Конечно, все эти сильные бойцы имели свои причины торчать на Этаже. Одни не желали подчинятся слабым лидерам в других командах, считая, что только тот, кто сильнее чем они, может отдавать им приказы. Такими были Мага и Наронг — и при этом ни один, ни второй собственную команду собирать и не думали. Многие провалились год назад, пытаясь преодолеть испытание Этажа — пройдя по мастерству, провалили второй этап, как Каори, Ольга и Джессика. Да вообще всяких причин хватало, но для меня самым главным было то, что мне достались эти ребятки. У японки вообще интересный случай — она что-то не поделила полгода назад с кем-то из своих земляков из числа якудзы и пустила в расход всех в их убежище. Теперь на ней тоже было клеймо убийцы, правда, награда была невелика — около сотни тысяч. Учитывая, что девушка среди всех присутствующих в силе уступала лишь мне — с ней никто не желал связываться ради подобной суммы.

Чувствую, Этаж сегодня ждёт резня.

3 года спустя, десятый Этаж, Би Рён.

— Здравствуй, Рома, — приветливо улыбнулся китаец, пожимая руку парню.

Встреча друзей происходила в квартале, принадлежащем Нуменору, в городе Джадде, центральном городе десятого Этажа. По достижению этого этажа все крупные анклавы вынужденно оседали здесь Проход на одиннадцатый был пока закрыт, Судьи отказывались выдавать задание на прохождение этажа в течении ближайших пяти лет.

С целью собрать всех своих людей, попавших в Башню, перегруппироваться и основать свои штабы и центры, крупные анклава принялись исследовать Этаж, консолидируя свои силы. Крупные игроки сосредотачивали силы, организовывали команды и шерстили Этаж в поисках добычи — ведь по размерам и богатству десятый превосходил первые девять, вместе взятые. Ресурсы для целебных зелий и пилюль, для зелий, помогающих очищать и уплотнять энергию, препаратов допингов, материалы для артефакторики, возможность обучаться невиданным ранее техникам Воли и магическим заклятиям и ритуалам у Судей данного Этажа, которых здесь было аж полторы сотни, возможность торговать с выходцами с полей дикой охоты — зверями, истинными вампирами, оборотнями и иными мутировавшими под влиянием Астрала бывшими людьми, что проходили свои испытания на Полях Дикой Охоты — десятый Этаж воистину кладезь бесценных сокровищ.

Не был исключением и Нуменор со своим союзником Красной Унией. Объединение сил этих двух анклавов делало их, пожалуй, одной из самых мощных сил на Этаже на данный момент. Прочие анклавы третьего ранга, коих на момент начала прохождения Башни в мире было уже двадцать семь, друг с другом контактировали весьма осторожно. По сути, у двух московских гигантов было большое преимущество в этом вопросе — располагаясь в одном регионе, они успели притереться друг к другу и выработать определённый кредит доверия. Благодаря этому, а так же деловой жилке Некроманта, первым увидевшего все выгоды от данного решения, Джадда фактически была подмята по союзников. Российские анклавы со всей страны подтягивались к этому городу. Исключение составлял анклав Сибирь, третьего ранга. Анклав возник в Новосибирске, и занимал последнее место в мировом рейтинге — но тем не менее, он в нём был, в отличии от десятков тысяч иных организаций. Сибирь собирала сторонников в городе Камило, куда восточнее. Заключив союз с третьими в рейтинге — Небесными Драконами из Китая.

— Ну что там у сибиряков, Би? — спросил парень, присаживаясь напротив. — Что твои земляки говорят?

— Дела не очень хороши, мой друг. Совсем не хороши. Лидер Небесных — радикально настроенный коммунист, бывший военный. Собрал анклав и солдат Пекинского военного округа, яркий сторонник идеи отнять Сибирь у России. Ядро анклава — как раз солдаты, но немало и простого люда, огромное количество вассалов… В целом, если посчитать, только в городе у них втрое больше бойцов, чем у нас вместе взятых. Но есть и плюсы — у нас куда выше средний уровень бойцов и экипировка. Сибиряки… Тут сказать ничего не могу, надо ждать Макса. А что слышно тут у вас? Рус ещё не добрался?

— Нет. Судя по рассказам тех, кто его встречал по пути с нижних Этажей, он собрал команду себе под стать — безумцев, которую прут наверх, сметая в пути всех. Их называют «Бойней», делая отсылку к его прозвищу. Они от каждого Этажа берут по максимуму, но и Хозяева Этажей выдают им исключительно сложнейшие миссии. Впрочем, он сейчас на девятом, судя по новостям. Так что скоро доберётся и к нам. Лучше скажи, как рейд в Долину Ветров? Удалось найти что-то ценное? — поинтересовался Рён.

— И да, и нет, — ответил Рома. — Я рассчитывал на что-то, связанное со стихией воздуха, а обнаружил Громовое Дерево Высокого ранга первого класса. С четырьмя созревшими плодами. Но дерево имеет все шансы в будущем перейти в Высший ранг, так что пришлось очень аккуратно выкапывать и переносить сюда.

— А кто в Долине водился? Не могло же такое сокровище бесхозным лежать.

— Стая какой-то астральной погани, что медленно поглощала энергию молний из дерева, — отмахнулся парень. — Мне другое интереснее — как думаешь, до войны с Сибирью и Драконами дойдёт?

— Не знаю даже, Ром, — вздохнул в ответ китаец. — Мне не хотелось бы войн между хуннусами — нам сейчас даже делить нечего, Этаж огромен и на нём всякого хватает, добывай не хочу. Но что решат Артур и Седой — мне неведомо, а к моему мнению они особо не прислушиваются. Вон, даже послали с этим заданием к Небесным.

— Жаль, шефа тут нет, — покачал головой Рома. — И Иза тоже не с нами, она бы справилась с ситуацией. Я чувствую, как в воздухе пахнет гнилью, Би. Без лидера у нас не получается удержать позиции в анклаве, и из общего котла нам достаются лишь объедки. Я только теперь по настоящему понимаю, почему Рус так ценил Изольду — мозги куда важнее мускулов. И с мозгами у нас вроде неплохо, но не хватает авторитета, что бы проталкивать свои решения. Меня бесит охуевшая в край Юля, бесит самодовольный мудила Долгов и просто вымораживает эта мразь Лина, которая вообще никто и звать никак без своего брата. А уж сам Артур… Выпотрошил бы ублюдков, честное слово. Всю грязную работу валят на нас! Даже мое дерево — знаешь, кому оно досталось?

Би Рён прекрасно догадывался, кому могла достаться столь редкая диковинка, улучшающая связь с аспектом молнии. И Рома подтвердил его выводы.

— Лине! Эта блядина заявила, что ей оно необходимо, а для нас, мол, толку всё равно не будет! Шлюха! — шипел разгневанной кошкой подросший за почти пять лет в Башне парень. — Я решил уйти из Джадды, Би. И увести всех, кто ещё верит Русу. Нас не так много, как хотелось, но больше, чем я ожидал. Би, прошу тебя, присоединяйся к нам!

— И что ты намерен делать, так показательно отколовшись от Нуменора, мальчик? — внезапно раздался голос справа.

К выпивающим мужчинам за стол подсела Лина. Расслабившиеся друзья не почувствовали приближение девушки, полностью подавившей свою ауру — причем явно при помощи какого-то артефакта, ибо даже к расслабленным Системным Лордам уровня Ромы и Би Рёна ей не хватило бы навыков подкрасться незаметно.

— Это тебя не касается, — раздражённо ответил парень.

— Ну почему же? Вы подчинённые моего брата, как и Рус. И даже не смотря на то, что у вас есть определённая свобода действий — она не безгранична. А судя по вашему разговору, вы опасно близко подошли к черте, за которой — измена Нуменору. Всё ещё считаешь, что меня это не касается? — иронично поинтересовалась она.

— А ты изменилась, девочка, — внезапно сказал Би Рён.

— Все меняются, узкоглазик, — ответила она. — И я не исключение. Но я всё ещё не услышала ответа на свой вопрос.

— Тогда послушай меня внимательно, девочка, и донеси мои слова до своего брата. Отныне и до возвращения Руслана мы отказываемся признавать распоряжения Нуменора и отдавать хоть гран добычи. Вы перегнули палку, играя во власть. Если вас не устраивает положение дел — я и ещё немалое количество бойцов готовы покинуть Нуменор навсегда. Поверь, нас с радостью примут в любой анклав, стоит нам того пожелать. Уяснила? — спокойно ответил китаец.