Как ни странно, но после того, как вся стая мелких монстров осознала, что у них крайне ограниченное пространство для перемещения, они принялись изучать доступную им территорию. Оказалось, что зверьки крайне любопытные, но очень пугливые. Прятались и убегали при каждом шорохе. Не говоря уже о том, что, кроме меня, тут появляются горкалы.

Поначалу они и меня боялись, но постепенно по ночам начали подходить и обнюхивать вокруг нас с Ю воздух. Они понимали, что я их защищаю и кормлю, поэтому им было любопытно, кто я такой. Но мой внешний вид их определённо настораживал.

Супруга и леди Присцилла пытались кормить их с рук. Однако всё было безрезультатно. Мелкие монстры не подходили. Пришлось пойти на крайнюю хитрость. Я рассыпал вокруг себя очередную партию фруктов, которую мы собрали втроём и лёг в центр.

Лежать мне пришлось долго, прежде чем самый голодный подкрался и, схватив один из фруктов, рванул обратно на дерево. Там завязалась драка, но он сумел отстоять своё имущество.

В результате сначала пообедал он, а потом оставил кусок фрукта остальным. Конечно, оставшимся членам стаи этого не хватило, и в результате самые смелые стащили по одному фрукту.

Вся же стая поела, исключительно только когда стемнело. На завтрак ничего нового я не собирал. В результате опять наелись только самые смелые, но их уже становилось больше. Как там говорится, голод не тётка?

К обеду каждый из мелких монстров стянул по одному фрукту, поэтому к ужину мы пошли собирать новую партию. На этот раз я оставил в центре круга из фруктов свою супругу в надежде, что к ней они будут относиться менее настороженно. Однако всё получилось наоборот.

Мелкие монстры не забрали ни одного фрукта. Кажется, они умнее, чем я думал, и понимают, что в моём присутствии им намного безопаснее, поскольку я защищаю их.

А вот, когда мы уснули, каждый из малышей спёр по несколько фруктов и утащил их на дерево. Разумеется, я не спал и даже специально ворочался, отчего слегка обнаглевшие малыши тут же убегали обратно. Но ведь как-то их нужно было приучать к себе. Я ведь не статуя.

Затем я решил немного усложнить задачу. Я уселся рядом с деревом, скрестив ноги и уложив на них плащёвку, а уже на неё сложил фруктов столько, чтобы не хватило всей стае.

Этот поступок крайне возмутил малышей, и они стали издавать возмущённые крики, чем-то напоминающие смесь криков обезьян с рычанием львят, но никто так и не решился спуститься. Я даже пропустил обед, продолжая ожидать самых смелых.

Вот только я их так и не дождался. Ближе к ужину несколько особей, включая вожака, спустились до середины ствола, но дальше никто так и не решился продвинуться.

На ночь я убрал фрукты в сумку, закрыл её и поставил рядом с собой. Так всю ночь и проспал в обнимку с чужой едой.

К завтраку я снова уселся под деревом, разложив фрукты у себя на ногах. И опять самые голодные оказались самыми решительными. Я даже не шевелился, чтобы лишний раз их не пугать.

Через несколько дней они уже ели не только с моих рук, но и с рук Ю и леди Присциллы. И всё это благодаря тому, что фруктов я собирал ровно столько, чтобы хватило каждому поесть, но не наедаться.

В результате, как только мы оказывались в поле их видимости, вся стая тут же бежала к нам, останавливаясь у границ, расположение которых они уже чётко знали.

При этом вся стая дико орала и требовала, чтобы мы поторопились. Ну что ж, пришло время познакомить их с горкалами. Пока не с теми, которые всё время ходили вокруг и периодически с любопытством разглядывали своих новых соседей.

Как их сдружить, я уже придумал, осталось только реализовать. Без Скряги сделать это было бы невозможно, но с его помощью я справлюсь.

У каждого в жизни есть свои трудности, в том числе и у таких сильных монстров, как горкалы. Их броня состоит из пластин, соединённых между собой особой эластичной тканью. Вот только небольшие зазоры между верхним напуском брони и этой тканью всё равно имеются, и в эти зазоры периодически попадает всякий сор. Семена каких-нибудь деревьев или растений, очень мелкие камешки, крупные песчинки и тому подобное.

Всё это доставляет неудобство. Оно не особо ощутимо, но периодически раздражает. Приходится всячески изворачиваться, чтобы вынуть оттуда сор, при этом далеко не всегда это получается. Когти у этих монстров слишком большие, даже для того чтобы выковыривать это всё друг у друга. Да и палочками это делать неудобно, особенно если эти самые палочки тоже застревают.

Зато у мелких монстров когти достаточно мелкие и прочные, чтобы доставать весь этот сор.

Кстати, я уже несколько раз думал над тем, как назвать этот вид монстров, потому что лорд Кемаль ответил мне, что не знает названия этого вида, но обязательно поищет. Правда, до сих пор так и не нашёл.

Я уселся на землю и попросил Скрягу, чтобы тот взял под контроль вожака стаи и с его помощью почистил мне броню от мелкого сора.

Эта процедура привлекла внимание находившихся рядом со мной горкалов. Они скучковались вокруг и внимательно следили за тем, что происходит. И надо отметить, что в этот раз они проявили интерес к мелким монстрам, который основывался не на плотоядных инстинктах. Они мне скорее завидовали.

Я делал вид, что наслаждаюсь тем, как мне чистят броню, а сам в это время придумывал название монстрам, но тут мне от лорда Кемаля пришла картинка из книги с пожелтевшими страницами, в которой была фотография одного из представителей этого вида, под которым было написано: «Флокс». И чуть ниже скудное описание о том, что эти монстры не опасны, относятся к травоядным и очень пугливы. Ценных трофеев с них добыть не получится. Ну хоть название узнал, и то хорошо.

Когда вожак флоксов закончил чистить мою броню, я раскрыл ладонь, в которой всё это время держал собранные ягоды. Я специально выбирал крупные, чтобы горкалам впоследствии было легче их набрать. Не знаю, как они называются, но размером с персик и растут на кустарниках. При этом внешне напоминают малину, состоят из таких же мелких шариков, только форма у них не в виде колпака, а круглая.

Вожак флоксов понюхал лакомство, которое я ему предлагаю. Не знаю уж, сам ли он это сделал, потому что Скряга ослабил контроль, или наоборот, мой друг догадался управлять именно так, но, понюхав ягоду, флокс схватил её и убежал на дерево.

В этот раз он ни с кем не делился, сам всё слопал. Я прекрасно понимал, что, питаясь одними фруктами, флоксы захотят разнообразия, к тому же за пережитый страх вожак стаи заслужил порцию вкусняшек.

Я рыкнул и указал на своего заместителя стаи горкалов, велев ему подойти. Тот подчинился и вскоре уже стоял рядом со мной. Я усадил его на камень и рыкнул, но в этот раз уже с интонацией просьбы.

Скряга догадался, что я имею в виду, и следующий флокс сбежал по стволу дерева и принялся чистить броню моего заместителя. Тот аж замурлыкал от удовольствия, и стая горкалов тут же оживилась, явно тоже желая почиститься, но не рискуя приближаться без моего приглашения.

Когда процедура чистки была закончена, я отдал горкалу такую же ягоду и жестом, сопровождаемым рыком, велел протянуть её на раскрытой ладони.

Мой заместитель исполнил приказ, а Скряга, управляя флоксом, забрал эту ягоду и вернул мелкого монстра на дерево, после чего я пригласил следующего горкала, а остальным показал, какие ягоды им нужно принести.

Стая тут же рванула собирать ягоды. Причём собрали они не только такие, которые показывал я, но и другие. А некоторые горкалы от лишнего усердия даже раздавили собранное, но чистка прошла успешно. Да, почистились не все члены стаи, но начало положено.

С каждым разом Скряга с помощью флоксов чистил всё большее количество горкалов, при этом постепенно возвращая контроль над их телами мелким монстрам.

В основном это делалось для того, чтобы горкалы оценили пользу от флоксов и не пытались их сожрать. И мне удалось добиться нужного отношения.

Очень быстро горкалы полюбили мелких чистильщиков и даже начали подкармливать их просто так, не за чистку, возвращаясь с охоты не только с трупами монстров, но и с ягодами и фруктами.