— Я, Руслан Мераев, Король Сокрытого Королевства и лидер Восточного Альянса, почётный член Конклава Бессмертных, — начал вещать я. Честно сказать, ни разу этой штукой не пользовался — но надо же когда-то начинать, верно? — Я обращаюсь ко всем жителям Восточного Альянса. Во первых — слухи о том, что я сгинул, ложь. Во вторых — все те, кто сейчас сеют смуту в нашем государстве... Я дам вам сутки. Лишь одни сутки на то, что бы сложить оружие и предстать пред моим судом. Жду ваших лидеров в Цитадели Огня, рядовые же маги могут сдаваться любому члену Домов Огня и Меча (хороший повод сменить тупое название — Дом Авидайла), либо любым другим сохранившим мне верность военным подразделениям. Командование Третьей Армии — я знаю, что вы меня предали... В общем, у всех мятежников сутки. После же... Так как мы с вами одной расы, я не буду говорить, что вырежу семьи мятежников до седьмого колена, нет. Лишь у не сложивших оружия командиров Третьей Армии и прочих высокопоставленных врагов, что решат продолжить войну. Теперь к тем анклавам нашего Альянса, что целиком поддержали мятежников... Я пройдусь по вам огнём и мечом, если не увижу доказательств вашей покорности. Ваших лидеров ждёт однозначная смерть — каждый глава анклава и его ближние советники погибнут, но если сдадитесь, ваши семьи будут пощажены и не ущемлены в правах. Есть и вариант вашего выживания — если сумеете предоставить достаточно ценные сведения. За сим всё — начинайте обратный отсчёт. Завтра, в то же время, верные мне воины и я лично, вместе с двумя остальными нашими Системными Королями, начнём карательный поход. Этот ультиматум — самая большая уступка, которую я могу предоставить вам как моим согражданам, продавшимся нелюди и польстившимся на их посулы.

На некоторое время воцарилось молчание. Инсомния, Ли Рьёнг, Влад Рублёв и ещё несколько Князей, о существовании которых широкой общественности было малоизвестно. В Доме Авидайла Князей насчитывалось аж двадцать девять — я не зря вкладывал в эту организацию огромное количество ресурсов и собственных сил. Не зря частенько лично отправлялся в походы ради того, что бы добывать всё лучшее для алхимии, необходимой их развитию, щедро делился тайнами и помогал в постижении Мистерий. И теперь у моего Дома было около семисот Лордов, почти тридцать Князей и трое тех, кто в ближайший век станет Королями. Ну и я, их лидер...

Вообще все, кто не достиг уровня Полководца, в нашем Доме считались учениками, и я не намеревался вовлекать Лидеров, Командиров и Генералов в масштабную войну. Они — будущее Дома, и рисковать они могут лишь в небольших событиях — выполняя не слишком сложные, но достаточно опасные задания. В войне они участвовать не будут, по крайней мере в гражданской.

Печать, раскалённая от напряжения, медленно остывала, а я задумчиво молчал. Чёрт, Каори — предатель, Алёна с Андреем залегли на дно, лишь Хельга и Карина выказали безусловную верность. Собственно, что бы они не устроили бойню, моим людям пришлось посвятить их в план — иначе две Королевы обернули бы дело кровавой баней. А начинать боевые действия в моё отсутствие было чревато тем, что пожар мог охватить весь дом — в моём присутствии большинство бы не рискнули даже помыслить о неподчинении. Но вот я вернулся. Вернулся...

— Подготовьте войска и двигайте цитадель в сторону столицы. Ждать конца срока, отведённого на принятие моего ультиматума, мы будем там, — распорядился я. — Открыть портал в Гильдию Жизни — Хельга скоро прибудет, встретите и проводите в мои покои. Воины, я так понимаю, уже готовы?

— Да, повелитель, — ответил Рублёв.

— Вот и хорошо... Что ж, тогда отдыхайте и ждите, — отпустил я их.

Сутки нужны были ещё и для того, что бы восстановить силы и исцелить мои раны. Для этого я и позвал рыжую, собственно говоря. А сейчас предстоит ещё пара интересных бесед. Сосредоточившись, я проник разумом Великий Эфир. Ещё одно его интересное свойство — желаешь поговорить с кем-то так, что бы никто не сумел тебя подслушать? Используй это странное и слегка пугающее измерение, состоящее из событий, мыслей и грёз — что из себя представляет Эфир пока никто даже предположительно понять не сумел. Тут уже требовалось быть Трансцедентом, что бы чувствовать в этой области себя хоть сколько-то уверенно.

— Здравствуй, Би, — поприветствовал я своего давнего товарища. — Как жизнь?

— Так значит, ты действительно вернулся, командир, — тяжело вздохнул мой собеседник. Вид у него был откровенно неважный, моего старого друга явно терзали не самые лучшие мысли. — Жизнь не очень, а дела и того хуже.

Мы некоторое время помолчали. Я подбирал слова, чувствуя, что напряжение лишь нарастает.

— Неужели все те доказательства, что предоставили красноглазые, правда? — первым нарушил тишину Би.

— Да, — ответил я, в глубине души немного радуясь тому, что неприятная тема временно отложена. — Среди тысяч активистов и участников различных движений за мир и любовь с нелюдью были десятки и сотни тех, кого реально банально купили. И именно по моему указу мои люди их убивали — не всех, конечно, лишь часть.

— То есть ты реально хотел, что бы случился раскол общества? — поднял брови китаец корейского происхождения. — Хотя стой, это ведь реально в твоём духе. Устроить брожения в рядах своих людей, создать возможность для выгодного предательства и затаиться в ожидании, наблюдая за тем, кто как себя поведёт... Знаешь, а ведь я примерно так и думал. Только меня никто не слушал — в этот раз все почему-то железно были уверены, что ты сгинешь в эльфийских лесах.

— Я приказал своим людям создавать образ и репутацию кровожадных тупых фанатиков, — подтвердил я его догадки. — Одновременно с этим создал целую контрразведывательную сеть, с тысячами осведомителей и шпионов. Двадцать процентов бюджета государства уходила на Дом Авидайла не просто так — я создал самодостаточную структуру, полностью мне преданную, обладающую боевой мощью, которой хватит, что бы вести войну одновременно с двумя из четырёх наших армий. Ну или если проще — личную гвардию, преданную мне и способную огнём и мечом вырезать всех несогласных. А так... Да, мы ждали и готовились к тому дню, когда враги закинут мне какую-нибудь удочку. Ты знаешь, что они истребили больше десятка тысяч наших подданных в надежде, что кто-то отдаст душу Хунну взамен на просьбу о мести? И ведь, сука, сработало ведь! Убивали разных людей, разные отряды и так далее, а так же намеренно оставили след, ведущий в земли эльфов. Но так, что бы я не заподозрил обман — лишь самую общую информацию.

— И, я так понимаю, ты влез в ловушку и выбрался живым, верно? — улыбнулся он.

— Они недооценили мою силу, вот и всё. Иначе имели бы все шансы на успех, — признал я, а затем отбросил сомнения. — Ладно, не будем тянуть кота за яйца. Ты наверняка слышал мой ультиматум мятежникам. Что ответишь?

Би мигом помрачнел ещё больше. Некоторое время мы оба молчали, затем мой ближайший соратник, наконец, ответил:

— Я готов сложить оружие и понести заслуженное наказание, — наконец ответил он. — Но взамен прошу об одном — амнистию Каори. Полную амнистию и прощение всех ошибок...

— Ошибок? — саркастически перебил его я. — У меня полно доказательств, что она пошла на всё это сознательно. И все заинтересованные стороны тоже в курсе. Даже если бы я хотел, Би — а я совсем этого не хочу, заметь — я бы не смог дать этого прощения ей. Несмотря ни на какие причины, она продалась тем, кто желал истребить нас как вид и помогала им в разжигании гражданской войны, предоставила необходимые сведения для разработки покушения на меня и активно участвовала в создании коалиции из моих вассалов в Альянсе, которая была направлена против меня и всего того, что я считаю своими идеалами. Такое нельзя прощать. Если я сделаю вид, что ничего не было, меня перестанут уважать. Наши сородичи начнут думать, что я ослабел и потерял хватку. А мы с тобой уже не просто командиры ватаги полуразбойников — мы элита нашей страны, её лидеры. Подобное отношение с моей стороны даст остальным повод думать, что у них есть шанс устроить смуту и выйти сухими из воды. И сколько тогда может пролиться хуннусовой крови?