— Готовы? — подойдя к Клаусу, спросил я.

— Да, сэр, — чётко ответил помощник Ройса и слегка поморщился. Я тут же снизил давление энергии вдвое. Перегружать организм испытуемых точно не стоило, даже при всем моем желании ускорить процесс создания нужных мне структур.

— Тогда выдвигаемся. Едем на верхний этаж. Кнопка над пентхаусом. Там вас встретят, — произнёс я и слегка придержал командира отряда, пока его подчинённые грузились в лифты.

— Сэр? — вопросительно посмотрел на меня военный.

Несмотря на размеры кабин, за один раз в каждую могло поместиться не больше трех пехотинцев и пришлось делать несколько рейсов, чтобы забрать всех. Времени было достаточно, чтобы спокойно поговорить, но я долго собирался с мыслями, чтобы качественно изложить свою мысль.

Последние события немного выбили меня из колеи и я не хотел испортить отношения с верным человеком парой неверных слов. Все-таки не каждый день мне приходится сообщать подчиненному, что я решил сделать его мутантом. Радовало только то, что подобные превращения уже были раньше и мой собеседник об этом знал.

— Клаус, в ближайшее время ваш отряд должен оставаться единым подразделением, — неспешно начал я, — Я сообщу об этом Мортимеру, как только у меня появится такая возможность.

— Это не требуется, сэр, — невозмутимо ответил военный, — В отряде только мои люди, которые служили под моим началом ещё до вступления в синдикат.

— Хорошо, — кивнул я, — Значит вы сумеете им правильно подать полученную информацию. Вы помните, что случилось недавно с вашим командиром?

— Конечно, сэр, — ответил Клаус, — Ребята очень переживали за мистера Ройса. Мы все вам признательны за его излечение.

— Я не лечил его, Клаус, — покачал головой я, — Мистер Ройс подвергся воздействию энергии и не справился с контролем. У него свои особенности, поэтому мне пришлось принять ряд мер, чтобы вернуть ему человеческий облик.

— И тем не менее, мистер Хан, — упрямо наклонил голову помощник Мортимера, — Это не отменяет нашей благодарности. Командир здоров и снова с нами — этого для меня вполне достаточно.

— Хорошо, что вы это понимаете, Клаус, — вздохнул я и перешёл к сути, — Наша организация в ближайшее время может столкнуться интересами с рядом корпораций. И я говорю не о бизнесе, а о том, что стоит за ним. У меня критически не хватает бойцов, способных дать отпор Призванным. Если начнётся полноценный конфликт, то нас просто сметут.

— У нас есть методы борьбы с Владеющими, — спокойно ответил командир отряда, — Они не совершенны, но в определённых условиях и на заранее подготовленных позициях, мы можем сопротивляться достаточно долго.

— А победить? — криво усмехнулся я.

— Такой задачи никогда не было, — честно ответил Клаус, — Максимум — продержаться до подхода основных сил.

— Что вы думаете о тех существах, которые сопровождали вас во время последнего боя? — нейтрально спросил я. Гораздо проще было просто внушить собеседнику нужные мысли и заставить подчиниться, но делать этого я не хотел сразу по нескольким причинам.

Во-первых — путь к Предвечной не мог идти через насилие. Любой изменённый просто не сможет продвинуться дальше по пути возвышения, так и оставшись навсегда примитивным животным.

Во-вторых, возможности таких монстров будут сильно ограничены, даже по сравнению с их сородичами, случайно подвергшимся воздействию частиц Тьмы. Орда таких тварей могла на время изменить ход сражения, но против высокоранговых Призванных они не сильно отличались от обычных цепней.

Ну и в-третьих, мне просто был симпатичен этот человек и я не собирался использовать его вслепую. Это могло полностью уничтожить наши отношения, а я этого не хотел. Свою преданность синдикату Клаус доказал уже не раз. В конце концов, я всегда мог найти другую группу испытуемых, пусть и гораздо более низкого уровня.

— Изменённые? — уточнил Клаус, — Если бы я не видел, как эти ребята превращаются в чудовищ, то считал бы их обычными монстрами. А так… Среди Призванных корпораций я видел немало более странных людей. Я не силен в этих штуках, но способность изменять собственное тело выглядит не так жутко, как умение поднимать мёртвых прямо на поле боя.

— Эти люди не просто изменяют своё тело, — произнес я, — Они служат одной из сил этого мира, как и я.

— Все кому-то служат, — пожал бронированными плечами командир отряда, — Как умеют. Кто-то воюет, кто-то строит дома, кто-то проводит ритуалы… Я давно выбрал свой путь и не намерен с него сходить. Меня все устраивает.

— А если я скажу вам, что скоро это изменится? — прямо глядя в глаза собеседнику, спросил я, — Что ваш путь может привести вас к новым вершинам? Что вы можете стать чем-то большим, чем обычный наёмник? Что вы на это ответите, Клаус?

Мой собеседник на мгновение прикрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь, а потом пристально посмотрел на меня.

— Я достаточно долго вас знаю, мистер Хан, чтобы сказать, что ваше предложение всего лишь формальность, — абсолютно серьезно произнёс Клаус, — И что процесс уже запущен. Я не совсем понимаю зачем вы затеяли этот разговор? Что вам даст моё согласие или несогласие?

— Мне — ничего, — с облегчением понимая, что категорических возражений не последует, абсолютно честно ответил я, — Это скорее нужно вам, Клаус.

— Мне? — удивлённо переспросил командир отряда пехотинцев, — Моя подпись стоит в контракте с мистером Ройсом. Этого вполне достаточно. Ряд пунктов требует выполнения любых приказов вышестоящего начальства. Если нас отправят в атаку против звезды Призванных, как это уже было недавно, то никто и слова не скажет против. Это наша работа, сэр.

— Но? — чувствуя некоторую недосказанность в словах военного, уточнил я.

— Но умирать пачками под воздействием сил владеющих будет не так интересно, как иметь реальную возможность врезать по их зажравшимся мордам, — хищно улыбнулся Клаус, — Я видел, что вы сделали с мистером Коннелом и моим командиром, сэр. Видел, что умеете вы сами. Те же изменённые на порядок превосходят в бою обычных людей. Без тяжёлого скафа, против них не выстоит никто, кроме Призванных или таких же монстров. Если нам предстоит столкнуться в бою с кем-то из них, то мы обязаны быть к этому готовы.

Я слушал рассудительную речь помощника Ройса и все больше удивлялся. Используя накопленный опыт, этот человек безошибочно сумел сопоставить факты и принять верное решение. И он был прав во многом, если не во всем. В момент начала серьёзного конфликта его отряд, как самых опытных и подготовленных бойцов моей организации, бросят в самое жаркое место. Им и правда придётся просто умереть, затыкая бреши в обороне синдиката своими телами. А умирать не хотел никто. И если для того чтобы выжить нужно было перестроиться под новые условия, то мой собеседник был к этому готов и отлично знал, как это делать.

— В связи с вашим предложением, у меня есть всего два вопроса, сэр, — произнес тем временем Клаус.

— Слушаю, — спокойно ответил я. Время неопределённости прошло и сейчас мне нужно было дать подчиненному максимально полную информацию.

— Чего это будет нам стоит? — невозмутимо спросил командир отряда пехотинцев. Я уже собирался ответить, но он неожиданно продолжил, — И насколько далеко…насколько сильно мы станем отличаться от людей?

Последний вопрос, несмотря на видимое спокойствие, очень сильно волновал Клауса. В его сознании роились воспоминания ещё со времен службы в регулярных частях армии Зингара. Многочисленные зачистки, смерть товарищей…и монстры… Тёмные твари, уничтожающие всё на своём пути и заживо пожирающие своих противников.

— Насколько сильно, по вашему мнению, от них отличаюсь я, Клаус? — вместо ответа, спросил я, — Или любой из Призванных корпораций?

— Иногда мне кажется, что вы вообще не человек, мистер Хан, — криво усмехнулся военный, — В отличии от остальных владеющих, которые всего лишь улучшенная вариация обычных жителей города. Но суть ваших слов я понял. Что насчёт первого моего вопроса?