— Врата Ашихары, — не удержавшись, благоговейно прошептал Меррут. — Одни из двенадцати!

— Да-а-а! — Не скрывая восторга протянул магистр. — Как и Звездный Круг Благра, они относятся к рангу Радужных Артефактов Древних! — Не удержался от комментарий Даж.

— Твой Повелитель действительно могущественный! Даже страшно подумать сколько усилий он затратил. — Бросил, подъехавший Краз. — Видимо он слишком сильно хотел сохранить в безопасности главу Дома Хозара, раз пошел на такие серьезные меры. Но, хватит стоять с открытыми ртами. Ты нам нам платишь не за восторженные вздохи! Открывай ворота! И, Даж, — немного подумав, добавил Краз, — стоит ли нам опасаться того, что может быть скрыто внутри?

— Нет. — Уверенно ответил магистр. — У меня есть это. — Даж показал главе стрижей ключи. — Пока они у меня — все будет хорошо. И у тех, кто меня сопровождает. — Добавил магистр, напоровшись на суровый взгляд Краза.

— Хорошо. К обители мы тебя доставили. Что от нас требуется далее?

— Мне нужен десяток воинов и он. — Даж кивнул в сторону Меррута. — Пусть воины выводят рабов и ведут за мной внутрь. Так же пора бы разбудить имтомеха. Старику нужно время чтобы прийти в себя после такого длинного пути.

— Понятно. Занимайся своими делами. Все остальное я организую. Меррут, — Краз обратился к стрижу, — будь постоянно на связи… Хотя. Нет. Стой. Я пойду с вами. Ниалий, Досон, — Краз прикоснулся к кристаллу гарнита, — разбивайте лагерь. Мы тут надолго. Дозорных существ— на стены ущелья и вход. Доклад каждый час.

Два раза магистру повторять не пришлось. Подойдя к дверям он громко произнес длинное заклинание. Вокруг Врат Ашихары появилась тонкая вязь рун. Переплетаясь между собой словно ветви дикого винограда они быстро опутали собой всю поверхность врат, наконец образовав на высоте в несколько стан небольшой круг в котором отчетливо виднелась скважина.

Поднявшись на необходимую высоту с помощью сиддхи Левитации, Даж вставил следующий ключ и затаил дыхание. Из многочисленных святящихся кругов вокруг древнего фонаря тут же выросло несколько десятков громадных воинов закованных в полупрозрачную броню и замерли в ожидании. Суетливо копошащиеся стрижи на секунду опешили от неожиданности, а потом как один бросились вперед, выстраиваясь в три боевые шеренги перед новой угрозой.

— Спокойно! — Прокричал с высоты Даж. — Не вздумайте их атаковать! Против Духов Ашихара у Вас нет ни единого шанса!

Сглотнув комок, магистр медленно провернул ключ. Тот на удивление легко поддался. Затем неведомая сила его беззвучно втянула внутрь скважины и створки врат, каждая весом в несколько десятков тысяч матр, начали медленно открываться.

Духи Ашихары оторвались от поверхности и проплыв мимо Дажа заняли место у врат ровно по десять с каждой стороны. Краз облегченно выдохнул и махнул рукой, распуская воинов:

— Магистр, я поседею от твоих выкидонов и зигзагов.

— Это твои проблемы. — Огрызнулся Даж. Хотя его самого изрядно потряхивало. За последний день он уже несколько раз находился на грани смерти, балансируя на краю лезвия. Один из пунктов соглашения предусматривал, что Красные Стрижи гарантируют ему полную безопасность в пути, но вот уже согласно следующих — они могли спокойно отказаться от выполнения своих обязательств в одностороннем порядке. Что ему и напомнил Краз перед боем с Триблагром.

Даж тихонько выругался и поспешил внутрь. Увиденное его разочаровало: перед ним была небольшая неказистая пещера, которая смогла бы с трудом вместить несколько телег. Хаотично разбросанные кристаллы давали тусклый свет. В дальнем конце пещеры виднелись широкие металлические ворота. Рядом сними в стену был вмурован круглый бирюзовый кристалл управления с присыпанной толстым слоем пыли руной активации. Магистр прикоснулся к руне и произнес несколько слов. Ворота с шумом и лязгом отъехали в сторону, открывая взору довольно большую платформу и еще один кристалл активации.

Дождавшись пока на платформу заедет один из обозов в сопровождении Краза, Меррута, десятка стрижей и имхотепа с двумя своими подручным, Даж снова прикоснулся к кристаллу. Древние ворота бесшумно закрылись. Платформу слегка тряхнуло, а затем кишки с неумолимой скоростью принялись подниматься к горлу, реагируя на сумасшедшую скорость спуска.

Имтомех — высокий, слегка скрюченный от прожитых эр, старец во всю зевал и потирал глаза то и дело охая и постанывая. Казалось, что происходящее вокруг его мало интересовало. Зайдя на платформу — он лишь слегка кивнул магистру и сложив руки на груди прикрыл глаза. Во время спуска он всего на миг приоткрыл глаза, а затем что-то промямлив, снова принял свою безмятежную позу. Все изменилось, когда платформа остановилась и ворота открылись. Имтомех первым рванул вперед. Будто ему было не за сто с лишним эр, а всего двадцать. Его сонливость, как рукой сняло. Подхватив магистра под руку он поспешил к небольшому углублению в скале, где виднелась внушительных размеров мехо-магическая приборная панель.

Краз шагнул следом и присвистнул от удивления. То, где они оказались уже сложно было назвать пещерой. Скорее громадный грот. Настолько высокий, что ровные ряды колонн, поддерживающие его свод, тонули в темноте. Один за одним стали вспыхивать яркие кристаллы освещения. Центральный коридор уходил далеко вперед. Настолько, что его конца не было видно. Тут и там виднелись проходы в ответвления с застывшими каменными статуями воинов. Как две капли воды похожих на те, что появились из светящихся кругов. Стены грота были идеально ровными. Чем больше появлялось света, тем больше было видно сколько трудов потратили те, кто по-сути создал гхард внутри горы. "Такому размаху, даже дарды и нуры позавидовали бы!"

Тем временем Даж с помощью имтомеха уже во всю орудовал пальцами над десятками святящихся кристаллов и рычагов. Стена слева от Краза отползла в сторону и из нее выплыло сразу несколько платформ. Беззвучно подлетев к путникам они замерли.

— Ну, чего застыли!? — Окрикнул Даж стрижей. — Загружайте все и поднимайтесь за следующим грузом! После выгрузки грави-платформы вернутся сюда же! Ничего лишнего не трогать и не нажимать! Мы уже построили маршрут! Для того чтобы начать движение нужно всего-лишь приложить указательный палец к вот этой выемке. — Магистр ткнул пальцем в одно из небольших углублений на сфере, которая висела в воздухе в начале платформы.

Краз молча кивнул головой, подтверждая стрижам приказ магистра. Менее чем через десять минут все содержимое первого обоза была распределено на три платформы. Особенно не просто пришлось с тремя металлическими ящиками имтомеха. Каждый был длиной в два стана и шириной в один. И весил столько, что Кразу и Мерруту пришлось помогать воинам. Лишь в двенадцать рук они смогли приподнять ящик и с грохотом водрузить на грави-платформы.

— А груз крепить к чему? Не вижу ни одного кольца! — Один из стрижей озабочено уставился на Краза.

— Крепить не нужно. Ничего не упадет. — Впервые подал голос имтомех. На удивление живой и бодрый.

— Как так?

— Силовое поле. — Вмешался магистр, оттирая плечом в сторону любопытного воина и прикладывая палец к сфере. Платформа пришла в движение. Медленно и плавно. Но, уже через несколько мгновений она неслись вперед на такой скорости, что кристаллы освещения слились в одну непрерывную желтую линию. Поездка не заняла и тридцати секунд. Платформы также медленно и плавно сбросили скорость и неспеша подплыли к очередным воротам. Краз оглянулся назад — точки откуда они стартовали было не разглядеть. "Сколько же мы пролетели? Не меньше чем пару миль. Невероятно!"

Тем временем Даж уже открыл ворота и платформы снова рванули вперед, а затем резко вниз. Краз рефлекторно ухватился за один из металлических ящиков, хотя его тело ни на йоту не изменило своего положения. Какая-то неведомая сила удерживала их тела на платформе, абсолютно игнорируя скорость и законы движения в пространстве.

Опустившись вниз минимум на пару миль и пролетев еще столько же, несколько раз поворачивая в боковые ответвления, платформы наконец остановились перед новыми вратами. Эти были гораздо больше и массивнее предыдущих. Из их центра отделилась небольшая металлическая сфера с единственной начертанной золотой руной и подлетела к магистру. Тот тут же снял с шеи цепочку с ключами и прислонил к сфере небольшой кругляш с точно такой же руной.