В общем, неудобная штука в сравнении с моим заклятием.

Тем временем арка окончательно сформировалась, и я шагнул в неё. Десяток секунд я шёл по тропе, пролегающей в океане света, что пугал даже меня. Жуткое место, напоённое воистину космической мощью, на фоне которой я был жалким микробом — но зато десяток неспешных шагов здесь обернулись десятком тысяч километров в Башне. На выходе меня встретил Лес, который уже можно было смело считать эльфийским.

Чем он отличается от привычного нам, хуннусам? Во первых, здешние деревья относятся к абсолютно иным породам, которых не существует в привычных нам лесах. Во вторых — каждое из деревьев было живым и являлось частью одного огромного мегаорганизма. Сотни тысяч деревьев составляли единое разумное существо, которое помогало местным жителям и весьма враждебно относилось к пришлым. В своё время нам буквально приходилось выжигать себе путь через него, и надо сказать, это было непросто — мы в итоге так и не сумели одолеть подобные лесные массивы. Даже мне в лобовом столкновении было не победить целый Лес.

Слава Хунну, не все их леса были едины. Они скорее были кучей отдельных суперогранизмов. Страшно было бы представить, на что был бы способен подобный лесной массив, будь он единым на всей их территории...

Но я не волновался. Сейчас меня не отличит и эльфийский правитель, не говоря уж о прочих. Та-ак, где-то неподалёку должен быть схрон — я не мелочился и отправился на самый крайний из имеющихся маяков, заложенных по моему приказу. Ну, само собой, помимо маяка я велел запасти доспех, оружие и определённую сумму денег — не путешествовать же в качестве голодранца?

Пройдя метров семьсот, я оказался у неприметного хвойного деревца, всего метров в восемьдесят высоту — карлик на фоне здешних великанов. В его корнях, безо всякой магии, был зарыт и присыпан сверху листвой большой, окованный металлом сундук, с вырезанными на нём рунами, призванными сокрыть его магический фон. Немножко телекинеза, и он оказался передо мной — небольшой, умещающийся у меня на ладони, больше похожий на игрушку и стоящий больше, чем иные Системные Лорды за век зарабатывают.

Фишка сундучка была в том, что во первых — кроме меня его никто восприятием уловить не способен в принципе. Он настраивается только на своего хозяина, и лишь на его энергию откликается. А в случае, если его попробует вскрыть кто-то другой, в лучшем случае ничего не выйдет, а в худшем, в случае если у взломщика начнёт получаться, он знатно так рванёт. Очень знатно — в каждый из таких артефактов я лично закладывал боевое заклятие, а выдержать даже один мой удар дано далеко не каждому. Ну и да — он был полноценным пространственным хранилищем, в котором помимо необходимой мне экипировки была ещё куча всякой всячины.

Подобные закладки были раскиданы на территориях всех сопредельных с хуннусами существ. Да и на территориях соседних, вроде как союзных государств тоже — жизнь штука непредсказуемая, и десятилетия мира я постарался использовать максимально разумно. Я готов к любому повороту событий и любому противостоянию — и вот, вроде как, наметилось первое из них.

Зелёный плащ, лёгкая кольчуга из прочнейшего Стального Дерева, поножи и наручи из того же материала, на правый бок — длинный кинжал, а за спину длинный боевой лук и колчан со стрелами. Типичный свободный странник в ранге Архимага эльфов, не слишком выделяющийся на фоне себе подобных. Теперь нужно найти ближайший населённый пункт.

Сосредоточившись, я представил перед мысленным взором карту ближайших окрестностей. Так, вот я, вот в трёх десятках километров какая-то речка... Ага, если шагать вдоль неё то я приду к небольшому городку. По приблизительной оценке там тысяч тринадцать-пятнадцать жителей, небольшой гарнизон и комендант в ранге Лорда. Пожалуй, самое то для первоначальной цели.

Я рванул вперёд, используя максимум доступного на данном ранге. К сожалению, ради столь совершенной маскировки пришлось идти на определённые жертвы. Острота восприятия и уровень владения Концепциями остался, конечно, при мне, но вот объем доступной энергии упал до пусть очень сильного, но Полководца, или Архимага, если пользоваться терминологией нелюди. Даже плотность моей силы была сильно уменьшена. Капля моей родной силы разбавленная вытянутой из окружающей среды и почти необработанной энергией. Так что случись что, мне понадобится несколько минут на то, что бы высвободить свою полную мощь — что несёт огромный риск в случае, если я столкнусь с настоящей угрозой. Но что поделать — в мире нет ничего идеального.

Ну, жди меня, эльфийский городок!

Небольшой, но весьма уютный эльфийский городок встретил меня настороженной стражей у ворот и магическим сканированием.

— Ваше имя? — вежливо поинтересовался эльф уровня Лидера.

— Лойол Эсмир, — представился я новым, липовым именем.

Естественно, документ и фальшивая личность были заготовлены заранее. Я спокойно протянул стражам простенький деревянный жетон с вырезанным на нём лиственным узором, который служил у эльфов аналогом паспорта. Стражник погрузил в него свою Волю и, получив подтверждение, c лёгким кивком вернул его назад.

— Как дела на границе, лэр? — невзначай поинтересовался он.

— Хуннусы гоняют молодняк, натаскивая отслеживать наших, — скривился я, пряча жетон. — Мы следим за этими олухами, что бы не лезли в наши леса, но ничего серьёзного не происходит. Хотя недавно, как я слышал, была пара стычек, но подробностей не знаю. Я лично занимаюсь поиском редких ресурсов — планирую прорываться на уровень Бессмертного Лорда, так что происходящим в мире особо не интересуюсь.

Проходя вглубь эльфийского городка, я ощутил на себе ещё одну волну сканирующей магии. Пыжьтесь, пыжьтесь, чебурашки, всё равно ничего не поймёте.

Эльфийский город представлял из себя, надо сказать, весьма занимательное зрелище. Как и все крепости этих любителей лесных чащ, стенами городу служили тысячи высоких, сотни под две, деревьев, что росли рядом друг с другом. Лесные исполины протягивали длинные, толстые ветви друг к другу, формируя вполне себе удобную живую стену. Особо высокие деревья служили башнями, по ветвям спокойно могли передвигаться воины, да и сам город был младшим братом живого эльфийского леса, только выросшего не вольным, свободным существом, а скорее ручным зверем своих ушастых хозяев. Живой, по своему разумный и вполне сравнимый с каким-нибудь достаточно могучим Князем, а то и Королем — в зависимости от размеров, возраста и вложенных в его взращивание сил и ресурсов — в силе, он стоил баснословных денег при высадке, но полностью компенсировал эти затраты своими возможностями. Как в бою, так и во многих иных, бытовых аспектах.

Воротами служили те же ветви, что раздвигались по мере надобности. Вернее даже не так — по мере надобности, в случае какой-либо угрозы, они смыкались, будучи открытыми в обычное время. Одна «створка» была ветвями лиственного дерева, вторая — хвойного. Насколько мне известно, делалось это не просто ради красоты — каждая порода дерева отвечала за свои функции, и максимальной эффективности можно было добиться лишь зная правильные комбинации при посадке. А чебурашки, надо признать, знали. В своё время я потерял много отличных воинов под стенами этих проклятых крепостей остроухих выродков, когда вёл свои армии возмездия. Ну да ничего — скоро будет второй раунд, и я покажу вам, что вы напрасно нажили себе врага в моём лице. Очень, очень напрасно.

Но даже мелькающие в голове мрачные мысли не сумели испортить мне впечатления от города эльфов. Здесь не было привычных улиц, переулков, каменных домов и всего прочего, что присуще нашим городам. Не было магических ламп, освещающих наши поселения, не ходили патрули стражи...

Домами эльфам служили высокие деревья, чьи ветви благодаря магии росли столь запутанным образом, что формировали полноценные домики. Внешняя, ближайшая к стенам часть города состояла из деревьев пониже и помельче, с обычными домами — богатые и бедные есть в любой цивилизации, и остроухие в этом плане не являлись исключением.