Под утро пошел дождь, я промок до нитки. Когда он закончился, мы спустились. Увидел маленьких, желтых змеек, вылезающих из земли, и закричал, в страхе полез обратно. Виера рассмеялась и остановила меня.

– Хещь не опасна, глупый брат Сирус! – сказала варийка и направилась к кусту с широкими листьями.

Она дополнила свою фляжку дождевой водой, которая задержалась на листьях. Чуть–чуть и сама похлебала с листьев. Забавное зрелище. Перешагивая на носочках хещь, тоже поспешил напиться дождевой воды.

– Посмотрел бы я на тебя, окажись ты на моей планете Дэрна! – возмутился я и начал импровизировать:

– Глупая, при–глупая сестра Виера! Ай–яй–яй, нельзя дышать радиацией, а закапываться в песок не опасно!

Артистично попричитав, я замолчал, по выражению лица, Виере было не смешно и не интересно. Она даже на меня не смотрела!

– Что такое радиация знаю, – проговорила Виера, рассматривая что–то дальше куста. – А вот про Дэрну я бы послушала. Это планета, где ты получил свои мужественные шрамы?

– Да, – пролепетал я.

– Не стоит их стыдиться, гордись ими! – воскликнула Виера. – Многие воины Варийи и не мечтали о таких! Многие воины Варийи позавидуют брату Сирусу! Я полюбила тебя за твои шрамы, брат Сирус.

– Только за шрамы? – хмыкнул я.

– Прости, – ответила она и обернулась. Посмотрела так ласково, будто мы снова обнимаемся в озере. – Конечно уже и не только за них. Ты будешь лучшим воином Варийи, я в тебе не сомневаюсь. А теперь нам нужно двигаться. Дальше опасные леса.

– А что было до этого? – удивился я и поспешил за Виерой.

Леса начались действительно другие. Деревья стали выше, заросли гуще и непроходимее. Появились какие–то лианы, которые обвивали все вокруг, и кустарники на земле, и деревья сверху. Множество ярких цветов, новые острые запахи и непривычные звуки. Виера шла осторожно, сказала, чтобы шел след в след и ничего не трогал, особенно цветы.

– Замри, – прошептала она.

Я оцепенел. Мне было и без того страшно. Виера начала принюхиваться, затем сняла из–за спины винтовку и потыкала ей впереди себя землю. Там что–то активно зашевелилось.

– Так я и думала, – заключила варийка. – Уже и до троп добрались, пакостные создания.

– А…

– Тс! – оборвала шепотом Виера, махнув рукой – Тс! Ни звука.

Проглотил вопрос и последовал за ней. Мы что–то начали обходить. Я так и не рассмотрел, что там шевелилось в земле, среди травы и лиан.

Мы шли медленно. До меня, наконец, дошло, что Виера идет строго по своим тропинкам, которые уже знает. И с самого начала так было.

Вскоре варийка начала размахивать своим ножом, прорубая дорогу. Иногда замирал по ее команде, и мы снова обходили. Бывало, что она не прорубала лианы, а пролазила. Где–то рубила с шумом, а где–то тихо резала.

Вокруг постоянно шелестела трава, по началу, я не обращал на это внимание, шум был далеко, он был монотонный. А теперь то слева что–то проползет мимо, то справа, то позади. Виера шла, не обращая внимания. Значит и мне не стоило беспокоиться. Вокруг головы постоянно вились мелкие насекомые, будто песчинки Дэрны или радиоактивная пыль, я нервно отмахивался, они не отступали.

Варийка часто оглядывалась, контролируя мое передвижение. Это происходило быстро, кивнет головой в мою сторону так, что я не успевал уловить ее взгляда, и дальше продолжает путь. Для меня было сейчас очень важно увидеть ее выражение лица. Потому что страшно, аж жуть. Мне хотелось знать, что она улыбается смелой улыбкой, тогда буду знать, что все хорошо и с нами точно ничего не случится.

Мы остановились. Впереди было какое–то препятствие. Но заросли расступились, будто изображая тоннель, построенный из лиан.

Аккуратно подошел к Виере сзади и глянул через ее плечо. Впереди даже не было травы. Просто бледно–коричневая идеально ровная земля.

– Сирус, – шептала она, я почувствовал беспокойство. – Ты быстро бегаешь?

– Да, – прошептал я в ответ.

– Видишь, дальше на двадцати шагах начинается трава, рядом пенек и старое сухое дерево?

– Да.

– По моей команде ты должен очень–очень быстро пробежать по этой вязкой дороге, наступить на край травы и, не касаясь, пенька, залезть на дерево. Запомни, что пня касаться нельзя, иначе смерть. Ты понял?!

– Д–да, – шепнул не уверенно я.

Виера пропустила меня вперед. С ужасом осознал, что это какая–то жидкость впереди, мне нужно по ней пробежать. Сердце бешено стучало, разгоняя кровь и нагоняя еще больший страх.

– Беги брат Сирус, – шепнула Виера, и я рванул вперед.

Сапоги взбудоражили коричневую вязкую массу. Первый же удар стоны по жиже и моя нога стала вязнуть. Вырвался, стал семенить, позади не своим голосом взревела Виера, чтобы двигался быстрее. Я ожидал бега по нормальной поверхности, да, Виера сказала, что она вязкая, но не думал, что настолько!

Бежал, ноги уходили все глубже с каждым шагом. К концу завяз почти по колено. Бега у меня не вышло, скорее ускоренный и неуклюжий шаг. После криков варийки что–то подо мной глухо заревело. В панике, выбрался на траву и полез на указанное дерево, не касаясь пня. Через пару секунд мне в задницу уже упиралась голова Виеры, которая, ворча и причитая, подталкивала вверх. Как же она быстро!

Мы лезли все выше. С моих ног и рук труха от дерева сыпалась на огненно рыжую шевелюру варийки.

– Быстрее на ветку! – взревела та. – Я вздрогнул, считая, что мы уже в безопасности, и ни как не ожидал такого беспокойства Виеры.

Присел на ветку и обхватил ствол дерева обеими руками, она взобралась на соседнюю, нагнулась ко мне, быстрым движением сбросила один мой сапог, затем другой. Оба упали в жижу.

– Эй! – возмутился я.

Она достала нож и ловко срезала обе штанины моего комбинезона до колен. Избавилась от ткани, испачканной в коричневой массе. Я был в шоке, даже не шевельнулся. Затем она достала флягу и начала обмывать мои ноги. С внутренней стороны коленки защипало. Она помыла и там, будто чувствовала. Я посмотрел на ее ноги, они были чистые. Значит мой быстрый бег, оказался не такой уж и быстрый. Остатками фляги она помыла подошву своих обветшалых лохматых ботинок.

Внизу что–то зашевелилось. С тревогой взглянул на Виеру. Она кивнула, мол сидим нормально, достаточно высоко. Посмотрел вниз. Пенек зашевелился, стал быстро расти, затем изогнулся и окунулся в коричневую жижу.

– Это его язык, – прошептала Виера и улыбнулась.

Я был счастлив увидеть ее улыбку. И вдруг оцепенел от ужаса, осознав, сказанные только что слова.

– Язык??

– Да, мы зовем их куари, – шептала она. – Та вязкая жидкость его желудочный сок. Переваривает все живое за часы, тебя скушает за десять минут.

– А тебя? – огрызнулся я.

– Меня не поймает, – хихикнула Виера.

– Да я самый быстрый в Ортаре. И тебя обгоню. Я быстрее тебя бегаю, просто не ожидал, что так прилипнет все, потом запаниковал… – начал оправдываться.

Варийка растянула губки в широкой ехидной улыбке.

Я злился. Теперь без обуви, сижу и разглядываю куари. Подумать только, что за звери водятся в варийских лесах. Моего воображения не хватало, чтобы понять всей опасности от такого создания.

– Почему мы не обошли стороной?

– Из–за дурмана, – шептала Виера. – По обе руки от куари его дурманящий запах. Он ведет всех в его ловушку. Обходить еще дальше не решилась, не знаю там леса.

– Ну, ты же не первый раз тут? – спросил я. Варийка кивнула. – И всегда преодолеваешь его так?

– Не так, как сегодня, – снова захихикала она.

Внизу раздался всплеск. Я опустил глаза. Из жижи показались несколько рядов огромных белых зубьев, затем они исчезли, огромный язык все еще шевелился, вращался кругом, иногда касаясь дерева, то увеличивался, то сокращался.

– Мне жаль воду, что ты потратила на меня, – с досадой пролепетал я.

– А мне не жаль, ни сколько, – улыбнулась Виера. – Ты молодец, с первого же раза прошел.

– А куари дает несколько попыток? – ехидно уточнил я.