И сирена, нырнув в реку, мысленно отозвала всех от сражения с теми магами…

Когда река скрылась из виду, я дал волю эмоциям. Вокруг простирался небольшой пролесок, столь частый в этом районе Безлюдья. Прислонился к дереву, тяжело дыша. Руки дрожали, и я как можно осторожнее стал доставать из отброшенной во время сражения сумки зелье, которое приготовил для того бедолаги.

Не может быть. В сосуде пусто. Трещина.

Проклятье, да что же это такое! И нет больше нужных трав, которые имеет только Элдара, а Элдары не будет в той же ШМИ еще долго.

Нервы дали сбой. Все накопившееся за этот день, за последний месяц, да что там, за всю жизнь, — все накопившееся рухнуло на мою бедную голову, выворачивая наизнанку душу. Как мне все это надоело! Люди, маги, эльфы… Все эти события, никакого спокойствия! Постоянно сражаться, постоянно что-то делать — ни минуты отдыха!!! Бесконечная, безнадежная битва за то, чего не существует, по-видимому, в этом мире! Спокойствие. Чтобы никто не мешал, не дергал, не требовал, не обращал на себя внимания, не трогал меня, чтобы никого… никого рядом не было. Но где мне найти такое место?

Я выпрямился, в отчаянии тряхнув головой, и… замер.

Вот оно. Буквально в десятке шагов от меня, под безоблачным незыблемым небом невероятной массой спокойствия колыхалось море… Волны накатывали на песчаный берег, в небе парили чайки, а в шуме прибоя еле-еле, но различался призывный шепот, зовущий, манящий…

И я сделал первый шаг на пути к нему…

…Я закончил длинную фразу, ощупывая мощную ссадину поперек лба, похрустывая рисковавшей мгновение назад быть свернутой шеей и проклиная злосчастный корень, подвернувшийся мне под ноги.

Напротив моего многострадального лба возвышалось дерево, с которым только что я счастливо повстречался.

Стоп. Повстречался?

Голос. Сирена. Море. Море!!!

И в тот же миг передо мной вновь предстала мощная громада воды…

Отставить! Я помотал головой, отгоняя наваждение. Так вот оно что… И что же мне делать? Проклятие, что делать? Зелья нет и не будет. Разве что…

Взгляд мой невольно обратился в сторону моря, но вовсе не для того, чтобы вновь затуманиться от действия проклятого голоса. Там были они. Маги. И мне лично уже плевать, что будет, если они поймут, зачем я здесь. Главное — они помогут. Избавят от стремления к этому проклятому морю…

Нэвэрианэ держалась за виски, оглядывая зло прищуренными глазами поле боя.

— Что-то я не поняла, — задумчиво заявила Ониа. — А куда сирены делись?

— Если я правильно оцениваю ситуацию, то смотались, — коротко возвестил Равэн, придерживая за шкирку рвущегося к морю Олла, который к тому времени успел очнуться.

— Дион? — тревожно скосила глаза на алхимика Нэвэрианэ.

Выглядел тот в целом неважно, а у его ног простиралась хитро переплетенная цепочка рун.

— До самого моря уже никого нет. Вообще. — Дион поднялся с колен. — Думаю, здесь нам делать нечего.

— Что? — встрепенулась иллюзионистка. — Но не будет ли разумным подождать немного?

— Конечно, будет, — кивнул алхимик. — Во-первых, мне нужно отдохнуть, чтобы построить телепортационный канал. А во-вторых, за время отдыха мы и проверим, ушли сирены или нет…

— Но здесь, пожалуй, будет неуютно, а? — усмехнулся Равэн.

— Истинно так, — улыбнулся краешком губ Дион.

Я не помню, сколько прошагал вниз по течению реки. Сирен в ней не виделось, что не могло не радовать, однако пару раз на меня уже накатывало, и это отнюдь не прибавляло оптимизма. Я держался усилием воли, пока добирался до своей цели.

Но в том-то и дело, что когда я пришел… Проклятие!!! Где эти сволочи бродят?

Магов на месте (то есть на поле битвы) не оказалось. Придурок. Идиот. Следовало сообразить, что тупо здесь сидеть и ждать меня они не будут. Что делать теперь? Попытаться отыскать их следы? Я окинул усталым взором выжженную равнину. Ага… так я их и нашел! А если они еще и мастера своего дела, то обнаружить их магией даже пытаться не стоит. Выходит, есть только один путь. И я, прикинув, где нахожусь, отправился снова в дорогу. Не расслабляясь и не позволяя себе заснуть, я прошагал около двух суток, пока не добрался до места. За это время постоянно маячившее за спиной море довело меня до состояния озлобленного на весь свет закоренелого неврастеника.

Такие знакомые холмы. Такой знакомый лес. Такая знакомая избушка… дошел.

Радость моя счастливо помахала мне ручкой, когда я открыл дверь, запирающуюся хитрым способом, известным только мне и деду, и обнаружил по определенным признакам, что дед вот уже три дня как находится где-то далеко от дома и вернется не раньше чем через неделю.

Что, неужто конец? Все? Сковырнулся я со всеми своими стремлениями? Ложись в гроб и помирай, если сирены раньше не утащат? И словно бы в ответ в мозгу возникло изображение… Нет, не моря, а довольной рожи Орэна Хеннаврита, словно говорящей «отделался от него», злорадно торжествующей Нэвэрианэ, высокомерно косящейся на проигравшую в этом раунде Элдару, высокомерной физиономии Хэйтэна…

А вот шиш вам!!!

Та-а-ак… Что-то я раскис.

Я попытался взять себя в руки. Получилось не ахти, но хоть что-то. Итак, нет никакой надежды, что Элдара будет в ШМИ. Дожидаться деда здесь — немыслимо. Слишком близко от моря. Чересчур сильна тяга. Тогда проще дожидаться там. Не представляю, как это будет, но оставаться на месте нельзя — утянет… Следовательно, я должен удаляться от моря, и чем дальше — тем лучше. А там посмотрим, будь что будет.

Но существует еще одна проблема, не менее важная. Время. Пока я буду добираться до столицы, я не должен спать. Вообще. Иначе рискую очутиться непонятно где и непонятно почему, после того как проснусь. Да, дела-а-а… Но я все-таки не зря жил столько времени у травника. Тем более в его доме, когда вокруг никого нет.

Я хитро прищурился. Что там у нас в памяти? Ага, есть подходящие. Этакий энергетический стимулятор: позволяет не спать долгое время и прибавляет физических сил. Правда, действует слишком слабо, но… что мне мешает чуточку его подправить, используя уже знакомый способ добавления магии? А если учесть, что тут у деда имеются редчайшие травы, кроме нужной для создания зелья стирания памяти…

По губам пробежала торжествующая улыбка. Ну сирены, погодите! Еще посмотрим, кто кого! К тому же время можно сократить до минимума. Помнится, в своем прошлом путешествии в столицу я как мог растягивал путь и обходил города, в некоторых из них находились телепортационные каналы.

Пять дней спустя

Элдара спокойным шагом вошла в кабинет Орэна Хеннаврита.

— Мм? Уже вернулась? — изумленно поднял брови архимагистр.

— Вы же меня знаете, — поморщилась дроу. — Не люблю затягивать…

Орэн только хмыкнул. Да уж, а убыстряла дроу все весьма кардинальными способами… но ей позволялось. Уж такая она была.

— Доклад?

— Вот, — кивнула Элдара, подавая бумаги, и уже собиралась было уходить, но остановилась. — Послушайте, а вы, часом, не знаете, где Мира носит?

— Мира? — нахмурился Орэн.

— Того первокурсника, — напомнила эльфийка.

— А, этого!.. А позволь-ка узнать, зачем тебе? Он же с Варисой занимался?

Дроу замялась.

— Дело в том… что я решила позаниматься и с ним, — выдала она наконец.

Брови архимагистра поползли вверх, но тут же ошарашенное выражение сменилось озарением.

— Нет, ну что это такое? Опять ваши склоки с Нэвэрианэ! Опять!

Элдара поморщилась.

— Просто я не терплю, когда она пытается решать за других, — резко ответила она, разумеется имея в виду не Мира, а себя.

— Ладно… — махнул рукой директор. — Вот смотри. — И он ткнул в то место на карте, куда отправил ученика. — Туда его телепортировал…

— Да?.. — протянула дроу. — А что это у вас красным рядышком заштриховано?