Я впервые ощутил себя обычным сотрудником огромного производства. Восьмичасовая смена тянулась невыносимо долго. К середине дня однообразная деятельность настолько меня утомила, что я стал расставлять поводки на полном автомате, а ближе к вечеру даже перепутал один раз пару цифр в личном номере очередного посетителя и поставил привязку абсолютно постороннему мальчишке, который вообще не имел отношения к моему списку.

— Пора заканчивать, — сам себе посоветовал я, — Ужин, душ и часок отдыха перед встречей с Клаусом.

Командир Бессмертных ни разу за весь день не вышел на связь. Мне вообще никто не звонил. Забавно, что как только я оставлял где-то коммуникатор, то мне сразу начинали писать письма и звонить давно и прочно забытые люди, а если таскал его постоянно с собой, то аппарат мог молчать несколько дней подряд.

На обратном пути я специально сделал дополнительный крюк и проехал мимо пляжа. Правда, ни своих подчиненных, ни мистера Лорана я там не обнаружил, а остальные посетители меня не интересовали. Видимо, общение Мими и её нового знакомого вышло на новый уровень.

Западный фундамент, холл, лифт, апартаменты... Этот маршрут уже начал немного меня утомлять. Однообразие, пусть и выполненное в изысканной форме, быстро приедалось. Однако, в ближайшее время я менять расположение своей постоянной базы не планировал. Слишком оно было удобным, да и привязка многих событий уже была сделана именно к этому месту.

Почти час я отмокал в бассейне и размышлял об особенностях работы мозга обычных людей, которые годами занимались чем-то подобным и были, по-своему, счастливы.

Есть не хотелось. Красиво сервированный стол я оставил без внимания. Время приближалось к семи часам, а Клаус не торопился выходить на связь. Попытка отвлечься просмотром новостей в сети полностью провалилась. Меня охватило смутное чувство тревоги и я решил позвонить командиру Бессмертных сам.

После двух десятков длинных гудков я повесил трубку. Во время второго звонка механический голос сообщил мне, что абонент временно недоступен. Это мне уже совсем не понравилось. Проверить состояние Клауса, чисто теоретически, я мог, но для этого нужно было находиться у мощного источника энергии Предвечной.

Ждать дальше смысла уже не было и я направился на технический этаж фундамента. Звонок коммуникатора застал меня уже в лифте.

— Привет, босс! — подозрительно радостным тоном поздоровался со мной Маус, — У тебя не найдётся, случайно, пары минут, чтобы заглянуть к мастеру?

— Что случилось? — прямо спросил я.

— У нас неожиданно возникли две проблемы, босс, — уклончиво ответил глава Пауков, — Лучше тебе ознакомиться с ситуацией на месте.

— С вашей находкой в пустых территориях? — уточнил я.

— Да, — шумно сглотнув, ответил Микаэль, — Это первая проблема, но она может немного подождать.

— Тогда я буду позже, – выходя из лифта, ответил я, — Сейчас встречу Клауса и его команду, а потом сразу к вам.

— А это вторая наша проблема, босс, — крайне виноватым тоном, ответил мой подчинённый, — Скорее всего, Клаус не придет на встречу.

Печать пространственного тоннеля мгновенно откликнулась на мою мысль и я переместился на первый ярус. Прямо к Осколку, возле которого переминались с ноги на ногу два моих подчиненных.

— Рассказывайте, — коротко приказал я.

— Нам удалось запустить в тестовом режиме аналог собственной сети на базе силы Предвечной, — торопливо произнёс Маус, — При крайне низких затратах энергии, мы добились стабильной работы и закрыли образованным полем весь первый ярус. Я провел ряд исследований и предположил, что часть энергии рекреационной зоны восстанавливается за счёт её клиентов. Это было непросто, но я приложил массу усилий...

— Вместо того, чтобы просто позвонить мне и спросить, — холодно вставил я и Микаэль тут же сбился и потерял мысль, — Дальше.

— Господин, — осторожно произнёс Ингвар, — Идея Микаэля требовала немедленной проверки и мы не стали тревожить вас до получения конкретных результатов. Первый этап прошёл без происшествий и мы приняли совместное решение двигаться дальше. В процессе был обнаружен ряд аномалий. Микаэль предлагал сразу сообщить вам, но я решил провести первоначальную разведку.

— Я очень рад, мастер Ингвар, что вы так ревностно защищаете своего ученика, — жёстко ответил я и пожилой настоятель храма Предвечной виновато опустил глаза, — Однако, моя просьба была однозначной. Я просил вас обучить мистера Вирга контролю над его силами, а не проводить с ним испытания его изобретений. Вы прекрасно должны понимать, что сразу после возвышения дуал может запросто выгореть, если будет использовать свои силы в полном объёме. Я разочарован, Ингвар.

— Это была моя инициатива, босс, — произнёс Маус, — Мастер пытался меня остановить, но я сумел его переубедить.

— Вы серьёзно полагаете, что я этого не понимаю, мистер Вирг? — я перевёл тяжёлый взгляд на главу Пауков и теперь уже он неуютно поежился, — Что сказал вам мастер о возможных последствиях?

— Он сказал, что это очень опасно, — быстро ответил глава Пауков, — И что...

— Ничего, — хмуро проворчал старик и Микаэль еле сдержался, чтобы не выругаться вслух, — Я ничего ему не сказал, господин. У меня были для этого веские причины. Вы говорили мне, что этот ученик сумеет меня удивить. И вы оказались правы, хотя сначала я и сам этого не понял.

Настоятель осторожно коснулся моего сознания, словно предлагая мне лично убедиться в его словах. Я согласно кивнул и тут же получил развернутую запись событий, с подробными пояснениями опытного наставника. Мне хватило всего нескольких секунд, чтобы понять мотивы Ингвара. У него действительно не было причин переживать за состояние своего ученика.

В отличии от Джейсона и Мортимера, которые каждую секунду рисковали погибнуть в случае пересечения порога доступной им силы, Маус оперировал своей энергией почти свободно. Особенно ярко это было заметно при установке пассивной защиты. Свои знания и опыт в работе с информацией, Микаэль сумел инстинктивно подстроить под новые возможности. Контуры безопасности, которые он сам ставил и взламывал каждый день, имели схожую структуру с силами стихий.

— Клаус, — закончив разбор тренировки своего подчинённого, произнёс я, — Что с ним? В деталях.

— Я отправил подразделение Бессмертных на разведку к ближайшей аномалии, — ответил Ингвар, — Активация созданной Микаэлем сети выделила несколько зон блокирующих или искажающих энергию нашей Покровительницы. Это произошло сегодня ночью. Клаус отправлял короткие отчёты каждый час, а потом внезапно перестал выходить на связь. Это произошло через семь часов после начала операции. В последнем сообщении говорилось, что отряд обнаружил развалины каких-то строений и готовился проникнуть внутрь.

— Что вы сделали за это время? — уточнил я.

— Я попросил Мортимера отправить на место ещё одну группу, — всё ещё избегая смотреть мне в глаза, отозвался Маус, — Ройс хотел отправиться лично, но...я попросил его этого не делать.

— Разумно, — отстраненно произнёс я. Чувство самосохранения сработало в пользу главы Пауков. Если бы в результате его затеи я потерял не только самый боеспособный отряд синдиката, но и ещё одного дуала, то одним недовольством глава Пауков точно не отделался бы, — Результаты.

— Они не смогли продвинуться достаточно далеко в пустые территории, — ответил Микаэль, — В какой-то момент электроника скафов начала сбоить, а потом всё пришло в норму. Отряд не менял направления движения, но при этом вышел обратно к своему транспорту, оставленному на обочине шоссе.

— Предположения? — посмотрев на настоятеля, задал вопрос я.

— Плавающая пространственная защита, — тут же ответил Ингвар, видимо уже давно размышлявший над этой проблемой, — Иного варианта я не вижу, господин. Но даже этот выглядит сомнительным. Группа Клауса не встретила сопротивления на пути к аномалии. Он сообщил, что добрался до развалин без происшествий. Бессмертные обладают более широкими возможностями и они не могли пропустить такой барьер. Вернее могли, но только в одном случае.