— А ваши подчинённые? — вопросительно выгнул бровь я.

— Он их выпил пока мы боролись, — проворчал в ответ Мортимер, от избытка чувств даже забыв добавить своё традиционное "сэр", — Я сразу не заметил, а потом уже было слишком поздно. Ублюдок выстрелил своими отростками вдоль земли и убил сразу четверых. Эта тварь жрет энергию. После поглощения она почти восстановилась.

— Вы сказали, что для этого ей понадобилось четыре человека, мистер Ройс, — задумчиво произнёс я, — Ещё двоих сожрали сразу. Всего было семь. Где ещё один?

— Там, — неохотно качнув головой в сторону флаера, ответил Мортимер.

Мне пришлось подойти немного ближе, чтобы рассмотреть пробитое каменной сосулькой тело последнего бойца Ройса. Командиру боевого крыла синдиката пришлось сделать очень неприятный выбор, но я надеялся, что это не скажется на его состоянии в дальнейшем.

— Чем ты его грохнул, Мик? — тем временем спросил Ройс и я понял, что рано начал беспокоиться за своего помощника.

— Опытный образец, — протягивая коллеге револьвер, ответил Маус, — Джонсон готовит первую партию сейчас. Бери, тебе больше пригодится.

— Не надо, — внимательно изучая новое оружие, покачал головой военный, — Патроны есть запасные?

— Два барабана, — отозвался глава Пауков, — Но ствол всё равно один.

— Это не проблема, — забирая из рук Микаэля запасной барабан и возвращая ему револьвер, ответил Мортимер. Ройс ушёл к разбитому флаеру и через пару минут вернулся с пистолетом одного из своих погибших бойцов. Тоже револьвером, но явно в разы более продвинутым. Правда, в текущей ситуации, все навешанные на него дополнительные приборы только мешали, — Скинуть допы и можно пользоваться.

Мортимер, подтверждая свои слова, быстро снял лишнее и зарядил оружие новыми боеприпасами.

— Ведите, мистер Вирг, — произнёс я, — Посмотрим на местные достопримечательности.

— Кто были эти твари? — шагая в одном ему известном направлении, спросил Маус.

— Охрана, — нисколько не сомневаясь в собственных словах, ответил я, — Охрана, которую кто-то поставил стеречь местные сокровища.

— А кто были хозяева этого места? — тут же спросил Микаэль, — Судя по их внешности, это кто-то из Крейон Технолоджис.

— Не думаю, что охрану поставили местные, — покачал головой Мортимер, — Они...другие...

— В смысле? — не понял Маус.

— Мистер Ройс прав, Микаэль, — высказался я, — Я тоже пришёл к таким же выводам. Эти чудовища вообще не вписываются в характер аномалии. Они слишком агрессивные и имеют совсем другую природу.

— Но кто-то же их сюда привёз? — продолжил допытываться Маус, — Значит хотел защитить это место от посторонних.

— Верно, мистер Вирг, — кивнул я, — И сейчас мы можем только строить предположения на этот счёт. Ваше, ничем не хуже других. Далеко нам идти?

— Почти на месте, — на мгновение задумавшись, ответил глава Пауков, — Метров пятьдесят-семьдесят осталось.

— Мистер Ройс? — произнёс я.

— Что-то крупное впереди ощущаю, сэр, — ответил Мортимер, — Строение. Почти целое. Внутри ничего не могу ощутить.

— Не удивительно, — свернув за очередной выступ руин, произнёс я.

С глаз словно сорвали повязку. Давившая со всех сторон темнота расступилась и я увидел огромное здание в виде перевернутой пирамиды. Над поверхностью земли возвышалась всего треть огромной конструкции, но архитектурные изыски древних строителей интересовали меня в последнюю очередь.

Всё здание было покрыто мерцающей защитной плёнкой непонятного происхождения. Я не мог определить её природу и принадлежность к какой-либо стихии. Складывалось стойкое ощущение, что в создании этой структуры принимали участие все известные мне Силы. И этот факт сильно сбивал меня с толку.

Мы подошли ближе и остановились на небольшой площадке у входа. Сложная мозаика нисколько не изменилась за прошедшие тысячи лет. Возможно потому, что в каждом её элементе отчётливо ощущалось движение энергий. Вход в пирамиду перекрывала такая же защитная плёнка, только в несколько раз толще.

— Если Клаус не успел попасть внутрь, то его наверняка сожрали те чудовища, — внезапно произнёс рядом со мной прозревший наконец Микаэль, — А я сильно сомневаюсь, что он смог туда попасть.

— А вас ничего не смущает в окружающем пейзаже, мистер Вирг? — кивая в сторону выбивавшихся из ландшафта уродливых чёрных пятен неподалёку от нас, спросил я.

— Пятак безносый! — присмотревшись к странным образованиям, потрясенно воскликнул Микаэль, — Если это Клаус и его парни, то мне искренне жаль, босс. Я рассчитывал провести обычную разведку и не думал, что здесь водятся такие жуткие твари.

— Действительно, — хмыкнул Мортимер, — Откуда им взяться на территории непонятной аномалии посреди пустых территорий?

— Вот не надо сейчас! — недовольно проворчал в ответ Маус и осторожно двинулся в сторону пятен, — Все мы можем быть очень умными, но, обычно, гораздо позже, чем нужно. Клауса жалко, конечно... Глупо вышло.

— Стоять! — негромко произнёс я и оба моих подчиненных мгновенно замерли. Я подошёл немного ближе и внимательно изучил останки Бессмертных, — Думаю, вы рано хороните своих коллег, мистер Вирг. Не зря же это подразделение носит такое гордое имя.

Я не смог почувствовать в чёрных кляксах ничего. Ни энергии, ни жизни, ни присутствия разума. Именно это натолкнуло меня на мысль о том, что с отрядом Клауса не всё так просто.

После атак чудовищ, обычные люди превращались в кучку праха. Я не сомневался, что та же участь постигла бы любого из нас, если бы тварям удалось пробить защиту. Главная сила и основной источник энергии Бессмертных были скрыты в их боевых костюмах. И, вероятнее всего, при полном истощение сил, броня просто разрушилась бы, а не превратилась в плоские кляксы на цветном полотне магической мазаики.

При ближайшем рассмотрении стало заметно, что над каждым пятном единое поле защитной структуры аномалии слегка изгибалось, словно встречало на своём пути крохотное препятствие. Не инородное или враждебное, а просто нейтральное. Которое не несло угрозы системе обороны.

При таком раскладе активация защитного периметра уже выглядела совсем иначе. Алгоритмы аномалии включились не из-за вторжения команды Клауса. Они работали всё это время и я вполне допускал, что только поэтому запущенное Микаэлем поле тёмной энергии сумело их обнаружить.

Если принять за основу моё предположение, то получалось, что периметр ограничивал ареал обитания странных монстров и не давал им покинуть территорию. Это также объясняло почему внутрь не могли попасть обычные люди, а Владеющие проникали вполне свободно. Уничтожить тварей, как показала практика, было довольно сложно, а бесконтрольная подпитка монстров энергией случайных жертв угрожала существенным ростом их силы. И неизбежным прорывом из созданной ловушки.

Что могло произойти, если бы такое чудовище проникло в любой из жилых районов первого яруса, даже представить было сложно. Корпорации реагируют на проблемы трущеб с огромной задержкой и я очень сомневался, что прибывшие на место Призванные младших рангов смогли бы что-то противопоставить разожравшимся тварям. Стихийный прорыв чудовищ мог быстро превратиться в локальный конец света для пары первых ярусов. В живых остались бы единицы...

— Ну что там, босс? — нетерпеливо спросил Микаэль, — Они живы?

Вопрос подчинённого выдернул меня из цепочки размышлений, но подвести итоги это мне не помешало. Создатель монстров всего за пару секунд мог уничтожить все мои усилия, просто сняв ограничивающие барьеры. Мог ли он это сделать дистанционно я не знал, но план выглядел почти идеальным. Особенно если правильно выбрать момент и устроить атаку после начала полноценных боевых действий.

В такой ситуации я получал у себя в тылу полноценное стихийное бедствие и одновременно лишался всей материальной базы своего синдиката. Сражаться на два фронта всегда трудно, а когда тебя атакуют неизвестные твари непомерной мощи — практически невозможно.