– Уважаемый, не стоит кричать... – чуть поморщился колдун. – Сказано же было: пока мы находимся возле Темного Утеса, следует несколько сдерживать свои эмоции.
– Я хочу видеть камень! Он уже должен находиться у меня в руках!
– Многоуважаемый, меня для того и отправили с вами, чтоб я предпринял все для того, чтоб помочь вам...
– Вот и помогайте, и для начала этих ничтожных людишек надо обыскать!.. – турег и не думал хоть немного сбавить свой требовательный тон. – Сейчас же!
– Почтенный, мы все успеем, сейчас на это время тратить не следует – надо как можно быстрей уйти из здешних вод, тут задерживаться не стоит ни в коем случае... – надо же, колдун пытается что-то втолковать рогатому жителю пустынь. – Да, и не следует без нужды пускать в ход оружие! Глубокоуважаемый, вам, кроме камня, велено привезти из этой поездки не только камень, тех людей, кто осмелился вас оскорбить, то есть тех, кто сейчас стоит перед вами. Не мне напоминать вам о том, что несколько ваших соплеменников остались ждать вашего возвращения, чтоб всех виновных доставить в те дальние жаркие места, где вы обитаете. Вот там и накажете их самым достойным образом, а пока что придется немного погодить с расправой, ведь эти люди нужны вам живыми.
– Пусть отдаст камень!.. – продолжал твердить турег. Кажется, эти жители пустыни слушают только себя, и не желают воспринимать то, что им говорят другие.
– Сейчас некогда этим заниматься, но как только мы отойдем на безопасное расстояние от острова, как их сразу же обыщем. Не сомневайся – как только камень найдется, так сразу же окажется в ваших руках.
– Хорошо... – неохотно процедил рогатый и повернулся к колдуну. – Но если я не получу камень, то ты за это заплатишь – окажешься в воде с перерезанным горлом. А заодно отправляю туда же еще кое-кого из тех, кто находится на этой плавающей лоханке – они давно заслужили это своим непочтением.
– Не стоит заранее настраиваться на плохое, все будет так, как вы уважаемый, пожелаете.
Немного помедлив, турег неохотно убрал свой кинжал от горла Винсента, и, прошипев пару непонятных слов, отошел в сторону, бросив на нас убийственный взгляд. Не знаю, хватит ли у него терпения еще на четверть часа ожидания, потому как эти рогатые привыкли, чтоб их требования исполнялись сразу же, без промедления. Судя по взглядам, которые бросали на турега стражники, они бы сами с превеликой охотой отправили за борт надменного жителя пустыни, только вот кто бы им разрешил это сделать...
Что же касается хромого колдуна... Хм, не сойти мне с этого самого места, если маг не ведет какую-то свою игру – ведь именно по его просьбе нас не обыскали, хотя сделать это должны были в первую очередь. Ну, тут причина лежит, можно сказать, на поверхности – этот камень нужен самому чернокнижнику, и отдавать его жителям пустыни он не намерен. Оттого и время тянет: как только нас начнут связывать и обыскивать, то браслет с изумрудом найдут сразу же, и турег в тот же миг заберет его себе, а это, похоже, в планы колдуна совсем не входит. Вообще-то чернокнижника можно понять: я успела узнать этих жителей пустыни настолько, чтоб сделать невеселый вывод – если турегам что-то попадает в руки, забрать назад эту вещь практически невозможно. Проще говоря, колдун считает так: пусть лучше камень (если он есть), побудет у нас до того времени, пока чернокнижник не сочтет, что изумруд пора забирать. Ну что тут скажешь – верные рассуждения.
Меж тем колдун повернулся к тому пожилому мужчине, который ранее разговаривал с нами, и который, судя по всему, находится тут за старшего.
– И вот еще что: не следует связывать этих людей – это можно будет сделать после того, как мы отдалимся на достаточно безопасное расстояние от Темного Утеса. Обещаю вам, что они никуда не денутся – посадите их посреди этого суденышка, и пусть не двигаются с места.
– Хорошо... – неохотно отозвался мужчина, и вдруг замолк на полуслове, а потом растерянно выдохнул. – А это еще кто такие?
Сейчас наш баркас подходил ко второму судну, которое стояло в отдалении. К этому времени на нем уже подняли парус, и начали движение от острова, но не это привлекло всеобщее внимание, а забавные существа, прыгающие и кувыркающиеся в воде рядом с баркасом. Святые Небеса, это же морские монахи! Вот только их еще не хватало! Сколько тут этих морских любителей скачек? Трое, четверо, или больше? Мало нам черепахи, оставшейся на берегу, теперь еще и эти...
Пока люди, находящиеся на баркасах, во все глаза смотрели на резвящиеся темные фигуры, одна из них внезапно появилась возле нашего баркаса. Опять высокие прыжки, веера брызг по сторонам, кувырки в воздухе... Вон, у кое-кого из экипажа на лице появляются улыбки, и на нас уже никто особо не обращает внимания. Да, у этих существ явно имеются пусть и небольшие, но гипнотические способности – вон как заворожено люди смотрят на прыжки и кульбиты, глаз отвести не могут.
– Это же морские монахи!.. – подал голос чернокнижник. Похоже, появление этих существ немало его удивило.
– Никогда о них не слышал... – пожилой мужчина не сводил взгляда со странного существа, прыгающего в воде, и постепенно приближающегося к баркасу.
– Неудивительно – морские монахи живут только в холодных северных морях, и их появление здесь совершенно необъяснимо, во всяком случае, для меня... – пожал плечами колдун. – Никогда не думал, что хоть когда-то доведется увидеть этих существ вживую.
– Они что, стаями живут? Вон их тут сколько...
– Я бы назвал это не стаей, а небольшой группой.
– Да по мне один хрен! Что это за твари такие?
– К сожалению, ранее я никогда особо не интересовался этими существами – они не входили в сферу моих пристрастий...
– Не стоит на них смотреть... – вмешалась я в чужой разговор, понимая, что колдун отчего-то умалчивает о морских монахах, хотя явно знает больше, чем говорит. – Это опасные создания. Скажите своим людям, чтоб они отошли от борта, а не то и до беды недалеко!
– Молчи, женщина!.. – негромко, но резко оборвал меня немолодой мужчина. – Твоим мнением тут никто не интересуется.
– Наше спутница сказала правду, и вам следует быть очень осторожными... – начал, было, Дорен, но мужчина его перебил.
– Если кто-то из вас скажет еще хоть что-то, или вмешается в наш разговор – в этом случае я прикажу всем вам заткнуть рот! Второго предупреждения не будет. Надеюсь, понятно?
Да что тут не понять? Ладно, помолчим, раз нас не хотят слушать. Более того: как нам и было велено, мы уселись едва ли не посередине баркаса – так все же спокойнее, да и, находясь рядом со своими спутниками, чувствуешь себя куда увереннее.
– Медленно двигаемся... – пробурчал Суад.
– Что?.. – не поняла я.
– Все то же самое!.. – рыбак был явно не в настроении. – Не скажу, что на море штиль, но и ветра особого нет. Хотя сейчас на обоих баркасах паруса поставлены, только вот ветер в них едва ловится, и потому мы плетемся еле-еле, а из этих вод надо лететь во всю прыть. И эти еще привязались, прыгуны, чтоб их!..
А ведь Суад прав! Баркас, и верно, движется достаточно медленно, и паруса заметно обвисли... Да, с такой скоростью нам до берега и за седмицу не добраться!
Меж тем морские монахи приближались к судам все ближе и ближе, и я невольно замечала то, что сложно было разглядеть ранее – например, оказалось, что эти существа всего лишь немного ниже роста среднего человека, и на их руках-плавниках имеются длинные острые когти с перепонками...
Я не уловила момент, когда что-то изменилось, вернее, когда «развеселые» создания поняли, что им пора заняться охотой. Внезапно один из тех морских монахов, которые крутились возле второго баркаса, выпрыгнул из воды совсем рядом с бортом, но когда, сделав в воздухе очередной кувырок, он стал падать в воду, то вместе с ним рухнул вниз и один из тех, кто, облокотившись на борт, посмеивался над забавными прыжками морских обитателей. Все произошло очень быстро, и всех подробностей нам было не рассмотреть, но я не могла отделаться от впечатления, будто человек и морской монах, падают вниз едва ли не вместе, вцепившись друг в друга. При падении вода сразу же сомкнулась над ними, причем в этот раз при погружении не было веера брызг – все как-то сразу поняли, что перед нашими глазами разыгралась самая обычная картина нападения хищника на свою добычу.
