— Думаю, — скептически заметил Бруно. — Если копнуть, то окажется, ещё и четыре, пять, шесть…
— Это да, — я улыбнулся, оценив шутку Воина. — Но самое главное я перечислил. Теперь нужно одним выстрелом убить сразу трех зайцев.
— То, что ты хочешь спровоцировать битву с северянами я понял, — нахмурился Бруно. — Но при чем здесь девятка?
— Как ты там сказал? — я наморщил лоб, вспоминая слова Воина. — Теперь ты принимаешь бой только на своих условиях?
— Ну да, — подозрительно кивнул Бруно. — А что?
— Да как тебе сказать, — я кровожадно усмехнулся. — Нам, Бруно, нужна маленькая победоносная битва. В удобном для нас месте, желательно под открытым небом. Бой должен быть хорошо виден сверху, и он должен быть… красивым.
— Красивым? — не понял Воин.
— Захватывающим. Интересным. Красочным. У нас должно быть преимущество во всем. В разведке, в подготовке, в технике, но со стороны должно смотреться так, будто мы еле-еле справляемся.
— Но зачем? — Бруно не понимающе посмотрел на меня. — Что за бред, Михаил?
— Этот бой, Бруно, твой шанс получить Девятку.
— Эммммм…
— Помимо того, что она очень дорогая, её невозможно купить. И тем более доставить сюда.
— Но тогда…
— И у нас есть только один вариант её получить. Сделать такое шоу, чтобы Золотой меч, увидев рейтинги своего шоу, сам выслал нам УГа. Ну и зрители, возможно, помогут.
— Для меня это слишком сложно, — покачал головой Бруно. — Рейтинги, шоу…
— Это я беру на себя. Твоя задача — найти подходящее место, заманить туда силы северян и красиво выступить на моем УГе. Это, кончено, всего лишь пятёрка, но дареному коню…
— Я согласен!
— … в зубы не смотрят, — машинально закончил я. — Что ж, тогда за дело!
***
Помимо подготовки к бою, Бруно пообещал поделиться картой подземного яруса номер один, со всеми выходами на поверхность.
Это было очень кстати, поскольку давало более широкий простор для действия наших мобильных отрядов.
К тому же, как заверил меня Воин, часть складов можно перенести под землю.
За все время, проведенное в наделе, Бруно досконально изучил пять подземных ярусов. Спуск ниже, как бы тщательно он ни искал, найти не удалось.
Единственный коридор, тянущийся вниз, вел к гроту с подземным озером.
Но и этого, на мой взгляд, было более, чем достаточно.
Причем подземные коммуникации оказалась надежно разведены с шахтерскими штольнями.
Шахты Бруно также исследовал, но насчет породы, запасов сырья и перспективности разработки ничего сказать не мог.
В общем, с Воином мы быстро нашли общий язык, чего нельзя сказать об Алексии.
Громова устроила самый настоящий скандал и кричала так, что мне в какой-то момент захотелось затолкать ей в рот кляп.
Алексия искренне не понимала, как Бруно может спокойно сидеть в моем наделе, когда он спокойно может стать главой клана.
Как я понял из её пламенной речи, мальчик, родившийся во Младшей ветви, считался выбранным родом, и должен был, согласно преданиям клана, занять место главы семьи.
А ещё из её слов я понял, что матери у Алексии и Бруно были разные, как, впрочем, и отцы. Более того, технически они были то ли пятиюродными, то ли шестиюродными кузенами.
Ну а с самой Младшей ветвью, судя по рассказам Алексии, было что-то нечисто.
Во-первых, жили они обособленно от остального рода и практически не пересекались со Старшей ветвью.
Во-вторых, в ней стабильно рождались одаренные с высоким магическим потенциалом, но существовали жёсткие критерии отбора.
В-третьих, у женщин и девушек Младшей ветви не было семейной жизни в привычном понимании.
По словам Алексии, не только она не знала, кто её настоящий отец, но даже и её мать.
Это для меня было за гранью разумного, и даже попахивало генетическими экспериментам.
Ну и вдобавок ко всему, Алексия банально сбежала из рода. Иначе бы её никто не отпустил в мой надел.
Вообще, за эти десять минут у меня в голове сформировался совершенно новый образ Громовой.
Как знать, родись она в более прогрессивном обществе, из неё мог бы получиться неплохой глава клана.
Пользуясь случаем, я попробовал было вытянуть с неё какую-никакую информацию насчет Дмитро, но Громова пренебрежительно фыркнула и сказала что-то про разменную монету.
Но самое, на мой взгляд, интересное в её рассказе было упоминание про запрет на ведение родословной.
Только глава рода имел доступ к древу Младшей ветви, и это было ну очень странно.
Вообще, не удивлюсь, окажись Младшая ветвь — главной. Уж слишком много тайн и секретов вокруг этого… родового гарема.
В конце концов мы остановились на следующем.
Так как появление Бруно нужно держать в тайне, Алексия станет связующим звеном между нами.
Взамен, Бруно гарантировал безопасность родной крови и обещал поделиться с девушкой родовыми техниками.
Плюс, Бруно пришлось пообещать, что если он вернется в семью и станет главой, то он покажет Алексии родословную Младшей ветви.
Очень уж Громову заинтересовали семейные секреты.
Вообще, чем больше я присматривался к Алексии, тем больше мне казалось, что стезя Мага ей не подходит. Уж слишком много Любопытства было в этой симпатичной оторве.
С Айной все вышло намного проще.
Пылаева не напоминала мне о данном обещании, лишь изредка посматривая своими грустными глазами.
Она не отходила от Алабая, а перевертыш был этом только рад.
Пылаева, несмотря на присутствие Алексии, чувствовала себя ужасно одинокой, ну а Алабай нашел того, кому нужна была забота, поддержка и преданность.
Точнее ту.
И я был рад за него.
Увы, но я не мог дать перевертышу того, без чего он чувствовал себя неполноценным.
Мне, в отличие от Айны, не нужна была мохнатая нянька.
Так или иначе, с девчонками удалось найти общий язык.
Ну почти.
— Только без глупостей, хорошо? — я требовательно посмотрел на Алексию, на что она высокомерно вздернула носик. — В любом случае, Бруно, это сейчас твоя проблема.
— Ты кого проблемой назвал? — с угрозой в голосе поинтересовалась Громова. — Как только я освою Кнут Молний, тебе не поздоровится Иванов.
— Освой сначала, — я с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. — А ты, Бруно, зря смеешься. Это не девчонка, это самый настоящий шторм.
— Грозовая буря, — подсказал Воин, улыбаясь.
Ну ничего, пускай улыбается.
Бьюсь об заклад, через пару дней он пожалеет о своем опрометчивом желании обучать Алексию.
Ну а вообще, я в очередной раз убеждаюсь, что дипломатия — это очень сложно.
Лучше сойтись с северянами и ледяными демонами в бою, чем битый час уговаривать одаренных поступить… разумно.
В любом случае все равно или поздно закачивается, закончился и этот разговор, выжавший из меня все соки.
Не обошлось и без плюсов.
Обратно на базу мы вернулись подземной галереей, вход в которую скрывался в корнях могучего дуба.
Это был длинный, узкий коридор, на стенах которого раньше висели картины.
Пока мы дошли до пустоши, Бруно показал аж восемь выходов, которые вели наверх.
И я, несмотря на Громову, которая всеми силами старалась испортить мне настроение, был доволен.
Если удастся легализовать Бруно, то можно подготовить отряд быстрого реагирования, который будет бить северян в спину!
***
Вернувшись с вылазки, я первым делом вышел на связь с Оутом и обрисовал ему сложившуюся ситуацию.
— Вот такие пироги с котятами, Оут, — я закончил говорить и уставился проекцию Воина.
Когда я вышел на связь, капитан был чем-то сильно встревожен, но меня слушал внимательно, задавая по ходу уточняющие вопросы и подкидывая хорошие идеи.
