Я сидел в палатке. Вошел Орик и вытащил меня за руку наружу. Был еще вечер. Светло, лагерь и мы как на ладони.

– Сирус, трусишка! – засмеялись ребята, заметив мое замешательство.

– Наставники пьют вино!

– Да они уже готовенькие спят! – услышал я женский голос.

– Не, не! В прошлый раз до утра ползали по лесу! И песни орали!

– Что происходит, ребят? – удивился я, оглядывая собравшихся.

Тут было учеников двадцать. Удивляюсь их смелости.

– Сегодня крайний вечер марша, – объявила одна из Вариек. – В этот вечер наставники напиваются вина до беспамятства, а мы остаемся без присмотра.

– Если не считать солдат, – усмехнулся Орик, усаживаясь передо мной.

– Да им плевать на все что происходит внутри лагеря, лишь бы не целовали вариек, – сказала одна из девушек.

– Идиотка! – выпалил кто–то из учеников.

Все вспомнили Котоша. Ребятам не было смешно. Варийка фыркнула, но спорить не стала. Некоторое время мы сидели молча.

– Орик, как ты умудрился попасть в засаду? – спросил я, стараясь разрядить напряжение.

– Его наставник Берон схватил за задницу! – усмехнулся Натэр. Ребята весело загоготали.

– Натэр, а ты я вижу знаток леса! – возмутился Орик. – Он бы и тебя схватил за задницу и даже Сируса, попадись он ему.

– Не спорю, – поддержал я. – Но все же кнопку я нажал...

– Да тебе просто повезло! – буркнул Орик.

– Я была с Сирусом! – возмутилась одна из вариек. – Он действовал знающе, везение тут ни при чем!

Мне было приятно слышать, что за меня вступаются. Они все были мне братьями. Даже к раздосадованному рыжему Орику я испытывал теплые чувства.

Раздались боевые выстрелы. Наша милая беседа в одно мгновение прекратилась. В лесу закричали солдаты. Один истошно заорал. Меня охватил неистовый страх. Без наставников мы беззащитны!

К нам бежал солдат. Все замерли, не смея подняться.

– По палаткам живо! – закричал он еще из далека и вдруг упал, в его затылке я увидел рукоять ножа.

Всех учеников и учениц как ветром сдуло. Не понимая своих смешанных чувств, я побежал к солдату. Ведь я командир! И должен защитить лагерь! Кто, если не я. Во мне заиграла кровь, вспомнил Дэрну, вспомнил креалимцев. Мне нужно боевое оружие солдата, я буду сражаться!

Я мчался. В лесу уже что–то горело, дым валил в сторону лагеря. Перестрелка крики. Что–то грохотало, не похожее на выстрелы бластера или винтовки. Эти хлопки, их было множество, они прерывали крики солдат. Мне стало страшно. Я не видел врага.

Споткнулся и упал. Снова поднялся.

Мощный удар сбил меня с ног. Очередное падение. Да сколько можно! Оказался на спине. К моему горлу приставили холодный металл. Я увидел дикаря. Это был вариец в зеленых лохмотьях, весь в перевязях, с темным лицом и большими бешеными глазами. Он стоял надо мной с каким то старинным мечом в руках. Одно движение и я умру! Я трясся от страха.

– Онок Сирус! – услышал я запыхавшийся женский голос.

Дикаря оттолкнули, он исчез. Надо мной возникла рыжая шевелюра Виеры. В панике я перевернулся на живот и пополз от нее прочь.

Раздался выстрел боевого бластера, почти одновременно с хлопком. Вздрогнул и замер. Впереди повалился солдат, где–то с другой стороны раздался жалобный мужской стон. Я встал и повернулся к Виере. Со стороны палатки на ее шел еще один солдат с вакко–мечом. Она направила на него свою винтовку. Щелчок! Выстрела не последовало! Солдат радостно загоготал. Она выругалась и начала пятиться, доставая свой ножик.

– Что Виера? Патроны кончились, страшно тебе, шлюха!? – огрызнулся солдат и пошел медленно на нее. – Все, конец твоим дружкам, одна осталась!

Я с ужасом осознал, что против вакко–меча ее стальной нож бесполезен. Солдатский клинок разрежет лезвие ножа, словно лист бумаги. Мы орудовали на марше во время занятий настоящими вакко–мечами. Это оружие прорезает даже обшивку корабля, самые прочные железные щиты, да все что угодно! У нее нет шансов.

Сквозь панику прорывалось возмущение: откуда у простого солдата вакко–меч?!

Не знаю, что со мной. Я не хочу ее смерти. Она мне очень дорога. Не могу позволить, чтобы этот солдат прирезал ее.

Я нащупал в кармане патрон, подарок Виеры, который намеревался выкинуть, но до сих пор этого не сделал.

– Виера! – крикнул я, что есть силы.

Она повернулась на мой оклик. Мой патрон сорвался с ладони. Она ловко подхватила его, вставила в патронник, мгновенно передернула затвор и выстрелила без малейших колебаний в голову солдата.

Что же я наделал?! Меня затрясло.

– Спасибо брат Сирус! – услышал я на варийском языке, который уже неплохо знаю. На занятиях он давался мне легко, будто и раньше говорил на нем.

Она подбежала ко мне, мощным и цепким хватом взяла за руку и потащила в лес. Я словно завороженный помчался за ней.

Я предал своих, я предатель – стучало в моей горе–голове. Мне больше нет места в школе Ортар среди своих братьев, нет места рядом с наставником Громуром, нет места в империи Зинон. Не видать мне службы в гвардии императора. Впереди мрак, иду, не зная куда, меня ведет дикарка Виера. Жестокая, навивающая ужас всем, но невероятно красивая, огненно рыжая, как солнце, сильная и притягательная. Иду за ней, доверяя ей свою жизнь. Что же ждет меня?

Будь силен, будь честен и будь справедлив, наставлял меня командир Громур. Слезы наворачивались на глазах...

 Она вела меня, крепко держа за руку, не отпускала. Вначале мы бежали, потом стали быстро идти, затем начались густые заросли. За нами никто не шел. Виера не оборачивалась. Уже стемнело, а она шла уверенно, будто отчетливо видела тропинку.

Перед глазами тьма, только ветки изредка хлещут по лицу, приводя в чувства. Шум ночного леса вокруг меня. Чем дальше идем, тем отчетливее слышу звуки ночных животных. Впереди, сквозь стволы деревьев я увидел пробивающееся желтоватое свечение.

Мы пошли вперед. Я увидел наш барьер! Энергетическое поле. Оно преграждало нам путь. Подойдя вплотную, Виера выпустила мою руку. Шагнула вперед и начала разгребать кучу наваленных веток.

Это была нора! Виера сделала подкоп. Вот же умна, эта варийка. Испытал невольный восторг. Она растащила ветки, взяла меня за руку и потянула за собой в земляной тоннель. Я не стал сопротивляться, обратной дороги нет. В полуприседе мы шли через нору, покидая границу отчерченную генератором поля. В тоннеле я понял, что Виера не могла копать его одна, ей кто–то помогал, либо же, это нора какого–то животного, чьей варийка так ловко воспользовалась. Остро пахло землей, никогда я не ощущал этот запах так насыщенно. Метров десять длился тоннель. Мы вышли наверх без особых препятствий. Барьер теперь позади. Не теряя ни секунды, Виера потащила меня дальше.

Вне периметра лес сильно оживился. Звуки поющих ночных птиц, треск веток, стрекотания, клокотания. Шел слепо за Виерой. Мы уже час шли без отдыха. Она вдруг остановилась. Я чуть не столкнулся с ней.

Ее что–то беспокоило. Услышал ее дыхание, громкое, сопящее. Она дышала только носом. Я уже задыхался от такого темпа, ртом жадно хватал прохладный воздух. А она дышала только носом. Удивительная девушка!

– Лезь на дерево, Сирус, – скомандовала она ровным, но властным голосом. Ее что–то явно беспокоило.

– Устал, не могу, – заверещал я отчаянно.

Мне действительно не хотелось никуда лезть, от темпа, с которым гнала Виера, ноги стали ватные. Она схватила меня второй рукой и подтолкнула к дереву.

– Лезь, я сказала! Не заставляй делать тебе больно! – прорычала варийка.

– Ты мне не командир! – возмутился я.

Меня охватила досада.

– Прости брат Сирус, – осеклась Виера и быстренько чмокнула меня в потный лоб.       Я почувствовал ее влажные губы и смягчился.

– Здесь зверь, – продолжала она. – Он охотится, у меня нет снарядов, а ножом его сейчас не убить. Мы проиграем, лезь выше, прошу.