— Очень любопытно. А что насчёт трофеев?

— Появились очень неплохие мастера. Конечно, до твоих гвардейцев им далеко, но всё равно результаты впечатляют, если учитывать, что разделкой занимаются монстры. Ты трофеи, кстати, забирать-то собираешься?

— Обязательно.

— А как Их Величества восприняли новость о том, что теперь всецело будут принадлежать тебе? — поинтересовался Скряга.

— Попросили ночь на раздумье.

— Ну и что надумали?

— Решили, что лучше будут принадлежать мне, чем лорду Варготу или кому-либо другому.

— Грамотное решение с их стороны, а вот с твоей не особо.

— Почему?

— Ты забыл про охотников? Рано или поздно они тебя найдут. И поверь, легко тебе не будет. Даже Феофан от них сваливал, а ты сейчас слабее, чем был он. Не забывай, эти твари знают очень многое, включая твои слабости, — Скряга замолчал, позволяя мне проникнуться сказанным.

И когда по выражению моего лица он понял, что я уже почти забыл об этой организации, продолжил:

— Пока твоё преимущество в том, что они ещё не вышли на тебя и не знают, как ты выглядишь. Как только у них появится эта информация, они приложат все усилия, чтобы тебя запечатать. И если у тебя будут слабые места в виде семьи, то им проще будет тебя поймать. А ты тут за целый мир ответственность собираешься взять. Не стоит забывать, что в охотниках числится не десять человек. Это огромная организация, имеющая базы во многих мирах и протянувшая свои щупальца везде, куда только смогла. От них так просто не избавиться.

— И что ты предлагаешь? Бросить их на произвол судьбы, несмотря на то, что они мне доверились?

— Феофан бы бросил. Точнее, не бросил, а оставил. Ещё неизвестно, где им будет лучше: в рабстве или в заложниках у охотников.

— И жену бы бросил?

— Он бы не женился. Душа, запертая в этом теле, обречена на одиночество.

— Это если всё время убегать и прятаться. А когда у тебя есть друзья, готовые встать с тобой спина к спине, тогда убегать и прятаться придётся нашим врагам.

— Если только враг не окажется сильнее, а твои друзья настолько слабыми, что тебе придётся не только себя, но ещё и их защищать.

— Знаешь, в мире, где я родился и переродился, бытует поговорка: из-за незабитого гвоздя проиграли войну. Когда подковывали лошадь, не забили ей один гвоздь. Когда гонец скакал на этой лошади, у неё слетела подкова. Та самая, в которой не хватало гвоздя. Лошадь споткнулась и повредила ногу. Из-за этого гонец не успел доставить сообщение вовремя. Не получив сообщение, один из командующих армией не смог вовремя прийти на помощь, чтобы переломить ход боя. Вот и получается, что войну проиграли из-за незабитого гвоздя.

— Тупой какой-то этот гонец. Да и полководцы не лучше. На хрена они отправили какого-то гонца, да ещё и на лошади? Ну нет в вашем мире магии и артефактов. Это я могу понять. Так у вас же есть телефоны. Неужели нельзя было просто позвонить? — возмутился Скряга, а я улыбнулся.

— Этой пословице не одна сотня лет, и когда её придумали, не было ни телефонов, ни самолётов. Даже машин не было. Передать друг другу сообщение можно было, только добравшись лично или отправив гонца. В то время единственным скоростным транспортом была лошадь.

— Да уж, представляю, как им жилось.

— Несладко. Но я не об этом. Ты смысл пословицы уловил?

— Ну да. Всегда нужно проверять то место, куда ты собираешься притулить свой зад, — вполне серьёзно ответил Скряга.

Я скептически посмотрел на него. Вот кое-где он прям реально умный, а тут почему-то тупит.

— Логично. Но подразумевал я другое. Дело в том, что вытащить гвоздь или договориться, чтобы его не забили, может и обычный человек, не обладающий сверхспособностями в области магии или выдающимися физическими данными. Подгадить можно так, что это будет хуже смерти. Поэтому даже слабый, но отважный друг может доставить моим врагам такие проблемы, решение которых им обойдётся очень дорого.

— Например, активация минного артефактного поля? — догадался Скряга.

— Можно и так. Поэтому не стоит недооценивать силу дружбы.

— Ну что ж, поглядим на эту силу, когда твои друзья окажутся в плену у охотников. Поверь, те церемониться не станут.

— У меня есть армия, которая сможет объяснить любому посягнувшему, что бывает с теми, кто причиняет вред моим близким и друзьям.

— Только нужно знать место, куда отправлять эту армию. А ты понятия иметь не будешь, в какой дыре какого мира необъятной вселенной спрятали твою жену или близкого тебе человека. Будут тебе видосики слать, а ты взвоешь оттого, что сделать ничего не можешь. Ты думаешь, первый такой умный выискался? Это уже пройденный этап.

— Значит, нужно окопаться так, чтобы никто не смог незаметно вывезти моих близких. Не говоря уже о том, чтобы пленить их или подобраться к ним незамеченными.

— Как бы тебе объяснить. Это ОХОТНИКИ! Их стандартный разведотряд предусматривает возможность столкновения с тобой. Причём их задача — захватить тебя в случае прямого столкновения. Точнее, не тебя, а твоё тело. Ты ведь ещё не бессмертный. Помнишь об этом?

— Помню. Вот только энергии у меня сейчас до хренища. Хватит на многое.

— Уверен? А портал в мир, в котором ещё ни разу не был, открыть сможешь?

— Смогу, и не в один.

— А после драки? Просто представь себе, что столкнулся не с разведотрядом охотников, а с боевым. Информация о них должна была сохраниться в твоём теле. Глянь и ответь сам себе.

Я забрался в базу данных моего тела и принялся искать информацию об охотниках. Нашёл я её довольно быстро и мысленно присвистнул. Это, блин, не отряд — это целая армия! Причём не просто вооружённая до зубов, она заточена непосредственно для моей поимки. У них имеется защита даже от энергетической кляксы.

— Охренеть! — произнёс я, когда закончил читать.

— То-то и оно. А теперь скажи, что смогут сделать твои близкие против одного такого отряда. А против двух? Ты понимаешь, что десяток таких отрядов без проблем смогут покорить Землю со всеми её обитателями? При этом особо не надейся, что они придут точно с таким же вооружением и защитой, как описано в твоём теле. Они очень умные и постоянно совершенствуются. Ну так что, сможешь открыть портал после того, как сразишься с ними? Заметь, не победишь, а хотя бы сразишься.

— Честно говоря, даже не знаю. С другой стороны, я не смогу отступить и бросить Землю. Но у меня есть небольшой козырь в рукаве. Способность хронопряда, — ответил я, прикидывая, сколько энергии мне понадобится на то, чтобы завалить такой отряд. Моя способность определённо не сумеет накрыть территорию, на которой привыкли воевать охотники.

— И не надейся. Феофан говорил, что периодически встречал бойцов из охотников, которые двигались с умопомрачительной скоростью. Он выжимал из навыков, которые имел, всё до капли и при этом еле поспевал за ними, а двигался Феофан очень быстро. Может быть, ты их замедлишь, может, нет, но остановить, как остальных, однозначно не сможешь.

— Ты хочешь сказать, что они сумеют покинуть зону действия навыка хронопряда?

— Однозначно. Если я правильно понял, то чем ближе к центру территории действия навыка, тем сильнее он замедляет. Это так?

— Да, — ответил я.

— Так вот, если тебе повезёт, то ты поймаешь в центре лишь одного. Все остальные будут держаться от тебя на дистанции, и их тактика полностью сменится в следующую вашу встречу.

— Да уж. Эту проблему нужно решать. А как насчёт их руководства, у тебя есть информация о том, где они обитают?

— Нет, конечно. Они очень тщательно скрывают месторасположение своих баз, не говоря уже о руководстве. Рядовые бойцы и их командиры понятия не имеют, кто ими командует. Думаю, что реальное руководство знают лишь единицы. А может, и вообще никто не знает. Получают задания и информацию непонятно от кого и передают её вниз, выполняя свою функцию по разработке плана или чему-нибудь ещё.

— Хреново. Эта информация сильно облегчила бы задачу. С другой стороны, у меня уже есть опыт борьбы с подобным строением организации.