– И как же вы выкрутились?
– Можно сказать, повезло: в нашей семье незадолго до всей этой истории как раз деньги появились – родственница умерла, и нам все свои накопления отписала, а их у нее было не так и мало. Я-то до всей этой истории считал, что плохие времена для нашей семьи остались в прошлом, да куда там... Дело кончилось тем, что у нас забрали почти что все, что мы имели, да при том еще и заявили: мол, скажите спасибо, что туреги с вас куда больше денег не потребовали! Дескать, если б вы не сумели заплатить наложенный на вас штраф, то они бы и все ваше семейство с собой увели, в свои пустыни, там бы вы стали долги отрабатывать. Ну, а тех местах люди долго не живут...
– Крепко вас туреги держат.
– Не без того... – неохотно отозвался рыбак. – Рогатых только власть привечает, хотя и не любит, а все остальные их просто ненавидят. Несмотря на то, что нас виноватыми сделали, я видел, что стражники нам сочувствовали, хотя старались этого не показывать. Думаю, если б они могли, то сами бы этих турегов перебили – эти рогатые всем надоели, они людей за грязь считают!
– А что ж ты тогда нас им выдать решил?
– Так нам сказали, что ищут беглых рабов, бандитов и разбойников, которые честных людей грабят, а таких стражникам заложить – благое дело! Если бы стало известно, что вы турегов серьез зацепили, то вряд ли многие кинулись бы помогать страже. Вспоминать об этих рогатых не хочется!
– Тогда и не надо... – подвел итог разговора Винсент. – Лучше скажи: как считаешь, нас искать будут?
– Должны... – неохотно отозвался тот. – Если дело связано с турегами – то, без сомнений, нас станут искать. Говорят, они в казну много золота приносят, Владыке преданно служат, так что обижать их не принято. Власти землю носом рыть будут, лишь бы турегов не злить. К тому же этот пустынный народец настолько мстительный, что с ними лучше не связываться, а исполнить то, что они требуют. То есть если они говорят, что им нужны ваши головы, то стражников заставят в лепешку разбиться, но выполнить то, что просят туреги. Вернее, они не просят, а почти что приказывают, и если рогатым не нравится, как исполняют их требования, то они берут это дело в свои руки. Не скажу, что они в этом случае творят, что хотят, но нечто близкое к этому имеется. Если я правильно понял, то туреги знают, что камень у вас, верно?
– Думаю, да.
– Ну, коли так, да еще ежели судить по тому, сколько денег уже обещано за ваши головы... Могу побиться об заклад, что к нашим поискам привлекли всех, кого только можно. Могут и рыбаков отправить на поиски – раз мы ушли морем, то там нас и искать станут, а заодно и все побережье прочешут.
– Могут и сюда кого-то послать с проверкой?
– Да кто их знает... – почесал в затылке рыбак. – По своей воле сюда, конечно, никто не отправится, но могут и заставить...
– Ладно... – вздохнул Винсент. – Давайте-ка все на боковую. Утром поговорим, а я, как и договаривались, дежурю первым.
Против этого никто не возражал. Устроившись на своей лежанке, я смотрела на горящий костер, и невольно вслушивалась в звуки, доносящиеся снаружи. Пока, кажется, все тихо... Пусть так, но все же мне было бы куда спокойней, если б перед входом была натянута сеть – конечно, это наивно, и тех людей, что были здесь до нас, она не спасла, однако давала какую-то иллюзию защиты. Надеюсь, ползающий осьминог к нам больше не заявится, хотя на этом островке нельзя быть уверенным хоть в чем-то.
Положила руку на кожаный мешочек, в котором находилось мое сапфировое колье – в последнее время у меня появилась привычка то и дело держаться за колье, словно за какой-то оберег, который должен оберегать меня от всех бед. Вот и сейчас, ощущая под пальцами драгоценные камешки, я начинаю успокаиваться, и приходит уверенность в том, что все будет хорошо. Какие бы трудности нас не ждали, я должна выжить, и вернуть это украшение домой, в нашу семью, а раз так, то предаваться унынию мне не следует, во всяком случае, до того времени, пока я не отдам колье в руки тети Фелисии. Зная характер тетушки, не сомневаюсь, что она будет счастлива вновь увидеть свою пропавшую родственницу, и в то же самое время меня ждет более чем серьезный разговор – надо каким-то образом сберечь честь семьи, потому как в любом случае пойдут разговоры о том, где все это время могла находиться молодая маркиза Алверст. Подозрения, намеки, сомнения... Конечно, тетя Фелисия сделает все, чтоб выйти из непростой ситуации с наименьшими потерями, но мне, скорей всего, придется согласиться со всем, что она скажет...
Еще неизвестно почему мне вспомнился Воган, дорогой супруг – наверное, ползающий осьминог пробудил в памяти далеко не самые лучшие воспоминания. Надо же, столько времени я не думала о муже, и вдруг его образ всплыл в моей памяти, хотя, кроме раздражения и неприязни, не пробудил никаких иных чувств. Святые Небеса, как быстро куда-то пропала моя многолетняя влюбленность в этого человека, вернее, она исчезла без следа! Не знаю, как сейчас живет мой дражайший муж и его любимая подружка, но то, что тетя Фелисия устроила им обоим весьма некомфортное существование – в этом у меня нет ни малейших сомнений. Более того – я уверена и в том, что гм... высокая и прекрасная любовь Вогана и Тирлы сейчас трещит по всем швам.
Ночь прошла спокойно, хотя дежурные неохотно признали, что несколько раз слышали странные звуки, доносящиеся снаружи. Конечно, при свете солнца на ночные страхи смотришь проще, и они не кажутся чем-то уж очень жутким, но все же мне очень хотелось как можно быстрей покинуть этот остров. Знать бы только, как это сделать...
Для начала было решено еще раз обойти остров, причем осмотреть все как можно более внимательно. Прежде всего, каждый из нас не отказался бы перекусить, но вновь идти в бухточку за мидиями никому не хотелось – хоть Суад и говорит, что днем морской ящер обычно не охотится, проверять это утверждение ни у кого не было желания. Может, в другом месте острова сумеем отыскать что-то съестное, или же, на крайний случай, снова придется заниматься ловлей ящериц. Хм, а интересно, что скажет тетя Фелисия, когда я поведаю ей о том, чем нам тут приходилось питаться? Ну, если повезет, то узнаю, что она думает пол этому поводу...
Шли вместе, стараясь не отходить друг от друга – кто знает, что нас тут может ожидать, остров не зря заслужил свою печальную славу. Нам повезло: прошло, наверное, с полчаса, когда мы нашли место, где скалы, спускающиеся к морю, были не столь высокими и отвесными, а еще имелось нечто вроде покатого склона, по которому можно спуститься к воде. Более того – внизу находилась небольшая каменистая отмель, а значит, там можно попытаться отыскать что-то съестное. Пожалуй, при сильном ветре на том мелководье делать нечего – прибой разобьет о скалы, но сейчас море было спокойным, вода прозрачной, и никаких морских обитателей поблизости не наблюдалось. Правда, спуск вниз был довольно крутой, но на этом острове голову можно свернуть где угодно. Разумеется, просто так лезть в эти опасные воды не стоило, и потому Дорен не стал спускаться вниз и остался наверху – оттуда хорошо просматривалось все, что происходит не только на отмели, но и дальше, в море – если в воде появится какое-то существо, то он сразу даст нам знать об этом.
Пока мы с Ярли, стоя по щиколотку в воде, аккуратно собирали в котелок мидии, стараясь не порезаться об острые края раковин, мужчины занялись ловлей рыбы – оказывается, за время своего дежурства Суад умудрился изготовить из найденных в пещере железок нечто вроде крючка, а крепкая бечевка отыскалась в кармане его куртки. Вскрыв несколько мидий, и насадив их мясо на крючок, мужчинам за короткое время удалось выудить двух довольно больших рыбин, когда Дорен вдруг скомандовал:
– Быстро уходите! Кажется, я кого-то заметил...
Этого оказалось вполне достаточно для того, чтоб мы без разговоров стали карабкаться наверх – все понимали, что просто так Дорен поднимать тревогу не станет. Надеюсь, что тот, кого сейчас заметил Дорен – это не морской ящер и не трапен. Все, что мне оставалось – так это досадовать на себя: как бы я не старалась аккуратно собирать мидии, но все одно умудрилась порезаться, и в воду попало немного крови, и теперь на ее запах, похоже, к мелководью ползут хищники. А еще, забираясь по пологой каменной стене, я старалась хотя бы сейчас быть очень осторожной – боялась выронить или опрокинуть котелок, до верха заполненный мидиями. Не хватало еще снова собирать их по мелководью...
