Через час я ушел от погони. Эти идиоты загрузили корабли гвардейцами до отказа. Мой корабль был легче и поэтому ускорялся быстрее. Ввел курс заново, стремясь выбирать маршрут, пролегающий подальше от звездных систем. Так меньше шансов, что меня обнаружат местные станции и корабли. Несколько раз я плавно менял направления движения, теперь погоня точно не достанет.

Автопилот включен. Я встал, снял с пояса мертвого Ноко оружие. Его вакко–костюм мне не нужен. На нем есть маячок. Труп я выволок в шлюз и выбросил в космос.

При осмотре корабля я нашел пятьдесят пайков. По два на двадцать пять членов экипажа – стандартная двухсуточная норма на максимальное количество людей в легком корабле. Мне хватит этого на сто суток, если буду экономить. А если вспомнить жизнь Дэрны, затянуть по туже ремень на поясе, смогу растянуть провизию на все двести. В грузовом отсеке еще нашел пять новеньких комбинезонов и столько же зинонских винтовок.

Переоделся и сел за штурвал, развернул интерактивную панель управления и стал изучать звездные карты. Вскоре с ужасом осознал, что минуя порты и станции, до Адро мне не долететь. Потребуется двести восемьдесят суток при максимальной скорости. Но не в провизии дело. Энергии корабля хватит лишь наполовину пути. Об этом я узнал, когда бортовая панель выдала все летные ресурсы и линию маршрута, которая была на первую половину зеленая, а дальше красная. Спешно выключил вакко–поле, про которое напрочь забыл. Значит, труп Ноко, что я выбросил в космос, сгорел в поле корабля, тем лучше. Нажал перерасчет. Теперь зеленая линия немного подросла. Но положение по–прежнему оставалось ужасное.

Первые сутки я отдыхал, не поднимаясь с кресла. Мой беспокойный сон часто прерывался. Думал, что делать дальше и как лететь, куда лететь. Не все же вокруг принадлежит империи Зинон. Стал листать звездные карты, искать неизученные места, темные прорехи, системы без названий. Ведь если есть такие, значит там нет Зинона.

Через семь–десять суток беспокойство притупилось. Гвардейцы вряд ли преследуют меня. Да и нет в этом нужды, принцессу не похищал и здоровью ее не навредил… я на это надеюсь.

Вспоминал лица гвардейцев, что убил. Все они приклоняли передо мной колено, уважали, многих я обучал на своих занятиях. На меня смотрели с гордостью и восхищением. Муки совести не оставляли меня. Мог ли я бросить затею Ихэра и сразу улететь с Цохако? Вполне, но мне не хватило смекалки выбрать именно этот вариант. Однако, тогда бы принцесса не узнала, что Ихэр хочет убить нашего ребенка. Жизнь дочери за жизни всех этих ребят. Что теперь обо мне думают в гвардии? Предатель. И никак иначе, предатель для Варийи, предатель для Зинона, даже для Креалима я таков. Куда мне податься? Опрометчиво сразу рваться в порт Адро. Меня там будут ждать. Нужно затаиться, исследовать порт со стороны, спланировать все. И только тогда пускаться вызволять мою вариечку. Держись Виера, я иду за тобой...

Прошло сто девяносто суток. Я возненавидел эту черноту космоса вокруг, бесконечное пространство снаружи и замкнутое внутри. Сейчас осознаю, что к столь продолжительному полету был абсолютно не готов.

За долгое время в пути на радарах несколько раз появлялись вереницы транспортников, один раз даже крупная группировка зинонских войск. Бывало, мелькали на радаре и разведчики. Я сразу менял курс и направление полета.

А теперь на моем пути, как нельзя кстати – Мотис. Это мертвая система с планетами непригодными для жизни, но еще с действующим, почти затухшим солнцем. Для независимой станции эта система была в самый раз.

Независимая станция Мотис. Раса людей. Станция, формально принадлежащая к империи Зинон, но принимающая всех без исключения, потому что не в состоянии защититься от кого бы то ни было, пришлась мне очень кстати. Мне повезло наткнуться на нее. Когда не осталось моральных сил и ресурсов лететь дальше, я нашел первую попавшуюся станцию без опознавательных знаков и совершил посадку на платформу.

Меня встретили настороженно. Не часто в их краях появляются черные корабли гвардии. Но я дал понять, что не тот за кого себя выдаю. Сразу нашелся умелец, который за оплату в три винтовки убрал все маячки с моего корабля и приборы распознавания. Видимо тут часто появляются угнанные краденные корабли. Еще одну винтовку я продал за наличные деньги. Мне дали двадцать пять ринн в виде пяти маленьких квадратных золотых пластин с маркировкой «Э», что означало денежную единицу Эрар. Это были пиратские деньги.

Умелец, что помог мне с кораблем, научил пользоваться солнечными батареями на корабле, о которых я даже и не знал. А также скорректировал мне маршрут. Оказалось, я отклонился от курса дней на двадцать. Хотя считал, что вплотную приблизился к Адро, и оставалось почти четверть пути, хотя на самом деле мне предстояло пройти еще треть. Что тоже не плохо.

Отдыхал я вне корабля, наслаждаясь открытым пространством. Станция Мотис представляла собой большую платформу, дрейфующую по благоприятной орбите солнца системы. На платформе было не так много посадочных мест, имелись отдельные здания, гостиница, столовая и жилой корпус местных жителей станции. По толщине платформы я сделал выводы: пару этажей подземных коммуникаций тоже имеется. Вся платформа защищалась пассивным вакко–полем, создающим искусственную атмосферу. Сама станция была не очень–то и большая, не более квадратного километра площадью. Сейчас кроме моего черного корабля на посадочной площадке ютились два челнока и один легкий корабль, чем–то напоминающий разведчика, но без орудий и боевой окраски. Видимо, когда–то списанный из рядов флота Зинона.

Меня сильно беспокоило, что среди этого хлама красуется мой черный боевой кораблик. За время долгого полета я разобрался в панели управления и научился блокировать трап. Теперь тот открывается только после сканирования моего глаза. Так что никто его не угонит, оставив меня в этой дыре. Не настолько я глуп, чтобы довериться здешним проходимцам.

Сейчас сижу в столовой Мотиса. На мне серый комбинезон, опоясанный черным ремнем от гвардейской формы, при себе вакко–меч и бластер. Сижу, доедаю местную пищу и наслаждаюсь сладким напитком. После приевшихся гвардейских пайков эта еда мне показалась весьма сносной. Мурашки резвились по моей спине и рукам, я весь продрог, на станции очень холодно. Хотя местные ходят примерно, как и я, видимо привыкли. Холод заставлял тело идти на корабль, а голова просилась еще посидеть в просторном зале столовой. Здесь я уже пятый день. Корабль стоит с расправленными солнечными парусами, восстанавливает энергию. Через пару дней можно будет двинуться дальше. В грузовом отсеке припасено еще десять пайков. При практически неподвижном образе жизни в полете, есть особо не хотелось.

На корабле, пока летел, думал о многом, взвешивал все за и против. Мне нужна команда, каких–нибудь идеалистов, ненавидящих Зинон, чтобы можно было ими легко манипулировать. Только так я сумею осуществить свой план по освобождению Виеры. В одиночку мне не справиться.

На станции поспрашивал местных. Варианты заиметь свою команду есть, и все они платные. Еще заметил, что люди тут запуганные. Мне не пришлось долго гадать, почему. Станцию часто посещают корабли пиратов и наемников. Наемники доставляют еду, пираты ее покупают, сбывают краденное, которое покупают наемники. Станция далеко от империй, властям до нее нет дела, вот и устраивают тут обменный пункт.

– Как тебя зовут наемник? – обратился ко мне один из гостей столовой.

Я его тут впервые увидел. Сижу, пью свой напиток, трапезничаю, никого не трогаю. И вдруг подходит ко мне крупный воин в сером плаще, позади него еще семеро. Я осмотрел их, оценил опасность. Все одеты в черные комбинезоны. Стреляющее оружие лишь у ближайшего ко мне. Справлюсь легко, если потребуется.

– Мое имя Экках, – представился я.

На варийском «экках» означает предатель, а для них просто имя. Я решил наказать себя этим именем. Это ничтожно малое, что могу сделать на пути к прощению.