— Проснулся? — послышался до боли знакомый голос позади.

Когда Марбел развернулся, он увидел знакомую фигуру своего кумира. Это был Владыка! Он точно не мог его ни с кем перепутать. Но от этого становилось на душе ещё более прискорбно. Неужели и его убили?

— Где я? — невольно вырвалось изо рта у хилого демона.

Сказанные им самим слова забрали у него последние силы, которые почему-то не восстановились от долгого сна и Марбел упал пятой точкой на пол. Владыка рассмеялся и аккуратно помог демону встать.

— Как тебя зовут? — голос Владыки был властным и одновременно очень добрым, располагающим к себе.

— Меня зовут Марбел. — гордо ответил демон, не зная, как правильно себя вести рядом с такой персоной.

Его поведение понравилось Владыке и тот похлопал его по плечу, чуть не выбив из того последние силы. Владыка сразу заметил острый ум Марбела, хоть и заинтересовался им по другой причине. Он очень долго причитал на тот счёт, что такие хорошие демоны как Марбел умирают среди трущоб, пока сильные, но тупые демоны живут припеваючи. Это очень раздражало Владыку, но сделать с этим он ничего не мог, или же не хотел. Марбел сам не до конца разобрался в этом.

Неделя, огненный всплеск, год. Марбел провёл в замке Владыки очень много времени, помогая тому решать мелкие вопросы. Он приглянулся Владыке и это буквально спасло ему его жизнь. Счастье Марбела не угасало никогда. Он был искренне благодарен Владыке за тёплый кров, уют и заботу. Спустя ещё два десятка лет, он смог дослужиться до Князя, изъявив сильное желание изучать прорывы. Ему всегда нравился Владыка и его тяга к иному миру передалась и Марбелу. Вельзерув не стал отказывать уже не такому хилому демону, как раньше, в его прихоти и назначил его Князем прорывов.

Жизнь заиграла новыми красками и всё шло своим чередом. Марбела жутко бесили другие Князья. Они были чёрствыми, тупыми и жутко озлобленными. Притом совершенно не компетентны.

И вот очередная встреча. Какой-то вопрос по дальним землям. Ему даже пришлось оторваться от наблюдения за самым большим прорывом в истории. Его подчинённая Архора, уже находилась за прорывом. Прогресс был невообразимым. Если таких размеров демон смог пройти сквозь прорыв, то сможет пройти любой другой. Марбел сгорал от нетерпения, желая рассказать Вельзеруву о всём, что смог узнать и уже было хотел отправиться на собрание. Но на секунду остановился, разглядев в далеке, прямо у прорыва, знакомую фигуру белого цвета. Он точно не мог её ни с кем спутать, учитывая то, насколько он подражает Владыке, и насколько сильно он его почитает. И вот сейчас, на собрании. Перед ним сидит кто-то в образе его Владыки! Непостижимо, но и доказать это невозможно! Не придумав ничего лучше, Марбел решил пойти в лобовую атаку.

— Марбел. Напомни мне, чем ты занимаешься? — произнёс незнакомец.

— Владыка, вы забыли? — спросил Марбел, стараясь уловить на лице незнакомца эмоции.

— Запамятовал. — ответил он и улыбнулся.

— Я слежу за прорывами. — ответил Марбел. — Кстати, как вы так быстро вернулись? Буквально час назад я лично видел, как вы проходили сквозь прорыв.

— Повтори? — спросил я и еле заметно сглотнул слюну.

— Как вы так быстро вернулись? — произнёс Марбел и сурово посмотрел мне в глаза. В его взгляде читалась уверенность.

Вот ведь подстава! Первый же день! Первое же собрание, а меня уже раскусили! Что делать? Бежать или драться?

Мысли бежали нескончаемым потоком. Взгляд пытался уцепиться за всё, что могло бы как-то помочь спастись. Я абсолютно не знаю способностей тех, кто находится передо мной. Победить я, скорее всего смогу, но не факт, что это получится сделать тихо. А если сюда слетится вся преисподняя, то мне точно кранты.

Я почувствовал, как по моему лбу прокатилась капелька пота. Это было единственное, что выдавало мою тревогу, не считая бегающего взгляда. Марбел это явно заметил, но признаков этого не подал. Он лишь слегка повернул голову в сторону князей и потом повернулся обратно ко мне, видимо что-то для себя решив.

— Где вы достали такую быструю гаргулью? — произнёс он.

— Что? — непонимающе произнёс я и уставился на демона.

— Ну… Вы ведь на гаргулье вернулись? Где вы такую быструю тварь достали? Неужели самолично укротили её, когда последний раз были в сожженых землях? Мне рассказывали, что видели вас на огро-о-омной гаргулье! — возбужденно проговорил Марбел и зарукоплескал. — Ну что вы молчите, Владыка? Покажете гаргулью?

Я на несколько секунд растерялся от такой речи. Что он задумал?

— Кхм… Да, всё верно. Я вернулся на гаргулье, которую самолично укротил. Она летает намного быстрее других и поэтому я успел вернуться вовремя. Но показать вам я её не могу, она слишком устала после перелёта и отдыхает. Будить её не стоит, слишком она агрессивная к другим демонам. — ответил я и почесал затылок. — Ладно. Я считаю, что проблема решена. Гаргадот! Чтобы через два огненных всплеска всё было решено! Можете идти! — произнёс я и запнулся. — Марбел, останься, нам необходимо кое-что обсудить.

Гаргадот что-то попытался возразить, но я лишь махнул рукой в его сторону. Тот стушевался и молча пошёл к выходу из тронного зала. Вслед за ним начали уходить и все остальные князья. Мы с Марбелом проследили за ними взглядом и лишь когда закрылись двери, повернулись к друг другу.

— Кто ты такой? — произнёс Марбел, глядя мне в глаза. Его выражение лица поменялось с приветливого и доброго, на серьёзное и угрюмое.

Я молчал и обдумывал, что ему ответить. Сказать правду или постараться солгать? Судя по тому, что этот князь следит за прорывами, значит он должен достаточно часто общаться с Вельзерувом. А это может означать только одно — он очень хорошо должен знать Владыку и именно поэтому он и смог меня раскусить. Но и сам факт того, что он остался со мной наедине, уберегая наш разговор от лишних глаз… Он точно умён и не намерен устраивать ничего, что не пойдёт ему на пользу. Решено, буду отвечать правду.

— Я не Владыка. — ответил я и стал ждать реакции.

Марбел пристально посмотрел мне в глаза, пододвинулся ко мне чуть поближе и что-то прошептал себе под нос.

— Это я и так уже понял. Хотя выглядишь ты один в один! — произнёс Марбел и взбодрился, скорее всего из-за того, что его предположения оказались верными. Сделав небольшую паузу, Марбел вновь спросил. — Так кто ты такой?

Вместо того чтобы отвечать на его вопрос словами, я подошёл к нему и протянул ему руку. Марбел изобразил такое же выражение лица, какое когда-то изобразил Вельзерув. Но демон не стал ничего спрашивать и молча протянул мне свою ладонь. Когда я до неё дотронулся, то тут же запустил навык мимикрии, выбрав его целью навыка. Процесс запустился и уже через пол минуты за столом находилось два Марбела.

Демон присвистнул и встал со стула, начав обходить меня по кругу. Он осматривал «себя» со стороны около минуты, после чего сел обратно за стул и глубоко вздохнул.

— Значит… Шанс, что Владыка ещё жив, всё же есть. Я уже беспокоился, что твоя способность забирает жизнь у того, в кого ты превращаешься. — Марбел задумался. — Хотя был и вариант с тем, что ты окажешься допельгангером Владыки. В любом случае, подобные новости очень хороши! Ладно, где сейчас Вельзерув? Ты же его не убил?

После своей фразы Марбел пристально вгляделся мне в глаза, будто пытаясь найти в них правду. Я не стал долго затягивать с ответом, чтобы не вызывать у настойчивого и весьма бесстрашного демона лишних вопросов.

— Он жив и сейчас находится в ином мире. Он сам изъявил желание туда отправится, а я просто его подменяю. — ответил я и решил задать ответный вопрос. — Хочу у тебя спросить, почему ты остался тут один, хотя предположения у тебя, по сути, были очень хреновыми. Ты ведь понимаешь, что если бы всё было так, как ты думал, то ты был бы уже мёртв?

— Ха-ха! — Марбел рассмеялся, но тут же резко прекратил и сел поудобнее, перекинув одну ногу на другу/. — Во-первых, если бы ты смог убить Владыку, то ты точно смог бы уничтожить половину преисподней. А во-вторых, меня бы ты точно не убил.