Хасан и Сунь Вэй уже дали согласие на вступление ряды Нуменора, Каори же пока колебалась. Поэтому, завершив процесс заполнения болванки заклинанием и расположившись на отдых (восполнять запасы Духа), я подсел к японке. Через два-три дня финальное испытание и переход на десятый Этаж, так что надо ускорить процесс.

— Каори, думаю, прошло достаточно времени, что бы ты определилась с ответом на моё предложение. Не хочу давить, но скоро мы попадём на десятый Этаж, и мне хотелось бы какой-то определённости в этом вопросе, — обратился я.

— Да, Руслан-сама. В принципе, меня устраивает ваше предложение, но есть один нюанс — я хочу разыскать своего брата по прибытию на Этаж. Раз там предвидится долгая остановка, я планировала отдать поискам все силы, но раз вы приглашаете меня присоединиться к вам, я хочу выдвинуть одно условие — вы и ваш анклав поспособствуете моим поискам. Нуменор, насколько я поняла, очень крупное и могущественное образование, так что я надеюсь, что вы поможете мне найти Тоширо. И что примите его в ваши ряды. Его возможную слабость я…

— Каори, да я кого угодно возьму, если этот человек идёт в комплекте с тобой, — довольно улыбнулся я. — Само собой, я брошу все доступные ресурсы на его поиски. По рукам?

— Да, господин. В таком случае — я ваша, — склонила голову она.

М-да, вот чего из неё не выбить — это официальность в общении со мной. С прочими она давно общалась на ты, продолжая выкать лишь мне и добавлять уважительный суффикс к моему имени. Я уже давно махнул рукой на попытки исправить это — ну хочет подчёркнуто уважительно обращаться к лидеру — пусть обращается. Правда, теперь, похоже, к этому ещё и слово «господин» добавиться, но да и хрен с ним. В конце концов, во всей нашей команде она была самым адекватным человеком в плане отсутствия тараканов в голове. Всяко лучше нимфомании Джесс, которая спала уже со всеми в команде (даже Каори как-то напоила и трахнула, за что японка, протрезвев, едва её не прикончила), алкоголизма немца, алчности Хасана, моей жестокости и прочих заскоков отряда «Бойня».

Через три дня, отдохнувшие и готовые ко всему, мы доложили Судье, что готовы продолжать. Все болванки были заполнены, как и запасы расходников. Пора было приступать к финальному испытанию.

— На этот раз испытание будет сложнее обычного. Но и за её его прохождение предусмотрена более значительная награда, — заявил Судья Ригволд. — Вам предстоит сражение на открытой местности против другой команды Избранных, что сама выразила желание сразиться с вами. В случае победы вы все получите по бонусной жизни плюс по одному артефакту Высшего ранга на выбор. Вашими противниками будет команда из девятерых Лордов и одного Князя, что уже больше года пробыли на десятом Этаже. Так как испытание повышенной сложности, вы имеете права отказаться, и никаких штрафных санкций не последует. Учитывая обстоятельства, штраф на возможность в следующий раз пройти Испытание будет сокращён до полугода. Ваше решение, Избранные?

— Что-то я впервые слышу о подобных мероприятиях, — подозрительно сощурился Мага. — С чего это нам повышение сложности и что за Князь такой, решивший нам не дать перейти на следующий Этаж?

— Его зовут Адам Вальштейн, — ухмыльнулся Судья. — Думаю, это вам должно о чём-то да сказать?

Вот сука! Значит, пришёл за дочку меня наказывать? Не сомневаюсь даже, кто ему донёс о том, что я с ней сделал. Суки Хозяева со своими игрищами, не сумели подготовить ничего, что остановило бы меня по пути, и я расслабился. А они подстраховались — устроили под самый конец засаду, как-то сумели обойти правила. И ведь сейчас даже Авидайла не вызвать — нам предложена возможность отказаться, плюс нам полагается дополнительная награда за сложность — всё по правилам. Да и жалко тратить последнюю страховку на такую мелочь.

— Что скажете, друзья мои? — поинтересовался я. — Этот ублюдок явно готов. Да и эти мудаки, — кивнул я на Ригволда. — Явно выложили ему всё, что могли, о нас.

Пиетета перед Судьями я больше не испытывал. Эти отрыжки прошлого делали всё, что бы испортить нам жизнь, особенно стараясь в отношении меня, так что я отбросил к ним всякую вежливость.

— Я не хочу терять ещё полгода, не имея гарантий, что этого мудака снова не будет в следующем испытании, — заявила Ольга. — Так что давайте пойдём и сотрём в порошок ушлёпка. Тем более уверена, что секрета комплексной магии они не открыли. Князь там у них или ещё кто — уверена, шансы есть. Обидно не попробовать, особенно учитывая, какая награда на кону.

С её мнением согласились и остальные. Что же, сожжём ушлёпка!

Андрей и Алёна сидели в той же гостиной, где девушка до этого принимала Макса. Девушка медленно помешивала ложкой травяной настой и внимательно глядела на расслабленно сидящего в кресле собеседника, что неторопливыми, маленькими глотками пил из своей чашки.

— Знаешь, с развитием наш тел, при всех плюсах вроде идеальной внешности, прекрасного здоровья и всеобщей красоты, пришли и вроде бы мелкие и поначалу неявные минусы, — первым нарушил молчание гость. — Вот, например, этот чай. Вернее, травяной сбор, но не суть. Вот вроде горячий, пар идёт, все признаки того, что напитком можно обжечься — и я по старой привычке, выработанной за четыре десятилетия, пью маленькими глотками. Инстинктивно боюсь обжечь язык или нёбо, забывая, что нынешние мы лишь внешне люди. Вот взять меня — ведь мои нынешние силы таковы, что я супермена из фильмов как щенка отделаю. И кипяток в сотню градусов в принципе не способен мне причинить вреда. Да что там кипяток! Мы даже вместо алкоголя пьём чистый яд, в сравнении с которым цианистый калий — сироп от кашля. А как влияет на нас Система? Мы лишились всего прежнего мира, девяносто девять наших близких мертвы, а нам плевать. Мы лишь констатировали этот факт и пошли дальше. И знаешь, Алёна, мне это не очень нравится. Я хочу пить обычный чай и бояться обжечься, пить нормальный коньяк, а не эти пойла, спать с женщинами, не выясняя предварительно их ранг и показатели характеристик выносливости, что бы не бояться ненароком убить, хочу…

— Андрей, — со вздохом прервала его Алёна. — Я не о этом хотела поговорить.

— Да, прости, — чуть виновато улыбнулся он. — Я внимательно тебя слушаю. Очень удачно совпало, что ты меня позвала сегодня — у меня тоже есть к тебе дело. Но дамы вперёд, — шутливо склонил он голову. — Слушаю тебя.

— Я узнала, что именно ты стоишь за Котовым. И я хочу спросить тебя, зачем ты травишь людей Руслана? Не хочу тебе угрожать, но когда он вернётся, он явно приложит все усилия, что бы вникнуть в суть происходящего. И я хочу узнать главное для себя — стоит ли мне молчать, тем самым приняв твою сторону, или стоит вспомнить, что именно он мне уже не раз помогал и всё ему честно выложить.

— Выкладывай, если сочтёшь нужным. Но какая выгода тебе от моего открытого конфликта с Русом? Он всё равно ничего не сможет изменить. Благодаря тебе его люди уже пошли ва-банк, спасибо, что посоветовала им обострить конфликт, — пожал он в ответ плечами.

— Он сотрёт тебя в порошок, — заметила Алёна. — Ты хитёр, умён и скользок, нужен сильным мира сего и так далее, но… Он выследит тебя и уничтожиттебя и твою группу. Мой человек, что встретил его на девятом Этаже, говорит, что он стал невероятно силён. Он уже ощущается как слабый Князь, хоть и всё ещё является Лордом. А его норов ты не хуже меня знаешь — если он решит кого-то убить, он пойдёт до конца. И я не хочу оказаться в числе его врагов, не зная даже, нужно ли мне это, стоит ли такой риск возможной выгоды?

— Ты глубоко копнула, Алёна. Почти до самого дна, надо сказать. Я сильно недооценил ту сеть шпионов, что ты раскинула, — чуть подумав, заговорил Андрей. — Я рад, что не ошибся в своих ожиданиях относительно тебя. Но ты не знаешь самого главного, что не удивительно — конечная цель операции «Раздор» известна только мне, Камню, Айсбергу и Буре. Поэтому и пришла к не совсем верным выводам. Но давай обо всём по порядку. Я расскажу, что мне нужно от тебя и поясню, зачем я делаю то, что делаю, а уже потом ты будешь делать выводы.