Я заметил, что столовая оживилась, много новых посетителей.

– Наемник Экках, я Барко, – сказал он, нависая практически надо мной. – Мне сказали, что это ты хозяин того великолепного черного ворона.

– Да, – коротко ответил я, наблюдая, как за соседние столы рассаживаются его ребята.

– Продай, – гаркнул Барко, его глаза горели.

По его взгляду было видно, что он из тех, кто получает, что желает. Он так привык.

– Нет.

– Ты получишь другой с доплатой и мою благосклонность в придачу! – настаивал Барко. Его команда одобрительно загалдела.

– Нет, – обрезал я. – Корабль не продается.

– Ты не выйдешь из трапезной живым! – прошипел Барко. – Продай!

Через секунду я уже держал его на мушке. Он моргал ошалелыми глазами, явно не уловил момента, когда я достал оружие.

– Нет, – повторил уверенно. – На следующее твое возражение ответит мой бластер.

– Иногда оглядывайся, пацан, – хмыкнул Барко, развернулся, демонстративно махнув плащом, и пошел прочь.

Его ребята, заскрипев стульями, встали и пошли следом, попутно награждая меня своими презренными взглядами. Я убрал оружие и принялся за остывшую еду. Тело продрогло, пора бы уже и на корабль, пока не случилось чего плохого.

Донеслись детские крики. В столовую приволокли мальчишку лет десяти. Его тащил за шкирку высокий человек, видимо принадлежащий всей этой команде.

– Поймал засранца! – хохотал он. – Барко! Сюда бездельник, почему мне приходится его ловить самому?! А?

Это видимо был их главарь. Тоже в плаще, судя по качеству вышивки, довольно дорогом. Мальчишку он дотащил до середины зала. До меня шагов тридцать. Раздался лязг выдвигающегося вакко–лезвия. Судя по звуку меч у главаря староват. Позади подошли еще человек десять. Я оценил обстановку, в зале было не менее тридцати мужчин с одной шайки, у двоих заметил стреляющее оружие.

Мальчишка ревел и извивался, его перехватил уже другой человек.

– Держи ему руки Гер! – скомандовал главарь – Я тебя маленькая тварь предупреждал? Предупреждал! А красть краденное нехорошо!

Люди вокруг рассмеялись, заглушая отчаянный визг ребенка. Я пришел в ярость. Тот пацан напомнил мне меня. Судя по всему, ему хотят отрубить руку, в наказание за какое–то мелкое воровство. Что же может украсть ценного десятилетний мальчишка?

Встал, демонстративно отшвырнув стол ногой. Он отлетел далеко и упал с таким грохотом, что все внимание устремилось на место где упал стол, а потом на меня. Я двинулся на толпу обидчиков.

– Это что за выходец? – взревел главарь.

– Это наемник Экках, – проблеял с усмешкой Барко. – Это его корабль встал на ваше место командир Шорой!

– Мальчишку пусти! – скомандовал я, нацеливая на главаря бластер. В ответ в меня уставилось стволов десять. Откуда они взялись, эти винтовки?! Что–то я проглядел.

– Эй! – окликнул нас кто–то у стола заказов. – Никаких вакко–потоков внутри станции, Шорой! И тебя проходимец на черном корабле тоже касается!

Это был хозяин заведения. В руках он держал одну из проданных мою винтовок. Я увидел еще двоих работников с моими винтовками. Вздохнул с облегчением, власть все же на платформе есть, и она с моим прилетом подкрепилась оружием.

Посмотрел на пацана, тот ответил полным надежды взглядом. Бедолага в рваной одежде, когда тащили, еще больше ее порвали. Видел его пару раз на станции. Он тут, похоже, беспризорник. Сердце защемило… В обиду его не дам.

Банда, ворча и бранясь, оружие все же попрятала. Я сделал тоже самое. Не успел вздохнуть с облегчением, как два десятка вакко–лезвий уже направились в мою сторону.

– Что выходец? – усмехнулся Шорой. – Небось, пожалел уже, что не продал корабль!?

– Что не отдал! – подхватил один из его людей и засмеялся.

– Что не попросил забрать и еще за это хотел доплатить! – присоединился третий.

Хохот разразился на всю столовую. Я вытащил вакко–меч.

Через две секунды голова Шороя слетела на пол, упав мальчишке в руки. О Великий Квазар, этого я не хотел! Мальчишка истошно завизжал и кинулся под стол, выбросив голову своего обидчика.

Я начал рубить и резать всю его команду, одного за другим, пока те еще не опомнились. Фехтовальщики из них были хуже некуда. После первого десятка убитых, я стал гонять их по всему залу, команда Шороя в страхе ринулась из столовой.

– Эй! Проходимец на черном корабле! – окликнул меня хозяин. – Не иди за ними. Это очень опасные пираты, их много и они контролируют весь сектор. Снаружи моей защиты не жди.

Я не ответил ему. Азарт захватил меня полностью. Я жаждал крови, мое тело разгоралось после долгой спячки. Мне уже не было так холодно, битва хорошо разогревает.

– Безумец! – услышал я вслед крик хозяина.

Выбежал наружу. Пираты разбежались, кто к кораблям, кто к зданию гостиницы. Я помчался следом. Мне хотелось бегать, я жаждал прыжков и скорости, которые может дать мое тело, мои мышцы. Я настигал их и нещадно рубил, вакко–лезвие входило в плоть, будто рассекало воздух. Горячая пиратская кровь лилась рекой. Сам весь перепачкался в ней.

До кораблей не добежал никто. Развернулся, вот это зрелище, дорожка из трупов от столовой до посадочной площадки. Взмахнул мечом, стряхивая капли крови. Посмотрел на корабли. У пиратов с этим оказалось грустновато: один ржавый челнок и три легких корабля, все в заплатках. На зеленых боевой окрас Зинона небрежно разлита черная краска. Пираты, как и черная гвардия, любят черный цвет. Забавно.

Из гостиницы вышла группа пиратов, что сумела от меня скрыться. Куда им деваться, я стою около их кораблей. Они осмелели, уверенно двигались к кораблям, меня это насторожило. Достал бластер, если что, выстрелю первым. В гвардии стрелять научили хорошо.

– Проходимец! – кричал приближающийся Барко. – Остынь! Как на счет достойного противника? Не хорошо убивать моих необученных людей!

Я оценил обстановку. Семнадцать человек, семнадцать мечей, несколько бластеров. Убил уже больше.

– Не хорошо обижать беззащитных детей, – ответил спокойным голосом я. – А вас преступников даже за людей не воспринимаю.

– Хватит слов! – услышал я басистый голос позади толпы.

Все расступились. Я увидел невысокого воина в черном вакко–костюме, это не был гвардейский костюм, этот отливал фиолетовыми линиями на изгибах. Воин уверенно шел на меня, в его руке был вакко–меч. Я увидел его черные лохматые волосы и черные круглые глаза, отражающие безумие и нетерпимость.

– Убери бластер трус! – сказал кто–то из толпы.

– Бейся с Гекром на мечах! – крикнул еще кто–то.

– Наемник! Ты достойный воин! – обратился ко мне Гекр, встав напротив. – Вызываю тебя на бой на мечах! Бой до смерти. Ты принимаешь вызов Гекра?!

– Какие гарантии, что во время боя мне не выстрелят в спину? – усмехнулся я. – Или когда я прикончу тебя…

– Наемник не знает, кто перед ним стоит! – рассмеялся Барко, толпа подхватила.

– Я благородный воин! – возмутился Гекр. – Честный бой. Победитель забирает имущество побежденного. Никто из этих людей не тронет тебя, если ты убьешь меня.

– Даю слово! – смеясь, крикнул Барко, толпа разразилась новой волной смеха. – Даю слово, что будет, как сказал Гекр!

– А он сказал, что порубит тебя на мелкие кусочки! – смеялись пираты.

Меня насторожило, что они так уверены в победе своего защитника. Но они ведь не знали, на что способен я. Те простейшие выпады и приемы, что проводил, когда перебил большую часть их команды, не могли раскрыть моего мастерства и силы. Вряд ли Гекр, да и сам Барко, который сейчас остался, как я понял, за главного, могли предположить с кем они имеют дело.

Вернул бластер на пояс и поднял свой меч.

– Я принимаю вызов, – раздался мой ответ.

Гекр ухмыльнулся и пошел в атаку. Пираты начали поддерживать своего воина.

Первый выпад Гекра был очень осторожен. Он проверил мою реакцию. Вторым проверил мастерство. Затем, убедившись, что я едва сдержал натиск, он начал атаковать с особой яростью. Конечно, я притворился. Однажды Друман преподал мне урок, выбив меч на светском вечере. Если ты сильный притворись слабым. Что я и старался сейчас сделать, притвориться…