– Сирус сильный и ловкий, – пролепетала одна из девушек за спиной.

Мне было очень приятно это слышать.

– Мунто описался, хи! – засмеялась другая.

Ее сразу оборвали, слишком громко. Вот же эти женщины, бесконтрольные создания!

– Что дальше, командир? – спросил один из учеников.

От услышанного у меня закипела кровь. Ко мне обратились «командир»! Меня назвали командиром! Теперь я должен соответствовать этому статусу и не подвести доверие братьев.

Направил группу немного правее, если обнаружат Мунто, подумают, что мы прошли прямо. Но я же командир! Я хитрый, перехитрю Берона в два счета. Мы начали аккуратно пробираться сквозь густой кустарник. Бесшумно не вышло. Сердце колотилось. Я немного рассредоточил группу. Противник может быть близко. Но с такой осторожностью мы жертвуем временем.

Вдруг сверху послышался треск веток. Жалобный крик ворвался так неожиданно. Сердце будто бы остановилось. По телу прокатился жар. Испуг такой, что хотелось зарыться в землю. В нескольких метрах от меня упал ученик, с винтовкой в руках. Он застонал и попытался подняться. Не теряя не секунды, я выстрелил. Удача нам улыбнулась! Этот идиот сорвался с дерева!

Выстрелов наблюдателя я не слышал. Хотя моя винтовка тоже стреляет не без шума. Только сейчас до меня дошло, что я выдал нападение шумом своей винтовки. Вот я растяпа! Бластер стреляет тише, хоть и не на много.

Как бы мы не маневрировали, они уже в курсе нападения. Мы пошли еще правее. По идее, лагерь мы обходим стороной.

Я наткнулся на что–то зеленое, чешуйчатое, будто дерево, но мягче. В диаметре, как две мои ноги. Мы изучали животный мир Аштаны. Это была огромная змея. Такие вырастают до тридцати метров в длину. Замер от страха, моя дрожащая рука вцепилась в винтовку. Отскочил назад и попятился. Ребята тоже увидели ее. Одна варийка чуть не взвизгнула, другая спешно прикрыла ей рот.

– Она плотоядна, – прошептал один из ребят.

– Если она на земле, то охотится, – сказал другой. – Нам не убежать.

– Тише, все, – процедил я.

Слева в кустарнике увидел ее большую отрубленную голову. Да! Клыки у нее были не меньше, чем у желтого зверя с Дэрны. Глаза ярко зеленые, пасть раскрыта, красная жижа растеклась на несколько метров. Там уже копошились лесные насекомые. Меня передернуло от отвращения. Без сомнения, это была голова от того змеиного тела, но все же мы решили обойти стороной. Мало ли, какие еще животные пришли полакомиться мясом мертвой змеи.

Мы шли уже полчаса, когда я услышал чьи–то разгоряченные разговоры. Левее нас была вражеская группа! Я притаился и прислушался, мои ребята замерли.

– Шестерых взяли, – шептал один из них.

– Я слышал еще выстрелы, значит их больше, – шептал другой.

– А может этот идиот Мико сорвался с дерева и винтовка выстрелила!

– Я не пойду проверять, тем более шум слышал с другой стороны.

– Что делать будем? А вдруг это Виера!

– Я вот и думаю, она этот лес знает, как свои пять пальцев...

Я подполз вперед, оставив свою группу на месте. Сперва увидел одного, затем еще двоих. Они продолжали говорить. Насчитал четыре голоса, последний был дальше. Они смотрели в сторону. Меня осенило: они не ждали нас с этой стороны!

С той стороны, куда они смотрели, послышался треск ломающихся веток. Ребята замолчали и затаились. У одного дрожала рука с бластером. Они были напуганы. Я решил воспользоваться моментом. Подтянул своих ребят.

– О–гонь, – шепнул я и сам нажал на спусковой крючок своей винтовки.

Мой луч попал по назначению, ученик упал, выронив бластер, его тело немного подергалось и стало неподвижным. Почти одновременно со мной выстрелили мои ребята. Еще двое противников упали. Последний избежал попадания и помчался прочь. Я ринулся следом за ним. Он не пробежал не более тридцати метров. Этот неуклюжий вариец споткнулся, а когда поднялся, я уже держал его на прицеле...

С такими успехами, мы можем сразу захватить их маяк! Расправившись с вражеской группой, мы двинулись дальше. Успех вскружил мне голову. Мы прошли их дозоры, их разведку. Сейчас их защита слаба. Вспомнил про их разговор, Орик, похоже, не был так успешен, скорее всего нашу вторую группу сцапали. Он не я. Ему не достает моей сноровки и моей хитрости.

Мы шли. Кустов стало меньше. Я заметил притоптанную траву. Тут явно кто–то ходил и не раз!

– Всем лечь на живот! – скомандовал я, стараясь, не громко кричать. Все мгновенно опустились на траву. – Ползем тихо, рассредоточиться, враг близко, смотрим на деревья.

Слишком тихо, мне это не нравится. Пополз вперед, периодически останавливаясь и приподнимая голову. Стараясь придерживаться тропинки, так меньше шума при передвижении, я прислушивался к любым шорохам. Кровь играла, волнение вперемешку со страхом и возбуждением обостряли мои чувства.

Послышались обеспокоенные крики. Этот голос узнаю из тысячи. Орал Берон, он был в бешенстве. Крики были дальше и левее. Судя по всему, Берон и их лагерь находились в двухстах, максимум трехстах метрах от нас. Из всего крика я разобрал только слово «ублюдки» и «ленивые ублюдки».

Возникло огромное желание засадить лучом в наставника, чтобы он обделался на глазах своих учеников. Сделать это из засады, чтобы он не понял, кто это его так. Иначе обделаюсь я. Мне стало смешно, это уже играли нервы, и смех мог вырваться только истерический.

Пополз дальше, следом плелась моя команда. Пару раз обернулся, их лица выражали ужас и смятение. Мы в тылу врага. Подмигнул им, показывая свою смелость. Сейчас я – командир и должен показать им свое самообладание.

Со стороны, где были крики началась стрельба. Сквозь звуки выстрелов парализующих бластеров пробивался шум настоящего боевого вакко–потока. Я его знаю, я его помню, вряд ли мог спутать. Ужас сковал мои мышцы. Творилось что–то плохое.

– Сирус, – прошептал мой товарищ, лежащий позади. – Мы можем захватить маяк, воспользуемся суматохой.

– Да, Сирус, – подхватила варийка. – Это наставница Шира напала, я уверена. Мы должны...

– Тише все! – процедил я.

Они явно не понимают, что стреляли из боевого оружия. Тут есть посторонние. Уже не до игр. А эти варийцы вдруг осмелели.

Выстрелы не прекращались, крики тоже. Но они удалялись! Шира или кто бы то ни был отвлекают их! Это наш шанс, ребята правы.

– Вперед воины! – скомандовал я, и мы поползли с особым рвением.

Мое тело рвалось вперед. Вскоре показались серые палатки. Чуть дальше я увидел маяк. Цилиндр стального цвета стоял прямо в центре лагеря, без охраны и маскировки, его даже не потрудились завалить ветками. Слишком самонадеянно, Берон!

Где же все ученики?! Лагерь пуст. Неужели и в правду Берон повел все силы на Ширу, рассчитывая прикрыть тылы лишь теми учениками, что мы уже обезвредили. Шум и выстрелы вдруг прекратились. Сейчас или никогда!

Я поднялся и рванул к маяку, что было сил. Мои ребята последовали моему примеру. Синий луч пронесся в полуметре от меня. Но это не остановило! Позади кричали свои. Нас начали обстреливать из засады. Неужели ловушка? Одна из вариек вскрикнула, я услышал, как она звучно покатилась и врезалась в палатку.

Стреляющих трое или четверо. Умно Берон! Я начал двигаться зигзагами, чтобы по мне не попали. В меня целилось не меньше двух стволов. Я увернулся еще от двух выстрелов. До маяка меньше сорока метров! Должен успеть. Шира показывала кнопку, помню эту синюю квадратную кнопку. О Квазар, помоги, если она не с моей стороны, все пропало, я не успею!

Через десять секунд я понял, что бегу уже один. Всю мою команду настигли парализующие лучи. Теперь по мне стреляют все. Эти растяпы Берона не у маяка, они прячутся по бокам за палатками.

До маяка еще немного. Прыгнул и перекатился, если бы этого не сделал, то в меня бы попали. Ребята знали, куда я стремлюсь, и целились куда нужно. Но я же командир! И хитрее их. Мой перекат спас меня. Теперь до маяка могу достать рукой. Я услышал бешеный крик бегущего ко мне Берона.