Так и случилось. Прошло совсем немного времени, когда горати стали вести себя куда тише, они уже не так шумели, их движения стали вялыми, а потом коричнево-зеленые человечки стали падать на землю... Через несколько минут весь берег был покрыт спящими горати, и мы рискнули выйти на берег. Надо же – большинство человечков спит беспробудным сном, а некоторые еще пытаются бороться со сном, и при виде нас даже пытаются подняться на ноги – как видно, этим досталось совсем немного сонного порошка. Впрочем, у нас не было никакого желания задерживаться и рассматривать этих существ – следует как можно скорей покинуть это место.

Мы успели немало пройти до наступления темноты, а еще нам удалось найти неплохое место для ночлега – на вершине каменистого холма. Обзор отсюда открывался неплохой, да и никакой хищник не сумеет бесшумно подняться наверх по осыпающемуся каменистому склону.

Казалось бы, можно ложиться спать, тем более что день был тяжелый, и мы устали, но просто так засыпать не хотелось. Было желание немного поговорить, отвлечься, и я, не знаю почему, спросила Ярли едва ли не первое, что пришло в голову:

– Откуда тебе известно, что белый мак – это сильное сонное средство?

– Моя тетка была любительницей мака, без опиума жить не могла... – после паузы ответила Ярли. – Хотя не была, а есть... У нас в доме всякого мака хватало... Тетка меня и продала на рынке рабов.

– Но почему? Как это случилось?

– Я больше не хотела жить.

– Но что произошло?

– Госпожа, можно я расскажу об этом чуть позже? Не хочу вспоминать...

– Ярли, извини меня за излишнее любопытство...

– Это вы меня простите, госпожа...

Пожалуй, мне не стоило лезть с расспросами к девушке – чувствую, что я задела у нее в душе глубокую рану. Ох уж мне это извечное женское любопытство!

Узнать бы еще, как оказались в рабстве Вин и Дор...

Мы вновь вышли в путь с первыми лучами солнца – идти не так жарко, да и хочется оказаться как можно дальше от тех мест, где обитают горати, эти покрытые шерстью маленькие человечки. Местность вокруг по-прежнему холмистая и сухая, не радующая глаз ни одним зеленым пятном. Еще то и дело встречались каменистые участки, так что наши спутники продолжали собирать подходящие по размеру камни для пращи – неизвестно, что нас еще может ждать впереди.

Ярли то и дело оглядывалась назад – похоже, опасалась погони, и я могу ее понять. Побыстрей бы уйти отсюда, тем более что эти сухие места должны когда-то закончиться. А еще у меня от голода стало посасывать под ложечкой: те дыни, что мы съели вчера – это, конечно, неплохо, но с той поры прошло уже немало времени, а сегодня хотелось бы чего-то посущественней и побольше.

На отдых мы остановились часа через полтора – солнце поднялось уже достаточно высоко, да и прошли мы немало. Присев в тени нескольких больших валунов, мы какое-то время молчали – просто не хотелось разговаривать: не знаю, как на остальных, а на меня окружающая нас местность действовала угнетающе.

– Лиз, а что твоя приятельница постоянно озирается по сторонам?.. – поинтересовался Дор.

И верно – Ярли, не переставая, оглядывалась назад, и, кажется, даже без моего перевода поняла, что спрашивал Дор.

– Конечно, не приведи того Всевышний, но я боюсь, что горати пойдут за нами...

– Почему ты так думаешь?

– Горати очень злые, и потому никто старается их не сердить... – вздохнула Ярли. – Даже когда они ночами приходят в какую-нибудь деревушку, и забирают с собой кого-то из тамошних жителей – даже тогда на крики несчастного никто не выходит. Хотя голос этого обреченного человека долго не звучит – горати быстро перегрызают ему горло. Ну, а если кто-то и решится выйти, чтоб помочь этому бедному человеку, то горати утаскивают и его. Их много, они наваливаются все разом, так что победить их невозможно. А еще они очень сильные...

– Так эти самые горати еще и людоеды вдобавок?

– Да, но только когда они очень голодны. А голодны они бывают часто.

Теперь мне понятно, отчего в поселке, расположенном подле имения, было тихо, и никто из тамошних жителей не выходил на улицу, и это несмотря на то, что в имении стоял самый настоящий шум. На ночь в селении наверняка не только двери запирают на надежные замки, но и окна изнутри плотно закрывают ставнями. К тому же и погоню за нами стали собирать только с рассветом, когда поднялось солнце, и людям можно не опасаться прихода горати. Впрочем, погоня тоже продолжалась далеко не весь день – видимо, после того, как мы удалились от поселка на некое, сравнительно безопасное для людей расстояние, погоню было решено свернуть – местные жители стали опасаться возможной встречи с горати, ведь они наверняка знали, где именно обитают кровожадные человечки. Да и день к тому моменту давно перевалил за свою половину, пора возвращаться домой, пока еще светло – не стоит понапрасну рисковать.

А еще мне стало понятно, что имела в виду хозяйка, когда говорила, что новый Владыка отправил ее сюда в наказание. Конечно, имение красивое, с большими окнами, открытыми террасами, балконами, стены обвиты вьющимися розами... На первый взгляд – услада для глаз и души, если, конечно, не знать того, что не так далеко от этого чудного места угнездились настоящие людоеды, и велика вероятность, что однажды ночной порой ты можешь ощутить, как на твоей шее смыкаются чьи-то острые клыки. Потому-то бывшая «Звезда Востока» и завела в своем имении такую большую охрану – эта женщина понимала, что для собственной безопасности денег жалеть не стоит. Именно оттого ночью имение освещалось светом факелов, да и охранники не смыкали глаз – тут если зазеваешься, то можно остаться без головы.

Тем не менее, вопросов у меня еще оставалось много, потому как раньше я о горати никогда не слышала, и даже не подозревала, что на свете есть такие существа.

– Эти человечки... Они охотятся только ночами?

– В селения – да, туда они приходят только по ночам. Поговаривают, что ночью эти создания Темных Небес видят куда лучше, чем днем. А так горати ходят везде, и, по слухам, добывают себе еду не только в темное время, но и при свете солнца...

– Не понимаю местных жителей! Раз тут так опасно, то почему они ничего не предпринимают? Ушли бы отсюда, или обратились б за помощью к властям – те должны помочь!

– Госпожа, а куда людям идти?.. – даже удивилась Ярли. – Здесь их дом, их земля, могилы предков. Все бросать и уходить невесть куда никто не станет – соседи сразу заберут себе брошенное добро! Да горати и не приходят днем, так что в светлое время можно спокойно работать даже на дальних полях. И потом горати лучше не трогать – говорят, у них хороший нюх, и они всегда могут отыскать того, кто их обидел, и тому человеку придется очень плохо. К тому же в случае уж очень большой опасности, людям, чтоб спастись от горати, следует бежать на проезжую дорогу, ту, что пошире – как это ни удивительно, но эти человечки никогда не ступают на дороги!

– Почему?

– Этого никто не знает. Они могут долго ходить вдоль дорог, но ступать на них отчего-то не решаются. В воду они тоже никогда не зайдут – потому нам и удалось там отсидеться... Что же касается властей... Как видно, у них много важных забот, и пока что им нет дела до нужд простых людей, да и с горати связываться никому не хочется – говорят, если они хоть кого-то поцарапают своим когтем, то тот несчастный умирает...

– Тебе об этом рассказали женщины в имении?

– Что вы, госпожа! Они просто говорили, что тут плохие места...

– Тогда откуда же ты знаешь, что эти существа называются горати?.. – поинтересовался Вин. Братья внимательно слушали все то, что говорила Ярли, вернее, мой перевод ее слов. – И откуда тебе так хорошо известно об их нравах и привычках?

– Я одного горати однажды видела... – пожала плечами девушка. – Видимо, Всевышний решил, что мне это необходимо...

– Как видела? Где?

– Несколько лет назад, на базаре...