— Каково тебе проиграть? — внезапно услышал я вопрос.

Я покрутил головой, но так никого и не увидел. Голос принадлежал Ойсе, но вот саму Судью видно не было.

— Хуёво. Но я наверстаю упущенное, — ответил я. — Не подскажите, почтеннейшая, где я?

— В моём внутреннем мире. В той его части, что отвечает за законы Тьмы.

— Не понял… Это как? — удивился я. — Впервые слышу о подобном.

— Я Трансцедент расы хуннусов, достигшая этапа Воплощения. Что тебя удивляет?

— Признаться, я впервые слышу об этапах Трансцедентности, — ответил я. — Я как-то даже не задумывался, что на этом этапе развития есть своя градация силы.

Ответом мне была тишина, которую никак, кроме как изумлённой, я назвать не мог.

— А что ты вообще знаешь о развитии? В чём различие Смертной и Бессмертной Ступени?

— В силе? — предположил я. Думать особо не хотелось, вернее, думать на отвлечённые темы. Сейчас меня больше всего занимали мысли отловить и уничтожить Сансу, осмыслить ошибки прошедшего боя и подготовиться к последующей мести со стороны Абрахама. Но и игнорировать Судью было нельзя — если ты только не клинический идиот.

— Это самое заметное со стороны различие. Как жаль, что Хунну пришлось прибегнуть к резервному варианту возрождения нашего народа, — вздохнула темнота. — Однако выбора не было. Если бы всё пошло так, как мы изначально задумывали, у нас были бы тысячи лет для того, что бы плавно обучить вас, вернув все технологии и знания нашей расы. Но я отвлеклась. Различий между Смертной ступенью и Бессмертием несколько. Во первых, ни один смертный не сумеет самостоятельно работать с Духом на уровне, необходимом для того, что бы творить Высшую магию. Пусть тебя не обманывает то, что вы называете навыками Высшего ранга — на самом деле это примитивнейшие варианты использования силы подобного уровня, заготовки, через которые вы должны обучиться самым азам. Во вторых — работать с астралом, судьбой, временем и некоторыми другими действительно тонкими материями могут лишь Бессмертные. И в третьих — достигнув Бессмертия, энергетическое и физическое достигшего этой стадии существа преодолевает установленный самой природой лимит возможного для любой жизни. Всё, что выше Смертной ступени, уже имеет очень мало общего с замыслом природы.

— Всё, кроме момента работы с судьбой и временем, итак очевидно, госпожа. Но вот эти возможности… — заинтересовался я.

— Не обольщайся насчёт времени и судьбы. Приведу тебе пример, как это работает и на каком уровне, что бы ты понимал. Играешь ты, допустим, в кости. И используешь силу судьбы, что бы повлиять на исход броска. Теория вероятности срабатывает в твою пользу — и тебе выпадает три шестёрки. Понял?

Наставник из неё, конечно…

— А в бою польза от такого навыка есть? — поинтересовался я.

— Нет. Как ты хочешь приплести судьбу в схватку? Если только опосредственно — попытаться привлечь больше удачи себе перед боем, но подобное чревато тем, что затем на какое-то время тебя начнут преследовать неудачи. И чем больше тебе будет везти в бою, тем страшнее будут удары судьбы позже. Мой тебе совет — не увлекайся играми с судьбой. Наше плачевное положение сейчас — не в последнюю результат подобных заигрываний с ней. Судьба — это чистый хаос. Она не предопределена и не высечена в камне, как думаю многие — мы, хуннусы, больше всех разбираемся в вопросах, связанных с ней. Судьба — это набор вероятностей, которые с разной долей возможности могут сложиться абсолютно в по разному. Это самая сложная материя не только в нашей Вселенной, а вообще во всём мироздании, что лежит даже за пределами нашего понимания. В основном её используют в науке, во время разработки нового обородувания и так далее. Ну, знаешь там — эксперимент более удачно что бы прошёл и так далее. Мы для победы над астиками начали использовать её в войне — и в итоге три клана сур пришли на порог наших миров.

— А что со временем? — спросил я.

— А с временем проще. Единственное, что пока не удавалось ещё никому — это повлиять на хоть сколь-либо глобальные события прошлого. А вот игры с его замедлением или ускорением — всегда пожалуйста. Истинные мэтры этого искусства способны, управляя временем, не наносить вреда тем, кого они им затронули. Замедлить время, как в Башне, способна и я — вот только если это сделаю я, вы выйдете отсюда инвалидами, неспособными развиваться. Если проведёте в моем потоке времени хоть лет пять. Но не беспокойся, — с усмешкой в голосе добавила она. — Хунну и я — это слишком разные уровни возможностей. Пребывание в Башне вам никак не навредит.

— А какие этапы развития у Трансцедентов? — полюбопытствовал я.

— Зарождения Мира, Осознания Законов, Сотворения Источника, Воплощения Сил, Зарождения Разума и, наконец, Абсолют. Кстати, в моё время во Вселенной существовало лишь около трёхсот семидесяти Абсолютов. Сотня у нас, сто пятьдесят у сур, четыре десятка у астик и остальные у разных рас. Ну да хватит об этом. Лучше скажи, как ты намерен провести год, оставшийся до следующей возможности пройти испытание?

— Тренироваться, конечно же. У меня наконец появилось свободное время, которое можно потратить исключительно на себя, — ответил я.

Ну, и мстить, само собой.

Спустя восемь месяцев. Новый Лондон, город Избранных, проваливших испытание первого этажа, основанный выходцами из Великобритании.

— Слышал про того типа, что предлагает двадцать пять штук тому, кто поможет ему отыскать Сансу Вальштейн? — лениво Клаус, предводитель небольшого отряда охотников.

Проигравшие в испытаниях, оставшись на этаже, основали множество поселений и городов. Пространство башни оказалось воистину огромным, и некоторые пробовали путешествовать в поисках знакомых, но большинство решило не тратить время понапрасну. Так возникло множество поселений. На этаже первое время было по настоящему опасно — убийства, грабежи и насилие, чистейший закон джунглей. Однако по распоряжению Судей были основаны города, в которых взяли власть сильнейшие представители хуннусов. Теперь каждый убийца получал особую аурную метку, а за его поимку, живым или мёртвым, выплачивалась награда в Баллах Башни. На баллы в Башне можно было приобрести всё — от пищи до эликсиров и оружия, вплоть до Высокого ранга 5 класса. Для большинства присутствующих это было невиданное благо — не столь уж много на Земле, где можно было приобрести всё это. Так же можно было заработать баллы, охотясь на астральных монстров, что специально выпустили на территорию первого этажа Судьи. Это служило отличным источником заработка на закупку всем необходимым, а так же способ тренировки. Конечно, опыта для получения уровней с них не давали, но любой бой — это возможность для практики своих навыков.

— Ага. Мне даже интересно, что будет, когда его приведут сюда и покажут на «ратушу», — хохотнул Пшек, поляк ранга Командир. — Она дочь Системного Князя и одна из глав нашего города. Интересно будет взглянуть, что он намерен делать.

— Сегодня и узнаем, — приземлилась к ним за столик Нэнси, ещё один член отряда. Симпатичная мулатка довольно улыбалась, оглядывая товарищей. — Я уже получила от него плату. Он топает к центральной площади.

— Ты… Ты привела этого психа в город!? — подскочил Клаус. — Ты в своём уме?! Санса ведь узнает, кто это сделал! И нам конец! Дура алчная, ты мать родную за ломанный балл готова продать, но должны же быть какие-то мозги в твоей тупой башке?! Или она у тебя только для приёма еды и членов?!

— Не переживай, Клаус, — усмехнулась та в ответ. — Ничьих членов, кроме твоего, в моей «голове» не было. У нас двадцать пять штук, и никто не узнает, кто его привёл. Я довела его до окрестностей города, объяснила всё про Сансу и получила деньги. А он дал Системную Клятву, что в случае чего меня не выдаст. Пойдёмте лучше посмотрим, что он намерен делать — у меня есть ощущение, что он сумеет встряхнуть наше болото. Выглядел он… Сильным.

Тут по всему городу прошлась волна чужого восприятия. За эти месяцы все успели отточить свои навыки, основанные на Воле — восприятие, ментальные силы, иллюзии и прочее. Не имея возможности получать что-то новое, приходилось оттачивать уже имеющееся. В волне, что прошлась по городу, отчётливо чувствовался посыл убираться отсюда подальше.