— Ладно, хватит болтать. — произнёс я и встал с земли. — За нами наблюдает какая-то тварь.

— Чего? — Реатрис чуть не подавилась мясом.

— Встань за меня. — тихо произнёс я и приготовился к драке.

В преисподней всегда было жарко. По крайней мере — именно такой Вельзерув всегда её помнил. Он в ней родился, в ней он живёт, но умирать здесь он не собирается. Всё то время, что он здесь находится, а срок этот немаленький — уже более тысячи лет — он ненавидит это место. Он чувствует себя здесь как не в своей тарелке. Да, здесь есть всё, что нужно для жизни и любой уважающий себя демон был бы готов убить за то, что доступно Вельзеруву. Но мало кто из них готов пойти на то, на что пошёл Вельзерув ради достижения таких высот.

Убийство собственных родителей, чтобы стать сильнее, а затем поход в сожженные земли. Это был единственный способ выбраться из той клоаки, в которой он родился. Демоны никогда не были хорошими, и убийство собственных родителей, пока те спят — прямое тому доказательство. Но не все способны пойти на подобное и не из-за того, что им не позволяет мораль, наоборот — они готовы на всё, ради достижения цели. Но есть та вещь, которая отталкивает абсолютно всех — страх остаться одному и быть сожранным другими демонами. А никто не обещает, что сила, которую ты получишь от родителей — сделает тебя достаточно сильным, чтобы избежать участи быть сожранным. Никто не любил выскочек и многие, кто пытался поднять свой уровень сил подобным образом — тут же были убиты. Само собой, если не могли дать достойный отпор.

Пока у тебя есть семья — ты под защитой. Но и способов для развития у тебя нет. В сожженые земли тебя не отпустят, если твой уровень сил не дотягивает хотя бы до адской гончей. А окрепнуть и стать сильнее можно либо за счёт побед на арене, которая проходит раз в десять лет, либо поглотив плоть сильных существ.

Родители Вельзерува были сильными демонами, ведь уже однажды побеждали на арене, причём и мать, и отец. У них у обоих не было родителей, и это был их единственный шанс стать сильнее и зажить нормальной жизнью. Возможно, именно на этой почве они и сошлись. Вельзерув никогда не знал, что именно заставляло его родителей быть вместе. Но одно он знал точно — он был нежеланным ребёнком.

А что могут дать своему сыну демоны, в планы которых он не входил? Ничего. Поэтому и он их никогда не любил. И тот день, когда он наконец-то их убил — он ждал всю свою жизнь.

На той улице, где он жил — все узнали об этом в тот же день. Ведь сложно не заметить настолько значительные изменения в демоне. Бывший до этого хлипким и безрогим увальнем — Вельзерув — за одну ночь стал двухметровым, мускулистым демоном. Притом сразу с двумя рогами, что было редкостью среди демонов.

Пускай рога и не были показателем силы демона, но они чётко давали понять, что потенциал его сил намного выше того же безрогого демона. Поэтому, когда Вельзерув вышел из своего дома — все тут же обратили на него внимание. Не узнать его было сложно, из-за совсем несвойственного для демонов цвета кожи — белого. Он был единственным в своем роде демоном альбиносом. Именно в тот день он понял, что поступил верно.

Не став надолго задерживаться в Теранте, он сразу же отправился прямиком в сожженые земли — это было единственное место, где можно очень быстро набраться сил. Но и ставки были слишком велики. Там нет абсолютно никаких правил. Если в Теранте и на территориях рядом с ним — нападение на демонов хоть как-то пресекается, то в сожженых землях — никогда. Убивай, грабь, насилуй, издевайся — ты можешь делать всё, что твоей поганой душонке угодно — сам только не помри. Охотник очень быстро может стать жертвой, если наткнётся на кого-то посильнее. А были там не только демоны, жаждущие быстрого скачка наверх…

Первая же встреча с монстрами, населяющими сожженые земли — чуть не лишила Вельзерува жизни. Но его находчивость, сила и капелька везения — позволили ему перевернуть исход битвы в свою сторону. С возросшей силой он смог получить и новые способности, которые были сокрыты в его теле. Когда одна из адских бестий накинулась на него и уже была готова вгрызться ему в глотку — он случайно смог активировать свою способность, о которой ранее не догадывался. Адская бестия застыла мёртвым, обледеневшим куском мяса в сантиметрах от его шеи.

С новой способностью — его прогулка по сожженным землям была проще некуда. Каким бы сильным ни был противник — он ничего не мог противопоставить способности Вельзерува. Единственный минус, который был у этой способности — она забирала огромную часть силы и та больше не восполнялась. Поэтому он использовал её только на реально опасных противников. А мелких он крошил своими кулаками, после чего поглощая их тела.

Один месяц в сожженых землях сделал его настолько сильным, что по возвращению в город он смог отворить ворота Теранта одной рукой. Ранее, подобное казалось невозможным, ведь ворота специально были созданы, чтобы защищать город от нападения самых ужасных монстров. И даже им никогда не удавалось сдвинуть створки ворот. Только специальный механизм, разработанный в далёкие времена, позволял их открыть. Но Вельзерув стал исключением. Уходивший из Теранта двухметровый демон альбинос — вернулся четырёхметровым демоном с тремя рогами. Это был беспрецедентный случай, а все, кто когда-либо видел его способность и смог выжить — начали называть его Бадзула. Подобное прозвище закрепилось за ним до сих пор.

Вернувшись в Терант он тут же отправился к верховной ставке демонов и вызвал бывшего Владыку демонов на бой. Тот попытался что-то возразить, понимая, что шансов у него мало. Но среди демонов был святой закон — вызванный на бой не имеет права отказаться. Тогда-то Вельзерув и стал Владыкой демонов. И с тех самых пор, уже более восьми сотен лет он правит преисподней, отбивая всех желающих от своего трона.

И жил бы он припеваючи, если бы только не ненависть к этому месту, которая взросла в нём вместе со входом на трон. Всё его тело буквально кричало, что ему здесь не место. Что он здесь чужой и ему нужно уйти отсюда. Но куда идти, если везде всё одно и то же? Вельзерув так и задавался бы этим вопросом всю свою жизнь, если бы случайно не наткнулся на прорыв, во время своих прогулок по преисподней. То, что он увидел тогда, всколыхнуло его. Он захотел покинуть преисподнюю, но боялся нового мира. Что если он не сможет вернуться? Что он оставит после себя? А если сможет вернуться, примет ли его преисподняя обратно? Все эти вопросы крутились у него в голове, пока он стоял рядом с прорывом, но уже с другой стороны — в нормальном мире.

Его решением было вернуться и зачать себе наследника. Желающих на роль его королевы было хоть отбавляй, поэтому на этот счёт он не переживал. Больше он боялся за то, что его отпрыск не сможет стать достаточно сильным, чтобы взойти на трон на время отсутствия своего отца.

Всё оказалось именно так. Его дочь — Реатрис — родилась без рогов и казалось, что нет в преисподней демона слабее, чем она. Вельзерув пытался помочь ей набраться сил, но всё тщетно. Единственное, чего удалось достичь — она перестала быть такой хлюпкой — обросла мясом и даже стала привлекательной. Но об рогах мечтать даже и не приходилось. А без рогов на трон не взойти, будь ты хоть трижды сильнее Владыки.

Около сотни лет он готовился ко дню, когда наконец-то отправит её за врата, чтобы та смогла набраться сил. Но он никак не мог решиться, что-то мешало ему отдать свою дочь на растерзание жестокому миру. Так бы она и сидела в Теранте, если бы не событие, которое перевернуло всё с ног на голову — открылся огромный прорыв прямо рядом с Терантом.

В тот день, когда он впервые увидел его из своего окна — он понял — этот день настал. Его дочь незамедлительно должна стать сильной, ведь теперь о прорывах знает слишком много демонов!

Отдав приказ — никому не выходить за пределы Теранта без разрешения Владыки — он тут же отправил свою дочь за стену.