— Не узнают, — Воин поспешил ухватиться за что-то привычное. — Я возьму защиту ярусов на себя.

— Такое себе, — поморщился я. — Хочешь — не хочешь, тебя все равно нужно легализовать. К тому же, на подземелья у меня планы.

Воин хотел что-то сказать, но ограничился горестным вздохом.

— Ладно, мы что-нибудь придумаем, — пообещал я. — Но ближайшие пару дней тебе, и в правду, лучше не показываться на глаза моим людям. Наведу справки о вашей семье, подумаю, как лучше все сделать и обсудим.

— Звучит как план, — кисло улыбнулся Бруно.

— А то! — усмехнулся я. — Ну и готовься к походу к стеле. Вместе пойдем.

Воин кивнул и пристально посмотрел мне в глаза.

— Хорошо, Михаил, но меня мучает один вопрос. Какой у тебя интерес?

— Не думаю, что тебе понравится то, что ты сейчас услышишь.

— И всё же.

— Ладно, — я едва заметно пожал плечами. — У меня есть основания подозревать, что за северянами стоит дворянство. Недовольные политикой князя, даже не так… князей. Очевидно, что здесь не обошлось без западников, восточников и южан, но наши дворяне точно замешаны.

— И ты считаешь…

— Да, — кивнул я. — Громовы — одна из семей, которые являются бенефициарами этой войны.

— Но…

— Та застава у Пустыни, — я не дал себя перебить. — Мой ближник вдумчиво поработал с бумагами Бандо, и нет никаких сомнений, что гильдии сотрудничали с Громовыми. Через подставные фирмы, конечно, но след прослеживается достаточно четкий.

— Я не удивлен, — мрачно бросил Бруно.

— Я тебе больше скажу, — усмехнулся я. — Бандо поверил в себя и залез в карман Громовых слишком глубоко. И мне нереально повезло, что я добрался до него первым.

— То есть все те склады…

— Да, — я расплылся в улыбке. — Скорей всего у Громова был запасной план. А вообще, ваш глава — красавчик. Очень элегантное решение — собрать весь жар руками гильдейских, ослабить князя, северян и торгашей, и…

— Объединить княжества под своей властью, — закончил за меня Бруно. — Но постой, для этого ему придется взять под контроль как минимум с десяток княжеств!

— Я долго думал об этом, — кивнул я. — И понял, знаешь, что? Громову не нужно завоевывать всех. Ему достаточно взять власть в пяти крупнейших княжествах. Самых экономически развитых. Таких, как наше…

— Горное, — продолжил Бруно, — Стальное, Морское…

— Вот-вот, — подтвердил я. — Как видишь, мой интерес прост. Для начала сохранить статус-кво и выиграть время для спокойного развития. Меня целиком и полностью устраивает князи Иван.

— Знаешь, — Воин невесело усмехнулся. — Вот слушаю я тебя и понимаю, что все это мне не интересно. Вся эта политика, вся эта грязь. Мне по душе… бродить по подземельям, медитировать, ну и изредка сходиться в бою с достойным противником.

Бруно посмотрел на север.

— Да и потом, вся эта грызня за власть меркнет по сравнению с тем, что было в Пустыне и с тем, что я увидел у тебя в голове. Та Волна, ты же понял, что это была лишь песчинка?

— Честно говоря, — вот здесь я разделял опасения Бруно на все сто. — Мне страшно представить, что находится в центре Пустыни. Ведь все эти конструкты откуда-то же появляются…

— Вот! — с жаром поддержал Бруно. — Древние! Ну хоть кто-то меня понимает!

— Только я сомневаюсь, что это твоя проблема, — я задумчиво посмотрел на Воина.

— В смысле?

— Ты Воин. А для того, чтобы решить вопрос с Пустыней нужен Инженер.

— Думаешь? — Бруно нахмурился. — Хотя… Скорей всего ты прав…

— Причем, — я поджал губы. — Очень крутой Инженер. Высокоранговый — раз, способный за себя постоять — два. У тебя есть такие знакомые?

— Откуда, — хмыкнул Воин.

— Вот и у меня нет. А раз нет, то лучше действовать согласно главной заповеди Инженеров.

— Что за заповедь? — удивился Бруно.

— Работает — не трогай.

— Но…

— Мы не знаем, что там, — я покачал головой. — И сейчас совершенно нет времени, чтобы это выяснять. Сейчас в приоритете — война с северянами и гильдейскими. Про дворян вообще молчу.

Воин согласно кивнул и неожиданно спросил:

— Михаил, почему ты так откровенен со мной?

— Я был у тебя в голове уже, считай, дважды. Ты был у меня. Если хочешь изменить мир, а я хочу, то нужно собирать команду. Причем, в этом плане мне проще, чем тому же самому Громову.

— Про проще не понял…

— Тут все просто, — улыбнулся я. — Громову или князю нужно подбирать таких одаренных или просто разумных, которые будут обладать нужными компетенциями и, самое главное, быть преданными лично им, понимаешь?

— Это основы управления, — фыркнул Бруно, — которые знает каждый ребенок.

— Вот, — кивнул я. — Мне же достаточно собирать вокруг себя достойных людей. Для которых слова Честь и Совесть не пустой звук.

Бруно некоторое время молча смотрел на меня, после чего также протянул руку.

— Я рад, что мы встретились.

— Взаимно.

Рукопожатие Воина оказалось крепким, и я порадовался про себя, что с Бруно удалось договориться.

Внимание! Доступно задание: Лоскутное одеяло княжеств

Соберите все княжества под свою руку и подтвердите право на трон!

Задание примется автоматически при контроле от трех княжеств

Интересно…

Теперь становится ясно, почему Громов действует так настойчиво. Точнее, не Громов, а тот самый кукловод.

Возможно это он и есть, а быть может, его кто-то использует. Увы, на этот вопрос у меня ответа нет. Лишь догадки…

В любом случае, ради такого куша можно пойти на любые жертвы…

И да, получается, что не обязательно достигать десятого или одиннадцатого ранга, чтобы вырваться из этого мира на Порог.

Достаточно подчинить себе все княжества… Что это? Запасной путь? Лазейка? Эх, как же мне не хватает Светозара Ивановича!

Не зря говорят, знание — сила.

Вот только вопрос — нужно ли отсюда вырываться?

Хотя, зачем себя обманывать? Конечно нужно. Порог — это ключ к защите моего родного мира — раз. И только оттуда я смогу добраться до Рив — два.

— Кстати, — Бруно протянул мне что-то, сбивая тем самым с мысли. — Что-то мне подсказывает, что тебе она пригодится больше, чем мне. Вот уж не думал, что все сложиться именно так…

— Ого! — я взял протянутую мне шахматную фигурку, от которой так и повеяло родством. — Откуда?

— Скажем так, — Воин невесело усмехнулся, — семейная реликвия. Ну или никому не нужная безделушка. Не знаю, зачем я таскал её с собой все эти годы… А тут, она прям потянулась к тебе.

— А я, кажется, знаю, — улыбнулся я, убирая фигурку в Инвентарь и давая себе обещание выделить время и провести… шахматную ревизию.

— И много фигурок ты уже собрал? И самое главное, зачем:

— Надо посчитать, — уклончиво ответил я. — Что до зачем… А Бог его знает, — я пожал плечами, — рационально это объяснить очень сложно. Чувствую какое-то родство.

— Ясно, — протянул Бруно и нетерпеливо переступил с ноги на ногу. — Что дальше, Михаил?

— План такой… — я прикрыл глаза, вспоминая текущую ситуацию. — В последнее время разведка северян зачастила, а значит…

— Отправят что-то посерьезней пары разведчиков.

— Именно. Нам нужно ещё минимум пять дней. Оказывается, возведение форта — не такая уж легкая штука.

— Без обид, но только слепой не найдет дорогу к плеши. Вы тут вытоптали чуть ли не настоящую дорогу!

— Плюс, я ещё не закончил с боевое слаживание со своими одноклассниками. Про УГи и вовсе молчу. В них тренироваться можно только на плеши.

— Насчет УГа…

— Вот, — я поднял вверх указательный палец, не давая сбить себя с мысли. — Получается, что?

— Что?

— Северяне рано или поздно пошлют многочисленный отряд — раз. Мне нужно выиграть время для окончания постройки стены — два. Нужно откуда-то взять для тебя Девятку — три. Все верно?