Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли.

Чего-то подобного я и ждал. Если от хищника убегать или прятаться, он обязательно за тобой погонится. Особенно если жертва значительно слабее и меньше.

Первым делом я использовал способность хронопряда, и всё вокруг замерло. Затем я схватил каждого из тех, кто бросился, импровизированными лентами. После чего тут же деактивировал способность, замедляющую время, и стал долбить о землю горкалов, которых поймал. Яростно рыча при этом.

Это довольно неплохо подействовало на тех, кто тоже собрался ринуться на поиски спрятавшегося мелкого монстра. А точнее, целого вожака стаи.

Закончив экзекуцию, я отбросил всех горкалов, которые посмели нарушить мой приказ. Остальные начали переглядываться, но дёрнуться к потенциальной еде больше никто не решился.

Те, кого я отправил в полёт, благополучно свалили подальше, чтобы не испытывать моё терпение.

Я оглядел всех, кто собрался рядом, и развернулся к ним спиной, чтобы продолжить наблюдать за тем, как малыши осваиваются.

Для начала они должны принять неизбежное, а именно тот факт, что выйти за пределы определённой территории они не смогут. Потом им предстоит спрятаться, а затем привыкнуть к обществу горкалов и научиться жить с ними. Но это глобальные планы. Для начала до них должно дойти, что их территория ограничена. И пока это дошло только до одной особи.

Остальные так и продолжают пытаться сбежать, а затем возвращаются, находясь под контролем Скряги.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли.

— Отвар? — отвлекла меня от размышлений леди Присцилла, протянув кружку с горячим напитком.

— Спасибо, — ответил я. И только сейчас до меня дошло, что времени прошло уже много.

— Желаете? — протянула леди Присцилла вторую кружку моей супруге.

— Благодарю вас, — ответила Ю, принимая походную кружку.

— Их до сих пор всего двадцать? — поинтересовалась леди Присцилла.

— Уже двадцать три, — ответил я.

— Да, чувствую, мы тут надолго застряли. Если из такого количества всего двадцать три особи додумались спрятаться на деревьях, то когда же вся стая туда переселится? Мне кажется, они тупые.

— Не судите строго. Это инстинкт выживания. Страх их толкает сбежать и спрятаться. Он же не даёт им начать осмысливать происходящее. Когда они освоятся, то проявят свой интеллект.

— А до этого момента мы уже успеем морщинами покрыться или ещё нет⁈ — пошутила женщина.

— Будем надеяться, что ещё не успеем, — ответил я, глядя на то, как ещё две особи забрались на дерево.

Время уже позднее, поэтому я начал устанавливать палатку, попутно обратившись к Скряге:

— Ты справишься с ними во сне или ты всё это время не спал?

— Не спал, но во сне я с ними тоже справлюсь. Мне не нужно так часто спать, как вам, но я могу находиться с закрытыми глазами и без движения, делая вид, что сплю, когда это необходимо либо когда мне лень шевелиться.

— Вот и замечательно. Тогда мы спать.

— Я тоже, пожалуй, пойду, — сказала леди Присцилла и отправилась к детёнышам горкалов.

— Любимый, а с этими малышами ничего не случится, пока мы спим? — спросила Ю.

— Я сплю очень чутко. Поэтому им ничего не угрожает, — ответил я, не став раскрывать, что каждую ночь медитирую.

Как ни странно, но горкалы не попытались проникнуть ночью туда, где Скряга держал стаю мелких монстров. Зато несколько крупных насекомых, проползавших под ногами малышей, стали их кормом.

Блин, с утра нужно сходить нарвать фруктов или каких-нибудь ягод. Кормить-то всю эту стаю чем-то нужно. А менять место их дислокации пока рановато.

Утром передо мной оказалась дилемма. Чтобы уйти за едой для мелких монстров, мне придётся их покинуть, а в это время горкалы смогут сожрать часть из них.

Заметив мои муки выбора, Ю предложила:

— А давай я их посторожу? Они ведь сейчас все под контролем Скряги. Пусть держит их прямо рядом со мной, а я, если что, прикрою малышей своим телом. На меня горкалы не бросятся. Тебя побоятся.

— Прости, любимая, но твоё тело не настолько большое, чтобы им можно было прикрыть всю эту стаю, — пошутил я.

— Очень смешно. Я имею в виду, что вся стая поместится на кроне большого дерева. Допрыгнуть туда горкалы не смогут, а подняться по стволу, при этом не навредив мне, у них определенно не получится.

— А что? Ты у меня умничка. Классно придумала. Скряга, реализуешь?

— Да без проблем, — ответил тот, и мелкие монстры живым ручьём потекли на дерево. Когда последний из них оказался наверху, туда полезла и Ю.

За этим всем действом наблюдали не только мы с леди Присциллой, но и горкалы, которые, судя по всему, ещё не избавились от мысли полакомиться мелкими монстрами.

— Кстати, а вы случаем не знаете, как называются эти монстры? — обратился я к леди Присцилле.

— Я⁈ — искренне удивилась она, указывая на себя большим пальцем. — Понятия не имею. Да и с чего бы мне это знать? Я плохо разбираюсь в монстрах, если в них нет ничего ценного. А про этих я даже не слышала.

— Жаль. Я тоже о них ничего не знаю.

— А вы у лорда Кемаля спросите. Он отлично разбирается в монстрах и трофеях.

— Хорошая идея, — ответил я и переслал лорду Лаготу изображения нескольких малышей из своей памяти с разных ракурсов. А затем отправил сообщение с вопросом.

После этого рыкнул на собравшихся горкалов, предупредив их о последствиях нарушения моего приказа о неприкосновенности мелких монстров, и направился на поиски пропитания для них.

Я предполагал, что кто-нибудь из горкалов всё-таки не выдержит и полезет на дерево, но обошлось. Назад я вернулся с полной сумкой каких-то фруктов, которых нарвал на деревьях, расположенных на территории нашей стаи. Совсем недалеко отсюда, всего в паре километров.

Сам я эти фрукты пробовать не решился, но Скряга сказал, что они едят почти всё, что растёт на деревьях. Будем надеяться, они не отравятся.

Когда я пришёл, Ю уже слезла, поэтому я рассыпал фрукты под деревом и отошёл.

— Спускай их потихоньку. Только тех, кто не пытается свалить. Пусть остальные посмотрят на них и тоже поедят, — попросил я Скрягу, и тот выполнил мою просьбу.

Некоторое время мелкие монстры даже не пытались слезть с дерева, но голод пересилил, и они крайне настороженно спустились на землю, подбежали к фруктам, понюхали их и тут же рванули обратно, схватив каждый по одному.

Сверху раздалось довольное чавканье.

— Вроде выжили. Спускай небольшими партиями остальных. Пусть они тоже подкрепятся. Будем надеяться, что голод не позволит им сбежать. Им сейчас безопаснее всего схватить фрукт и вернуться к своей стае, — обратился я к Скряге, и тот выполнил всё в точности, как я просил.

Сразу несколько десятков мелких монстров спустились вниз к фруктам, и мой друг освободил их от своего влияния. Однако никто никуда не побежал. Они замерли, пытаясь понять, что им делать дальше.

Видимо, запах фрукта и голод всё-таки сделали своё дело, потому что мелкие монстры, похватав фрукты, тут же влезли на дерево, где предыдущая партия не съела всё, что принесла с собой.

— Скряга, освободи, пожалуйста, от своего влияния пару десятков особей, которые сидят на дереве.

Мой друг сделал, как я сказал, и я увидел, как освобождённые от контроля малыши принялись подъедать то, что им оставили их предшественники.

Я знал, что фруктов не хватит, но должен был убедиться, что их вообще будут есть. Поэтому с собой на этот раз я прихватил волокуши и несколько пустых сумок.

Вернулся я довольно скоро и попросил Скрягу, чтобы он накормил всех, кто ещё не завтракал. Не сразу, разумеется, но большими партиями.

Интересно, где мне теперь столько еды брать? Ощущаю себя рабом на плантации. Нужно, чтобы они адаптировались как можно быстрее, иначе я тут надолго застряну.