— Не думаю, что это хорошая идея, босс, – проворчала Кэти, но при этом сама взялась за ручки коляски и толкнула её в сторону террасы, — Вода ведёт себя очень странно при нашем приближении. Нам пришлось огибать озеро по большой дуге, чтобы добраться до тебя.

— Даже не сомневался в этом, — хмуро ответил я.

— Почему? — на ходу спросила девушка.

— Я бы ещё понял, если бы этот вопрос задала Мими, мисс Стакман, — едко ответил я, — Слышать от вас подобное мне очень странно. Организуйте завесу. Никто из гостей не должен видеть что здесь происходит.

— Мы почти под потолком, босс... — останавливая каталку в паре метров от кромки воды, осторожно ответила Кэти, — Кто может нас заметить? И почему странно, что я это спрашиваю?

— Потому, мисс Стакман, что вы должны прекрасно понимать отношения нашего нового друга со стихией Воды, — грубо ответил я и девушка обиженно поджала губы, — Я не сомневаюсь, что вы уже успели провести все необходимые тесты и убедиться, что мистер Лоран впитывает воду из окружающего пространства, как губка.

— Разумеется, — хмуро кивнула Кэтрин.

— Вообще-то нет, — снова подала голос Мими, за что тут же удостоилась обжигающего взгляда Кэти, — Что? Если что-то пойдёт не так, то будет ещё хуже, детка. Хан, дорогуша, я понимаю, что ты сердишься, но мы сами не ожидали, что так получится. Кэти всё сделала правильно. Подготовила ловушку, замаскировала её... Просто... Мы с Гилом немного увлеклись и он не успел вовремя отреагировать. Мы к тебе прибыли прямо из его спальни.

— Избавь меня от подробностей, Мими! – остановил женщину я, — Мисс Стакман?

— Не было проверок, — неохотно проворчала Кэтрин.

Я присел на колено, зачерпнул из бассейна горсть воды и швырнул её в сторону Призванного. Вместо того, чтобы разлететься во все стороны, капли чётко сгруппировались над высохшей рукой мумии и плавно опустились на растрескавшуюся кожу. В этом месте тело Гилмора ненадолго стало похожим на прежнее. Морщины мгновенно разгладились, а цвет выровнялся.

Эффект длился не больше секунды, а потом жидкость просто стекла на землю, превратившись в лужицу тёмной слизи. Вмешательство Кэти не прошло без следа и теперь тело Лорана очень странно реагировало на родную стихию. Оно просто отторгало её. Отчасти, поэтому он не мог восстановиться с помощью влаги из воздуха. Но только отчасти.

— Проверка закончена, — сообщил я, — Сосуд пуст и нам нужно наполнить его заново. Мисс Стакман — завеса.

Над террасой возник едва заметный пузырь силы Разума. Я находился всего в нескольких метрах, но даже отсюда видел его с большим трудом. Кэтрин сумела привязать свою структуру к естественным якорям и силовым линиям рекреационной зоны настолько изящно, что обнаружить защитный купол было практически невозможно. Осталось проверить насколько качественно он справится с поставленной задачей.

Я опустил обе руки в бассейн и дотянулся разумом до тёмной части камня Риналы. Накопитель комплекса откликнулся неохотно, но, убедившись, что от него требуется только выдать нужный объем энергии и вмешательства в управляющие цепочки не предвидится, легко выстроил ко мне канал большой ёмкости. Конечной точкой я сделал свои ладони и вскоре увидел, как вода рядом с ними начинает быстро темнеть.

Жидкость нехотя принимала энергию Предвечной, постепенно изменяясь под моим давлением. Я старался соблюдать баланс сил. Если итоговые пропорции будут неравными, то риск потери контроля резко увеличится и вместо полноценного дуала я мог получить на выходе нечто невразумительное.

— Думаешь это сработает? — негромко спросила внимательно наблюдавщая за мной Кэти.

— В этом деле очень сложно что-то гарантировать, мисс Стакман, — спокойно ответил я, — Следите за состоянием мистера Лорана. Когда его ядро начнёт меняться, вам будет необходимо обеспечить лояльность нового члена нашей команды. Если вас беспокоят некоторые его привычки, то это отличный шанс исправить ситуацию.

— Но ведь он не может поглощать энергию, босс, — настойчиво произнесла девушка, — Это я проверила. Внешняя часть энергоструктуры Гилмора вступит в конфликт с ядром. Именно на этом этапе он начал высыхать и терять контроль. Защита развалилась от внутреннего давления.

— Это решаемый вопрос, мисс Стакман, — осматривая результат своей работы, невозмутимо ответил я. Содержимое бассейна превратилось в тёмную субстанцию, маслянисто поблескивавшую в свете ламп и сильно фонившую энергией Предвечной. Барьер Кэти работал исправно. В ином случае, к нам бы уже неслись Призванные со всей территории рекреационной зоны, — Предоставьте его мне.

Подойдя к мумии, я присел прямо перед ней и посмотрел в затянутые жёлтой плёнкой глаза. Они слегка подрагивали, силясь сфокуссироваться на мне, но у Гилмора ничего не получалось.

— Вы пришли ко мне за помощью, мистер Лоран, — негромко произнёс я, — И я готов вам её оказать. Это будет весьма неприятная процедура. Вы готовы?

— Да, — донесся шорох откуда-то из глубины высохшего тела.

— Тогда приступим, — окутывая руку тёмной энергией, ответил я.

Короткий удар разворотил грудину Владеющего. Под моими пальцами сухо треснули хрупкие кости. В стороне испуганно охнула Мими и я ощутил на себе осторожное внимание Кэтрин. Подчиненная не стремилась мне помешать. Она в точности выполняла мой приказ и просто использовала меня в качестве проводника.

Я выдернул руку из тела мумии и брезгливо отряхнул с пальцев пыль. Внутри Гилмора царила такая же засуха, как и снаружи. Призванный чуть дернулся. В его глазах мелькнуло непонимание и обида, но я не обратил на них внимание. Поднявшись на ноги, я взялся за ручки каталки и столкнул её в бассейн.

— Ваш черёд, мисс Стакман, — наблюдая, как ссохшееся тело камнем идёт на дно, произнёс я.

— Уже в процессе, — деловито отозвалась Кэтрин. От рук девушки струились бесцветные потоки энергии, а её лицо стало отстраненным и задумчивым, словно она размышляла о смысле жизни.

Некоторое время ничего не происходило. Секунд через пять со дна бассейна поднялся крупный пузырь воздуха, затем ещё один... Минуту спустя, вся поверхность уже кипела. В стороны летели брызги энергии, оставлявшие видимые оспины на мрамором полу террасы. Я перестал видеть силуэт Призванного на дне и теперь мог только ориентироваться на потоки силы своей подчиненной.

В какой-то момент мне даже показалось, что Кэтрин не справляется. Купол над нами дрогнул, свидетельствуя о крайней степени напряжения своей хозяйки, но всё обошлось. Две минуты борьбы и сложных манипуляций закончились полной победой вахрида Тьмы. Уровень кипящей жидкости дрогнул и начал стремительно понижаться.

Когда над поверхностью показались осветительные лампы, находившиеся где-то в середине стенок, я впервые ощутил присутствие на дне чужого сознания. Новый дуал постепенно пробуждался ото сна и пытался перехватить контроль над бурлящей вокруг его тела жидкостью. Смесь двух стихий замерла на месте. Кэтрин начала дышать чуть быстрее, а объем излучаемой вахридом энергии существенно вырос. Девушка пыталась удержать контроль, но с каждой секундой это давалось ей всё сложнее.

— Отпустите его, мисс Стакман, — с интересом наблюдая за изменениями на дне бассейна, произнёс я, — Думаю, дальше мистер Лоран справится сам.

Кэти коротко кивнула, а в следующее мгновение объем тёмной жидкости в резервуаре упал вдвое. Над поверхностью появились очертания человеческого лица, но жидкость не спешила стекать с кожи Призванного. Остатки, заряженной энергией Предвечной, воды стремительно исчезали в теле Владеющего, оставляя на дне резервуара покрытую чёрной плёнкой фигуру.

— Готово, – устало произнесла Кэтрин и оборвала связывавшие её с новым дуалом энергетические каналы, — Если не придёт в себя в течении пары минут, то мы зря старались. Я сделала...

— Где она? — послышался взволнованный голос Гилмора, эхом разлетевшийся по пустому бассейну, — Где она?!

По ступенькам взлетел голый мужчина и тревожно осмотрелся по сторонам. Я не ощущал с его стороны ни капли агрессии. Только тревогу и беспокойство. Энергетическая плёнка почти исчезла, а её остатки превращали мокрое тело Владеющего в тёмную скульптуру.