При этом я считал активацию восьмого элемента найденной системы древних ключевым этапом на пути к созданию собственной корпорации. Уничтожение энергетических тварей и захват аномалий неизбежно привлекут внимание корпораций. Я не мог поступить иначе и одновременно понимал, что мы всё ещё не готовы к открытому противостоянию.

Материальная база синдиката была очень крепкой, но при этом откровенно направленной на развитие, а не на формирование резервов. Уже сейчас я мог полностью изолировать первый ярус, однако этого было слишком мало для организации полноценного сопротивления. Мне нужно было время на перевод основных направлений в режим полной боевой готовности, но его уже практически не оставалось.

Я заказал в номер ужин и снова взял в руки коммуникатор. В данный момент ничего непоправимого ещё не произошло и нужно было сосредоточиться на текущих делах. В крайнем случае, я всегда мог использовать свою заготовку с гостями рекреационной зоны, чтобы выиграть ещё несколько дней. Пусть в текущем состоянии выхлоп из этой затеи будет совсем не тот, но как запасной вариант она вполне годилась.

— Добрый вечер, мисс Олл, — набрав номер хозяйки рекреационной зоны и дождавшись ответа, произнёс я, — Не отвлекаю?

— Могу говорить, — с небольшой заминкой ответила Дайра, — Что-то срочное?

— Я звоню по поводу нашей договорённости об организации новой базы, — понимая, что собеседница чем-то занята, вкратце объяснил я, — Приношу свои извинения, но этот проект придётся немного отложить. В ближайшее время мои люди будут заняты другими задачами.

— Это терпит, — спокойно ответила хранительница, — Это всё, что вы хотели?

Краем сознания я отметил, что Дайра ни разу не назвала меня по имени. Это было необычно, а, учитывая манеру речи Призванной, она явно хотела побыстрее закончить разговор.

— Проблемы? — коротко спросил я.

— Спасибо, я прекрасно себя чувствую, — ответила девушка, — Общаюсь с коллегами. Нет. Неформально.

— Всего хорошего, мисс Олл, — задумчиво ответил я, — Загляните ко мне, когда у вас появится свободная минутка. Есть пара тем для обсуждения.

— Всего хорошего, дорогая, — ответила Дайра и повесила трубку.

Короткий разговор с хранительницей камня Риналы запустил в моей голове очередную цепочку мыслей. Их и так было слишком много и вскоре я понял, что разум начал буксовать.

Кто мог прийти к Дайре? Какие коллеги? Кай? Или кто-то из старого окружения? Что делать с найденными аномалиями? Зачем нужны чудовища на первом ярусе? Как ускорить процесс перехода? Когда будет восстановлен алтарь Предвечной? Как дела в банковском секторе?

Десятки и сотни вопросов требовали немедленного решения. Я опустился на диван в гостиной и, откинувшись на мягкую спинку, уставился в потолок. Глубокий вдох слегка прочистил сознание, но совсем ненадолго. Я быстро понял, что буквально тону и не понимаю в каком направлении мне нужно двигаться прямо сейчас.

Продолжать экспансию на верхние ярусы? Откатиться назад и заняться найденными аномалиями древних? Сосредоточиться на укреплении своих позиций здесь и сейчас? Каждый из вариантов имел свои плюсы и свои минусы. По хорошему, нужно было собирать всю команду и обсуждать текущую ситуацию. Помощники могли помочь во многих вопросах, но я прекрасно отдавал себе отчёт в том, что окончательное решение всё равно оставалось за мной.

Раздавшийся стук в дверь помог мне вернуться в реальность. Видимо, привезли ужин. Я настолько погрузился в свои мысли, что даже перестал отслеживать окружающую обстановку. В пределах рекреационной зоны я уже давно чувствовал себя в безопасности и ничего не опасался.

Отчасти поэтому меня настолько удивило зрелище, открывшееся за дверью.

Вместо официанта, я увидел всклокоченную Кэтрин. А место традиционной тележки с едой, занимала растерянная Мими, с парящим перед ней инвалидным креслом. На нем криво сидела жуткая мумия, с перекошенным в мучительном спазме лицом.

— У нас проблемы, босс, — заходя внутрь, хмуро сообщила Кэти.

— Это я уже понял, — пытаясь определить принадлежность странного существа в каталке, недовольно ответил я. Мумия была полностью инертной ко всем типам доступной мне энергии. Если бы не редкие судороги, то я бы уверенно признал её мёртвой, — Что вы притащили в мой номер?

Мими, быстро оглянувшись в сторону лифта, затолкала коляску в апартаменты и виновато опустила голову. Кэтрин, Мими, существо, предположительно, мужского пола...

— Нет, — удивлённо выдохнул я.

— Да, — неохотно кивнула мисс Стакман, — Знакомьтесь, босс. Это – Гилмор Лоран. Сильнейший Призванный корпорации Вассермашинз.

— Нет! — недовольно повторил я. Верить своим глазам я не хотел, но игнорировать очевидные вещи было слишком сложно.

— П-помогите, — прохрипела мумия. Голос Владеющего был похож на шорох сухого песка. Для адепта стихии Воды это было худшим сравнением из всех возможных.

— Как это произошло? — пару раз глубоко вдохнув, коротко спросил я.

— Я выполняла твой приказ, — невозмутимо ответила Кэти, — Этот идиот оказался слишком подозрительным и жадным до новых впечатлений. Понимаю, что сочетание очень странное, но результат сидит перед тобой. Одним из требований было, чтобы Лоран пришёл к тебе и попросил о помощи. Он здесь и он просит.

— Мисс Стакман, — зловеще произнёс я, — Мне очень не нравится, когда кто-то играет словами и игнорирует мои вопросы.

— Так ведь я же отвечаю! — недовольно ответила Кэтрин, — Мы сыграли на любопытстве, предложили новый опыт, потом попытались внедрить в тело Гилмора энергию Предвечной через единственный доступный канал, лишённый защиты. И вот...

— Кэтрин... — массируя пальцами гудящие виски, медленно произнёс я. Найти подходящие случаю слова оказалось неожиданно сложно. Вернее, слов было очень много, но все они принадлежали Джейсону. Тому, которого я встретил в гостинице на первом ярусе, — Представь себе заполненный водой стеклянный шар. Хрупкий и очень красивый.

— Ну, не то чтобы красивый, — проворчала в ответ девушка, но, наткнувшись на мой бешеный взгляд, тут же осеклась, – Представила.

— Вот он лежит перед тобой, — зловеще продолжил я, — Ты берёшь в руки молоток и вколачиваешь в него гвоздь... Что при этом произойдёт, Кэтрин?

— Шар лопнет, — чётко ответила девушка, — Вода вытечет...

— И почему же ты решила, — указывая на высохшее тело Призванного, — что в твоём случае всё будет иначе, Кэтрин? Почему ты не попыталась найти другой путь?

— У нас не было времени! — резко ответила моя помощница. Она прекрасно понимала свою вину, но признавать её не спешила, — Этот тип собирался уехать уже завтра. На территорию рекреационной зоны прибыла целая делегация водяных. Утром у них назначен общий сбор. Откуда я знала, что всё так повернется? Это ты провел уже несколько возвышений, а я? Что мне оставалось делать? Оставить Мими в свите этого извращенца?

— Почему сразу извращенца, — смущённо произнесла за нашими спинами сверкающая хромом помощница Джокера, — Гил весьма опытный кавалер. Если это необходимо для общего дела...

— Мими! — в один голос рыкнули мы и женщина сразу замолчала.

— Ладно, — судорожно пытаясь найти выход из ситуации, произнёс я, — Ладно. Будем думать.

Самым неприятным было то, что искать другого кандидата у меня просто не было времени. Мало того, что Лорана будут разыскивать его коллеги и у "Ласкового Утра" неизбежно возникнут проблемы с одной из ключевых корпораций восьмёрки, так ещё и работа с аномалиями на первом ярусе теперь под угрозой. Без седьмой стихии я просто не смогу получить контроль над всей системой, а в таком случае вся затея полностью теряет смысл.

— Кто вас видел по пути сюда? — пару секунд спустя, спросил я.

— Босс! — обиженно воскликнула Кэтрин, — То, что я ошиблась, вовсе не означает, что я вдруг стала дурой!

— Тащите его к бассейну, — удовлетворившись ответом подчиненной бросил я.