— Ты много на себя берё… — начала было возражать девушка, но осеклась, почувствовав, как закипел гнев в её собеседнике.

Внезапно Лина вспомнила давние разговоры о том, что этот китаец — единственный, кто изредка побеждал в спаррингах Руса. И сейчас, чувствуя давящую её к земле могущественную Стальную Волю, наполненную холодным гневом вперемешку с презрением, девушка чувствовала себя абсолютно беспомощной. Захрипев, она сползла со стула, и стоя на коленях, захрипела. Все её попытки дать отпор противнику оказались бесполезны — хоть они с Рёном и были в одном ранге, разница в их способностях и развитии оказалась колоссальна. Невысокий китаец обладал мощью, на голову превосходившей абсолютное большинство Лордов, что она знала. Пожалуй, он был даже сильнее Михаила Долгова — официального номера два в Нуменоре на данный момент. И как он только скрыл подобную мощь?!

— Я… Я поняла… Отпусти… — прохрипела Лина.

— Прежде, чем уйти, обещай вернуть моему другу Древо Молний со всеми его плодами.

— Обещаю, — скрипнула зубами от унижения девушка.

— Не строй из себя дуру! Твой язык столь же лжив, как и язык твоего брата. Поклянись Системой! — потребовал он.

— А иначе что? Тебе духу не хватит нарушить правила в городе! Тем более ты знаешь, что Артур с тобой сделает! — огрызнулась она, почувствовав, как ослабло давление. И тут же об этом пожалела.

Гигантским молотом Воля Рёна просто вмяла девушку в пол. Рядом тут же возник хмурый Судья, тем не менее, не вмешиваясь — на своей территории хозяева могли использовать Волю. Пока они не калечили ей — за нарушение подобное не считалось, а Би Рён, несмотря на всю мощь своего давления, действовал весьма аккуратно.

— Комнатное растение, ты слишком бесхребетна, — с презрением бросил он. — Ты вообще стала сильнее за эти годы? Ладно, это дело твоего старшего брата. Клятву!

— Клянусь… вернуть Дерево Молний… со всеми… плодами… — донёсся униженный шёпот.

— Проваливай, — отвернулся от неё китаец.

Стоило девушке уйти, Рома мрачно спросил:

— Мне очень понравилось, Би, но теперь придётся иметь дело с Артуром. Стоило ли оно того?

— Ни с кем нам дело иметь не придётся, — поморщился тот. — Одно дело мелкие свары внутри анклава — другое дело раскол. Артуру власть дороже всего на свете, и он прекрасно понимает, что доводить дело до черты невозврата не стоит. Ведь если начнут уходить целые фракции, Нуменор рухнет целиком. Ему и так было сложно собрать нас вместе на этом Этаже. То же, на что ты жалуешься — я согласен с тем, что мы слишком долго молчали, но и рубить с плеча не будем. Пока абстрагируемся от остального анклава и займёмся исключительно делами нашей фракции. И уходить никуда тоже не будем — нам не от кого прятаться.

Примерно то же время, десятый Этаж, безымянная роща к северо-западу от Джадды.

— Ну что, Кириллушка, — улыбаясь, поинтересовался Андрей. — Всё же настроен прижать меня здесь? Неплохо организовал засаду, не спорю. Вот только ты уверен, что оно того стоит?

Среди невысоких деревьев группа мужчин и женщин, облачённая в доспехи, окружила нескольких воинов. И хоть окружающая их группа насчитывала несколько сотен человек бойцов, Андрей и троица его верных заместителей — Айсберг, Камень и Буря — не выглядели хоть сколь-либо взволнованными. Во первых, три сильных Полководца во главе с Системным Лордом были достаточной силой, что бы дать отпор окружившему их отряду — ибо в нём, кроме самого Кирилла, действительно сильных бойцов почти не было. Во вторых — он был уверен, что противники не решатся на открытый конфликт.

— Это всего лишь страховка, — спокойно ответил Кирилл. — Ты тот ещё ублюдок, можешь и попытаться прокатить со сделкой. А так — уверен, рисковать лишней жизнью ты не станешь. Слишком сложно и дорого их добывать, ведь доноров на всех желающих не хватит. Ладно, в жопу словеса. Ты обещал принести Сердце Силы с набором зелий, необходимых для перехода на следующий ранг. Ты достал товар?

— Достал. Это было сложно и дорого, но сам знаешь — я с Хельгой давно знаком, так что всё при мне. Полюбуйся, — протянул он, сняв с плеч, небольшой рюкзак.

Открыв его, Кирилл обнаружил предмет сделки и довольно улыбнулся. Наконец он сможет преодолеть этот осточертевший ему ранг Полководца! Дорога к настоящей силе открыта!

— Несите груз, — распорядился он, не оборачиваясь.

Из глубины рощи вышло четверо человек, несущих огромный, окованный сталью каменный сундук, покрытый узорами. Необычная, голубоватая, слегка мерцающая бледными отсветами сталь сама по себе была очень ценна — это был сплав Гиллинга, названный так в честь того, кто его открыл девять месяцев назад. Секрет сплава тщательно охранялся, и продажей изделий из него занимался американский анклав Пентагон, четвёртый в мировом рейтинге. Откуда у третьесортного вассального анклава вроде Ордена деньги на покупку такой редкости, было не ясно. Камень тоже был необычен — так называемый изолирующий гранит, главным свойством которого являлось то, что он отлично блокировал излучение энергии, не позволяя ей проникать вовне.

— Этот сундук стоит дороже всего вашего анклава, со всеми вашими людьми, вместе взятыми, — заметил удивлённо Андрей. — Не поделишься, где ты столько денег достал?

— Где достал, там больше нет. Я не спрашиваю тебя, как ты достал стратегически важный товар, которого в Унии всего три штуки, и делаю вид, что верю в сказки про хорошие отношения с докторшей. А ты не задаёшь мне тупые вопросы и делаешь вид, что всё увиденное — в порядке вещей. И все довольны, Андрюша, все счастливы. Как говаривала Алёна — пусть друзья богатеют, враги не беднеют — посмотрим, кто кого одолеет.

— Знаешь, самоуверенным болваном, кичащимся своей силой, ты мне нравился больше, — заметил Андрей, глядя на поставленный перед ним сундук и не спеша его открывать.

— Мир оказался слишком велик и наполнен теми, кто сильнее меня, — ответил Кирилл. — Увы, оставаться в нём болваном и рассчитывать чего-то добиться оказалось нельзя. Ты так и будешь пялиться? Сундук я тебе отдавать не намерен, так что либо забирай содержимое и проваливай, либо используй прямо тут.

Ничего не ответив, Андрей легко откинул тяжёлую, многотонную крышку. То, что было тяжёлой ношей для четвёрки Командиров, для Системного Лорда являлось пустяком. Под крышкой оказался яркий, наполненный ослепительно-белым светом небольшой камень с голубиное яйцо. Бережно подняв его, Андрей с наслаждением вгляделся в него.

Камень Света… Отлично. Камушек, что при поглощении даровал возможность глубоко заранее начать формировать собственное Семя Трансцедентности основанное на аспекте Света, уже на этапе Системного Князя. Великое сокровище, ценность которого сложно переоценить. Достав небольшой мешочек, покрытый странными узорами, Андрей положил Камень в него и спрятал его за пазуху. Могучие эманации силы Света тут же исчезли, как небывало.

— Ого, Мешочек Вора, — присвистнул Кирилл. — А ты даже побогаче меня будешь. Выгодно дружить со зверями, да?

— Почти столь же выгодно, как быть одним из потомков Бельсигарда, пусть и не самым сильным, — кивнул в ответ Андрей.

Не говоря больше ни слова, вся четвёрка помчалась из рощи в направлении города. Взлетев по выше, они неспешно полетели к стенам Джадды.

— Стоило ли давать ему понять, что мы в курсе его родословной? — спросил Айсберг.

— Если он и вправду стал умнее — стоило, — ответил ему Камень. — Он бы и так, и так бы понял, что мы в курсе. Вопрос в другом — когда мы начнём переход на следующий ранг, Андрюх? Мне уже тесно в шкуре Полководца.

— В принципе, уже хоть сегодня, — ответил он. — Сам понимаешь, до этой сделки мы не могли ему показать, что у нас больше одного набора. Кирилл всегда был жадной скотиной, так что он бы точно запросил больше, если бы подозревал, что у нас есть чем платить. Всё же даже ему, потомку Бельсигарда, сложно было достать что-то подобное. И он бы с удовольствием оставил Камень для себя, будь у него альтернативы.