозмутим.

— Он покинул страну.

— Кто, патер?

— Твой волк. Эверетт Шеферд.

Тереза покраснела. Ее волк… Боже как интимно и притягательно это звучало. Она встрепенулась. Да как же, ее, размечталась!

— И куда же он поехал? Дайте угадаю, в Маркию, к своей невесте? — едко сказала Тереза.

— Именно так.

Тесс хмыкнула. Ролан смотрел на нее не отрываясь и под этим взглядом стало неловко. Тесс знала, что он копается в ее голове прямо сейчас. Гораздо глубже чем просто считывая ее мысли.

— Вам не нужно… — она неопределенно показала на свой висок. — Я и так вам все скажу.

— Разговор может принести удовольствие, если собеседник достойный. Для передачи информации слова трата времени. — поморщился герцог. — Я уже узнал все, что мне нужно. Леонид рассудил верно. Ты ключ. Вот только маркиз выбрал не ту дверь. Его ненависть его слепит. Ничего, я исправлю эту ошибку.

Герцог пошел дальше по своим делам, Тесс только и успела что сделать книксен.

Постояла на лестнице столбом и побрела к выходу. На ступеньках в тени колонны неподвижно, словно прикатившийся откуда-то гигантский валун, сидел Морхед и привычно строгал из дерева.

Тесс так обрадовалась здоровяку, что кинулась к нему бегом.

— Морхед!

Он повернул голову, смерил ее взглядом и вернулся к бруску.

— А. - веско заявил северянин и только. Тесс присела рядом с ним на ступеньку.

— Довольна?

Тереза не смогла ответить. К горлу подкатил комок и она мигом вспомнила и мальчика в крови и Леонидовы затрещины и «ненадолго» мисс Балеры. Нос защипало и губы у Тесс задрожали. Ну вот еще! Только сопли тут разводить не хватало. Она стерла первые слезинки и хлюпнула носом.

— Говорил ведь тебе. — пробасил Морхед, не поворачивая головы.

— А ты знаешь зачем мэтр обратил меня?

Гигант неопределенно пожал плечами.

— Не скажешь, да? Я думала мы друзья.

Морхед убрал нож, смахнул с коленей стружку и мрачно посмотрел на Тесс.

— Нет у вампиров друзей. Только хозяин и его враги.

— А герцог — враг хозяина? — прошептала Тереза осторожно.

— Он его хозяин. — Морхед поднялся. Стоя он загородил Терезе и луну и звезды. Вздохнул горестно, словно над смертельно больным ребенком, и ушел.

Тесс злая поднялась к себе, закрыла за собой дверь и тяжело дыша отошла от нее подальше.

— Чертовы кровососы! — выругалась от души. Опять ведут какую-то игру, а она пешка на доске. — Ну погодите, я так забаррикадирую свой мозг, что ни одна тварь туда не заберется!

«Ненадолго…. Ненадолго…. Ненадолго…»

Тереза в ужасе схватилась за горло. Сердце быстро стучало в груди.

— Пошла ты. — прошептала она вслух, чтобы подбодрить саму себя. — Еще посмотрим кто тут ненадолго.

Ближайший к границе город Маркии Решта был пыльным жалким военным форпостом, прилепившимся к горе. Высокие древние стены из белого известняка раньше во времена величия империи окружали его сплошняком, а теперь лишь торчали отдельными участками. За ними по крутому склону вверх ползли каменные трущобы, на крыше которых ветер полоскал цветные тряпки, а в самом верху на горном плато высился неказистый замок-дворец местного мэра.

Останавливаться тут Эверетт не планировал, но две пули попавшие в Жана все изменили. Сопровождение из десятка Рабахов, обернутых в свои цветные тряпки, было похоже на конвой. Ретт придирчиво велел Хелу и остальным забрать из карет все, что уцелело. Им нужны были деньги и одежда. Ретт начал подозревать, что в Маркии он сможет прикупить себе отрез цветной ткани и кушак, а вот найти приличные галиварские штаны будет затруднительно.

Он вместе с Хелом нес на носилках Жана, трое его волков и один Рабах тащили связанного оборотня, который на них напал. Оборачиваться в человека тот не спешил, так что весил добрую тонну, да еще и брыкался.

Адар из своей погони вернулся ни с чем — отступившие волки прикончили беглого стрелка как Ретт и опасался.

Среди Рабах было три девушки и держались они рядом друг с другом. Все с раскрашенными замысловатыми узорами правой стороной лица, ступнями и кистями рук. Смуглые, темноволосые, полнотелые, маркийские женщины были решительно не во вкусе Ретта. Он млел от светловолосых белокожих нимф, вроде Тесс, а на этих женщинах его взгляд мог остановиться разве что из эстетического удовольствия. Он были красивы и колоритны, но ничто в нем не отзывалось на их красоту.

Жан бледный от потери крови не приходил в сознание, и Ретт не знал радоваться этому или нет. Они спешила как могли, но добраться до города все равно заняло час. Ворота были открыты настежь, рядом дремала парочка солдат, явно приставленных сюда для галочки. Проломов в стене было столько, что в них уже были протоптаны дороги и ворота имели чисто номинальную функцию. Когда их процессия вошла в город, стражи открыли было рот и тут же его закрыли. Возражать что-то такой толпе оборотней мало у кого хватило бы духу. Шеферды и Рабахи остановились посреди первой рыночной площади городка. Вяло плескался фонтан, так же неспешно шла местная торговля. Нужно было решить куда в этом городе можно отправиться с раненым человеком и брыкающимся оборотнем. Вряд ли в гостиницу.

— В военную часть? — предположил Хельстром. Рабахи, как и Шеферы, служили в армии своего короля.

— Нет, — сказал Халид Рабах, поглаживая бороду. — Нам следует отправиться дальше. В Гуджане у нашей стаи есть дом. Там безопасно.

— Дотуда несколько часов пути. Он не дотянет. — Хел кивнул на Жана.

— Оставаясь здесь, мы не можем обеспечить друзьям стаи должной безопасности. Оставьте человека на попечение местного целителя и идите с нами.

— Мы благодарны за помощь, но не бросим нашего друга. — Ретт очень старался, чтобы эта фраза прозвучала не как «да пошел ты», но тон вышел резким. — Наш пленный остается с нами. Я хочу допросить его. Если желаете — уходите, мы разберемся сами.

— Я не могу нарушить приказ моего господина, он велел сопроводить вас в столицу.

— Тогда лучше подумайте где мы можем разместиться. Вашего влияния не хватит, чтобы занять этот дом? — Хел кивнул на возвышающийся на горе замок. Вокруг них уже собиралась глазеющая толпа. Связанный волк, Жан на носилках и семь чужестранцев в сопровождении десятка оборотней Рабах — было на что посмотреть.