— Не интересует. Можешь проваливать, — махнул я рукой.

Я немало думал о том, что буду делать в Башне, когда узнал о тысячелетии, что нам предстоит здесь провести, и о том, что мы будем каждый сам по себе. Думал и решил — я пройду Башню, не входя ни в какие группы, что могут облегчить мне путь. Услышав уже здесь об испытаниях, внёс для себя поправку — кроме командных испытаний, где в одиночку прохождение не предусмотрено или невозможно. Так что собираться в кучку м этой девкой Лордом и её соратниками меня не тянуло совсем. Я здесь с одной целью — стать истинным Мастером магии и боевых искусств. А не для игр в политику и невнятные махинации — спасибо, этого дерьма мне во внешнем мире хватило.

— Смотри не пожалей, маленький Полководец, — хмыкнула она.

Мусор. Воля — слаба, восприятие неглубокое, плотность энергии — ничтожна. Даже не смогла определить мою маскировку с сокрытием ранга. Она, кстати, не с тех полей, где мы рубились. Видимо, здесь с разных направлений народ. А вот тот пристально глядящий на меня мужик в лёгких кожаных доспехах явно не обманулся моей маскировкой. Да и его аура… С ним было бы интересно сразиться. Не уверен, что справился. Он, кстати, негритянку тоже отшил.

— А вы весьма надменны, о потомок Авидайла, — с улыбкой обратилась ко мне незаметно оказавшаяся рядом Ойса. — Почему вы отвергли её предложение, даже не выслушав?

— Потому, что я знаю, что она сказала бы. Давайте объединимся в команду, бла-бла-бла, в случае, если в поединке окажемся в паре с кем-то из своих — пусть победит сильнейший, а дальше, на третьем этапе, если выпадут командные испытания, будем заодно и так далее… Не интересует.

— Почему же? — с любопытством уточнила она.

— Я здесь ради того, что бы нарастить свою силу и мастерство. Что бы стать лучше как воин и маг, иначе зачем бы Системе разделять нас с нашими соратниками? Это индивидуальное соревнование, и я намерен пройти его в одиночку — настолько, насколько это возможно.

— Вы обладаете столь же скверным и прямолинейным характером, как и ваш предок, — хмыкнула Ойса. — Когда-то я была весьма тесно знакома с лэром Авидайлом, и в память о тех днях скажу вам кое-что. На десятом этаже вам встретиться Хозяин Этажа, что, скажем так, не в ладах с вашим предком. И этот Хозяин гарантированно постарается осложнить вам жизнь, так что будьте готовы. Больше того, советую по достижении десятого этажа задержаться на нём и изучить и отточить всё, что вам может дать первая декада этажей. Раньше, чем вы решитесь проходить испытание по переходу на следующий этаж, он не сможет вам доставить проблем.

— Благодарю вас, прекрасная госпожа, — склонил я голову. — Могу ли я чем-то отплатить вам за совет?

— Вырасти и стань сильным, малыш Руслан, — рассмеялась она. — Стань столь сильным, что бы суметь разбить оковы судьбы, кармы и колеса душ.

— Я не понимаю, госпожа, — слегка растерялся я. О чём она?

— Тебе ещё рано понимать подобные материи, маленький Бессмертный. Но придёт время — и ты, как и другие, предстанешь перед нелёгким выбором. И правильного среди них не будет — у каждого будет своя цена и свои последствия. А до тех пор — рвись на вершину силы, потомок Палача! Надеюсь, ты сумеешь покорить эту Башню.

Она исчезла так же, как и появилась — совершенно незаметно. Я же задумался о её словах. Какой выбор? И что за речи о судьбе, карме и прочем индуизмо-буддистском дерьме в этом духе? Сперва Авидайл, теперь она… Ладно бы ещё что-то толком говорили, так нет же — невнятные, мутные изречения. Ладно, потом разберёмся.

— Второй этап начинается! — объявила Ойса. — На этой арене будут проходить поединки. Удачи, Избранные!

Прямо перед нами, по небрежному щелчку её пальцев, появилось сооружение, напоминающее клетку октагона — только раз в десять побольше и созданная словно бы из самой тьмы. Густые тени образовывали прутья и сеть клетки, и даже одного взгляда было достаточно, что бы понять — даже всей толпой мы не сумеем нанести этому сооружению никакого ущерба. А затем первая пара, не успев моргнуть даже глазом, очутилась в клетке.

Командир против Лидера. Девушка азиатка, отвратительно экипированная, превосходила свою оппонентку, по виду — натуральную индианку, в ранге. Однако её противница была в доспехе Системного Стража — Средний ранг 1 класс. С оружием того же ранга и класса, длинным копьём, весьма плотной для своего ранга энергией, она смотрелась довольно уверенно. Азиатка же была в какой-то хрени — третий класс Среднего ранга, а оружие — вообще меч Низкого ранга. Плотность энергии не слишком высокая, да и уверенной она себя явно не чувствовала. Видимо, обе девушки сумели добраться до второго этапа благодаря умелой маскировке — личных сил что бы выжить в той бойне, что я наблюдал, им явно не хватило бы.

Постояв несколько мгновений и поправив шлем на голове, индианка рванула в атаку. С кончика копья срывается молния Среднего ранга, а сама девушка, используя что-то на подобии Рывка, только куда более плавное (полноценная техника движения, видимо. А у нас такого не было, да и в целом с воинскими техниками лажа была.) Азиатка, окутанная Личной Защитой, легко отражает атаку своей противницы и отводит мечом удар копья. У них, по идее, должна быть значительная разница в характеристиках из-за разрыва в рангах, но качество экипировки и наличие техник у индианки не просто компенсирует эту разницу, а даёт преимущество. Азиатка не спешит использовать атакующие навыки, отступая и отмахиваясь от ударов копья и обновляя Личную Защиту, в которую раз за разом бьют молнии, воздушные копья и лезвия, сосульки и прочее. Индианка давит, не давая продохнуть сопернице.

— Кажется, узкоглазой конец. Васанта Чоудари, младшая дочь главы анклава Чоудари, четвёртого в мировом рейтинге, — самодовольно произнесла подошедшая в компании единомышленников негритянка. — Она в нашей группе, кстати. На более высоких этажах мы повстречаем своих. У тебя весьма плотная энергия для Полководца, поэтому… — начала она старую песню, но тут рядом раздался смешок.

— Я сказала что-то смешное? — нахмурившись, спросила она у стоящего рядом с нами мужика.

Деточка, если бы ты знала, кому и что ты вякаешь… Довольно умело скрывающий свой истинный ранг рядом с нами был Системным Князем — уж моё восприятие не обманешь. Сила восприятия напрямую зависела от мощи Воли, а это как раз моя сильная сторона.

— Сказала, — ответил я за него. — Азиатка, в отличии от твоей Васанты, умный и умелый боец. И сейчас ты поймёшь, почему, комнатный цветочек.

Тем временем изредка огрызающаяся азиатка, получившая уже пару травм, в том числе и открытый перелом руки, дождалась своего часа. Подуставшая Чоудари уже почти праздновала свою победу, когда её оппонентка поставила точку в их сражении. Подрасслабившаяся индианка решила закончить бой изящно, и, вскинув копьё, начала кастовать навык Высокого ранга. И именно этого ждала её противница.

Дело в том, что чем выше твой ранг, тем быстрее происходит активация навыки. Одно из небольших преимуществ более высокого ранга развития. К тому же, желая закончить всё красивее, индианка пыталась использовать огненный навык — самые мощные в плане атаки и самые медленные в активации. Разница с навыками других стихий была почти незаметна, но она была. Это была одна из тех мелочей, которые отделяют победу от поражения, ведь стоящая перед ней на коленях азиатка использовала воздух — самый быстры в активации и скорости атаки, хоть и самый слабый в плане атаки. И Личная Защита её противницы не выдержала удара навыка Высокого ранга. Тело несчастной Васанты просто разлетелось фаршем.

— Твоя подруга переоценила свои навыки и недооценила навыки противницы, — пояснил мужик. — А косоглазая просто дала ей почувствовать победу — и вырвала её в последний момент. Это называется опыт. Видно, хуёво учил свою младшую дочь глава столь крупного анклава, — захихикал он.

— Ты себя главное не переоцени, оборванец, — зло ответила она ему. Создатель всемогущий, эта дура чернозадая вообще безнадёжна. Надеюсь, они с мужиком попадутся в одну пару. Я бы взглянул, как он надирает ей зад.