Разговор на высоком балконе здания мэрии города прервался сам собой — на краю огромной центральной площади показалась процессия под знамёнами самого Мясника и Великого Дома Авидайла. На десяток секунд народ испуганно притих. Всё же самого короля народ может и не слишком любил (его любило старшее поколение, заставшее великую войну), но вот боялись и уважали весьма изрядно. Рус был известен как человек, который вполне может ударить высшей магией по слишком громко выступающей против него толпе — а учитывая его силу, тот факт, что вся эта толпа состояла бы из магов сией толпе ничем не помог бы. Времена, когда король активно правил, не уйдя в свой затвор, обладали одним большим плюсом — сам факт появления Мясника на публике быстро заставлял сворачиваться любое выступление общества. Дурная слава имела и свои плюсы.

Так что сейчас, увидев знамя самого Мясника, выглядевшее как три языка пламени, народ попритих. Не все сразу — первыми умолкли те, кто постарше, молодежь же разразилась криками негодования. Но им быстро, в течение пяти-семи секунд, втолковали, что сейчас не время выеживаться. Народ начал расступаться, пропуская шествие, и первым, кого все увидели, был Би Рён. Дальше, за ним, следовал один из лидеров Дома Авидайла, или, как их все звали, красноглазых — Инсомния. А уж за ним шла сама Анна, обвиняемая в трёх убийствах в особо жестокой форме. И уже за всеми этими людьми — колонна магов Великого Дома, состоящая из сотни Лордов и тысячи Полководцев.

Сила, грозная сила, способная, в случае необходимости, дать бой всему столичному гарнизону вкупе с толпой, шествовала за обвиняемой. И народ, поначалу, при виде знамён Руса притихший, вновь разразился криками.

— Казнить огненную маньячку! — орали люди.

— Смерть разжигателям войны!

— Распустить Дом Авидайла! Долой выродков Мясника! — ревела толпа.

А вот это уже попахивало сильно жаренным. Когда народ начал усиленном скандировать последнюю фразу, Инсомния и остальные красноглазые замерли.

— Кто?! — взревел Инсомния. — Чья вонючая пасть исторгла из себя эти слова первыми?

В ответ начали раздаваться разномастные крики. Пять секунд Системный Князь слушал, а затем... Толпу протестующих накрыло огненным штормом — и если бы не своевременное вмешательство Би Рёна, который был куда могущественнее Инсомнии, воздвигнувшего защитный барьер, кровь тысяч мирных жителей тут бы и пролилась.

— Прекратить! — зарычал один из ближайших соратников Руса. — Что ты творишь, падаль?!

— Что я творю?! Эта мразь, что наслаждается жизнью благодаря тому, что наши братья гибнут на заданиях, благодаря жертвам таких, как ты и я, благодаря могуществу нашего Короля, что не щадя себя сражался за эту либерально настроенную падаль, что сейчас орёт...

— Прекрати, — рыкнул Би Рён. — Мы идём в здание суда — и не стоит отвлекаться на посторонние шумы. А уж нападать на гражданских... Они могут быть правы, не правы — неважно! Их мнение на решение суда не повлияет. Ты должен был знать, Инсомния, на что идёшь, вызываясь возглавить эту процессию. А теперь ты удивлён реакцией людей на убийцу из числа ваших людей? Предупрежу один раз — ещё одна такая выходка в сторону мирных жителей, и ты сойдёшься со мной на Арене Жизни и Смерти.

— Не боишься, что после этого наш король призовёт тебя на ту же Арену? — спокойно спросил Инсомния.

— Не боюсь. Я свой долг перед ним и нашими людьми всегда исполнял, — отрезал Би Рён.

Два могучих Князя не скрывали своих голосов, так что все всё слышали. Толпа заулюлюкала, глядя на скрипнувшего зубами Инсомнию, но не успели они вновь начать что-либо скандировать, как тот ответил. Ответил так, что все собравшиеся прикусили языки.

— Ты сильнее меня, великий Би Рён, и я это признаю. Но вот что я тебе скажу — дальнейшие вопли этой, — презрительно обвёл он рукой собравшихся. — Черни будут в том же духе, то наша Огненная Цитадель выжжет дотла весь здешний сброд. А насчёт тебя, почтенный Би Рён... Ты зря думаешь, что ты и твоя жена — достаточная сила, что бы противостоять Совету Дому Красноглазных — вы же так нас называете, ЁБАНЫЙ СБРОД?! — взревел, уже не сдерживаясь, могучий маг. — ТАК ВОТ — ЕСЛИ ВЫ, ШВАЛЬ, ПРОДОЛЖИТЕ ОСКОРБЛЯТЬ НАШЕГО КОРОЛЯ ИЛИ НАШ ОРДЕН — МЫ ИСТРЕБИМ ВАС ВСЕХ!!!

И показавшаяся в небесах столицы Огненная Цитадель быстро убедила всех, что красноглазые не шутят.

— Это измена, — удивительно спокойно заметил Би Рён, лишь мельком взглянув в небеса. — А измена карается смертной казнью. Одумайся, Инсомния, одумайтесь вы все — одно неверное движение, и всё может закончится бойней. Этого вам Король не простит — даже если захочет прощать, у него попросту не будет выбора.

— О, мы не нападём первыми, — ответил маг, чьи слова эхом разносились в мёртвой тишине. — Но ты, почтенный, забыл кое-что очень важное. Дом Авидайла наделён особыми правами и полномочиями самим королём. Если вдруг возникнет угроза жизни кому-то из его членов, мы вправе задействовать все свои силы ради самозащиты. Здесь собрались десятки тысяч человек, враждебно настроенных по отношению к нам, и Огненная Цитадель вместо со всеми воинами нашего Дома готова, в случае необходимости, пойти штурмовать столицу. И ни ты, ни Каори, что прячется в рядах этого сброда со своими лучшими бойцами, не выстоите против нас. Нынешний гарнизон столицы — изнеженные тюфяки, а не воины, а горстка элитных сил милиции и ты с супругой недостаточная сила, что противостоять всему Дому.

— Так вы намереваетесь, воспользовавшись этой юридической лазейкой, избежать наказания? — раздался голос Каори, что отбросила маскировку.

— Нет, — покачал головой Инсомния. — Я намерен лично представлять в суде нашу сестру. Больше того, мы намерены поведать о всех убийствах гражданских активистов, что есть на нашей совести, представив суду всех членов Дома, что участвовали в расправах над ними. Больше того — перед судом предстанут не только рядовые исполнители, мы намерены выдать всех, вплоть до того, кто отдавал приказы и возглавлял всю эту операцию.

Каори и Би Рён удивлённо переглянулись. Признаться, чего-чего, а подобного ни он, ни она совсем не ожидали. То, что делали красноглазые совершенно не вязалось с этим внезапным объявлением, и ни Рёну, ни Каори это не нравилось. Самый худший сценарий из возможных — это когда ты совершенно не представляешь, чего ждать от противника.

— Я уверена, что это очередной хитрый трюк, но если ты всё же не соврал, то моё мнение о вашем Доме изменится в лучшую сторону, — ответила, наконец, женщина. — Хотя я и не понимаю, зачем вам подобное. Уж прости, но во взыгравшую у вас совесть я совершенно не готова поверить.

— Нам нет дела до чьего-либо мнения о нас, глава милиции, — резко ответил красноглазый. — Пройдёмте в зал суда. И кстати — я настаиваю, что велась публичная трансляция судебного процесса. Мы хотим, что бы все это видели.

— Что ж, да будет так, — мрачно бросил Би.

И в гнетущей тишине процессия направилась в высокие врата в центральный, торжественный зал мэрии, специально переоборудованный по такому поводу. На этот раз ни единого оскорбления в адрес красноглазых не прозвучало — нависающая над головами собравшихся парящая крепость класса «титан» была убедительным аргументом в пользу соблюдения тишины.\

****

До назначенного времени приёма у эльфийки оставалось ещё около получаса, так что я решил скоротать время просмотром атаки на крепость чебурашек. Погрузившись в свой разум, я потянулся по тонкой нити, что связывала меня и Воплощение, и получил доступ к его воспоминаниям. Воспоминание было скомпоновано с помощью Полного Зрения — это когда одновременно с помощью восприятия смотришь на все от третьего лица и одновременно от первого. Сложный, высокоуровневый навык боевого восприятия, для которого нужен разум уровня Князя и выше. Правда, я пользовался сильно упрощённой его версией, еще будучи Лордом, но не суть.

Высокий человек в комплекте латных доспехов и длинном плаще стоял, опираясь на двулезвийную глефу — сестру-близнеца моего оружия. Семнадцать Астральных Князей, составляющие моё суэрде, скрывались с помощью навыка Астральной Тени, так что уловить их присутствие до времени было мало кому под силу.