— Не думал, что когда-либо прибегну к твоей помощи, Бэрр'Огг, Демон из Иссарага. — прошептал Орот и сконцентрировался на изображении, одновременно с этим сжав в кулаке золотой кристал. Несколько минут ничего не происходило. Затем карта начала стремительно нагреваться: "Слав Богам! Он услышал!"
В миг Орот оказался окружен привычной сероватой мглой. Напротив него сидел громадный черный воин с головы до ног покрытый кровью. Гигант вытер морду шестипалой рукой и вопросительно уставился на Главу Красных Стрижей.
— Почтенный Бэрр'Огг! Гильдия Красных Стрижей нуждается в твоих услугах!
— Нет. — коротко отрезал воин.
— Если я скажу, что твоим соперником будет один из Великих Отшельников?
Бэрр'Огг надолго замолчал, пристально рассматривая Главу Стрижей. Наконец он сменил позу и задал один вопрос:
— Кто?
— Сероглазый.
— Нет. — тут же ответил воин. — Он слишком слаб. Не интересно.
— Возможно мы начали не стой ноги почтенный Бэрр'Огг? Назови, что ты желаешь в замен на то, чтобы доставить ко мне Сероглазого живым?
Гигант прищурил глаза и уже с большим интересом посмотрел на старого Орота:
— Живым говоришь?
— Именно! Более того, он уже воздвиг Великую Цитадель!
— И?
— И я предлагаю, чтобы ты назвал, что желаешь за свою помощь!
Вместо ответа Бэрр'Огг поднялся. Теперь он возвышался над Главой неприступной стеной, минимум в два раза превышая рост Орота. При том, что самого Главу никак не можно было отнести к разряду низких людей.
— Я правильно понимаю, что ты измотаешь Сероглазого настолько, что он сам даже помочиться не сможет? А затем должен прийти я и притащить его за шиворот к тебе? При этом ТЫ готов выплатить любую цену, которую я назову?
— Да. — решительно кивнул Орот.
— Знаешь, о твоей стальной руке и холодном рассудке по Калиарду ходят эпаты, Красный Стриж. Но, перед собой я вижу лишь жалкого дряблого старика, который, как больная шлюха просит подать хотя бы поломанный медяк. В твоих глазах страх! — Бэрр'Огг сделал небольшую пазу, наслаждаясь всем спектром эмоций, которые появились на секунду назад непоколебимом лице Главы Стрижей. — Тем не менее я согласен! — наконец произнес сифур вдоволь налюбовавшись на эффект от своих слов. — И вот что мне нужно! — в глазах гиганта промелькнул садистский огонек и он наклонился максимально близко к лицу ошарашенного Орота:
— Мне нужен Огненный Ключ, созданный асурами для Первых Мантар!
— Да ты совсем спятил! — взорвался Орот, наконец придя в себя от такой наглости. В любом случае здесь представитель расы сифуров не мог ему причинить вреда.
— Ты разочаровал меня. — Выдержав небольшую паузу произнес гигант выпрямившись. Следом он отошел на шаг назад и смерил Главу презрительным взглядом, полным отвращения. — Стой ты в действительности передо мной — ты бы даже не посмел посмотреть мне в глаза, человечек. Иначе я бы тебя раздавил одним пальцем, как маленькую надоедливую букашку. Цену ты услышал. Думай. И еще раз меня отвлечешь без стоящего повода — я лично приду за тобой.
Серая дымка пропала, а Орот все продолжал смотреть в пустоту до бела сжав кулаки от злости.
***
— Отшельник! — Голос востарака звучал на удивление тревожно. Сероглазый еще ни разу не слышал таких оттенков озабоченности в речах управителя Цитадели.
— В окрестностях Цитадели готовиться к открытию не менее восьми Зеркал Перехода!
— Где? Ты можешь точно определить их место? Взрывные заряды еще остались? — Сероглазый подскочил, как ужаленный. В хорошо спланированной игре неожиданно появились новые вводные, которые требовали незамедлительной жесткой реакции.
— Одно, самое большое, в трех милях к северу! Точно напротив пятой и шестой шинахар! Остальные слишком далеко. Пульсации очень слабые. Определить точное количество и местоположение не могу! Да, заряды еще остались. Около трети! Стражи до сих пор их таскают в прорытые тоннели!
— Они готовятся призвать Великую Цитадель и еще несколько малых. — Пробормотал Сероглазый. — Иначе все Зеркала открылись бы в одном месте! — Уже громче добавил он. — Это хорошо! Ударим первыми! Отзывай Стражей Цитадели из тоннелей! Все буроги пусть переходят в один тоннель и продолжают рыть в направлении самого большого Зеркала! Все взрывные заряди переноси туда же! На стену между пятой и шестой башнями ставь восемь гравитонов и еще по три на другие, и заряжай в них Разрушители Барьеров и взрывные заряды! Как только откроется Зеркало — выпускай! Как только падет защитный барьер их Цитадели — отправляй всех верлов!
— С помощью гравитонов? — На всякий случай уточнил востарак.
— ДА! Дерите тебя в рот! БЫСТРЕЕ ВОСТАРАК! Разрушители! Заряды! Верлы! Один за одним! ВЫПОЛНЯЙ! — Прорычал Отшельник, наблюдая, как в дали стремительно разрастается ярко-синее пульсирующее пятно Зеркала. А еще дальше, на горизонте появилось еще несколько ярких точек. "Шесть Малых Цитаделей! Неплохо!" — Быстро прокрутившись вокруг оси, Сероглазый подсчитал количество синих огоньков. "Они минимум в десяти милях! Значит ближайшая атака будет не ранее чем через пятнадцать минут! Отлично! Нужно быстро разобраться с Великой Цитаделью! Ну, сучьи потрохи! Надеюсь, вы готовы украсить кишками пейзажи Пустошей!"
Сероглазый повернулся к стене между пятой и шестой башнями. Там уже кучно стояли монструозного вида механизмы, а в их корзины каменные стражи наспех укладывали взрывные заряды и Разрушители Барьеров.
— Достаточно! — Рявкнул Отшельник, увидев, что Зеркало Перехода начало пульсировать со все учащающиеся скоростью! — БЕЙ!!!
Каменные Стражи отступили назад и практически одновременно ударили ногой по спусковой педали. Гравитоны тяжело ухнули и в направлении открывшегося Зеркала полетели первые смертоносные подарки.
Не теряя времени, Сероглазый прокрутил сразу четыре кольца, направляя свои ранговые отряды в атаку. Четыре красных колосса, двенадцать оранжевых механических минситов, тридцать шесть тяжелых желтых авагаров и пятьсот двадцать самых слабых мехов фиолетового уровня рванули вперед.
— Востарак! Всех "скорпионов" и головные шинхары в позицию активной атаки! В первую очередь удары по самым сильным существам! — Проревел Отшельник и принялся наспех стаскивать с себя одежду.
***
Лирсан выпил подряд пять зелий и активировал броню Шестого Паладина. Сверху без раздумий навесил еще несколько энергетических щитов. Он прекрасно понимал, что его противник тут же засечет открывающееся Зеркала и будет действовать на опережение. Лирсан скривился от слишком горькой настойки Кристального Разума и поднял руку, призывая всех к молчанию:
— Стрижи! Слушай меня! Как только Зеркало откроется — первая шеренга сразу же бросает на ту сторону барьерные метки! И только после того, как они активируются мы входим и сразу же рассредотачиваемся ЗА Зеркалом! Неважно, что в нас отправит Отшельник, Зеркало нас на время защитит! Но! Действовать нужно быстро и решительно! Приготовьте ваши самые сильные биджи! Командиры! Настройте кристаллы гарнита на мою частоту! Готовьсь! — Прокричал Лирсан, опуская забрало шлема! — Активировать защитные барьеры по эту сторону!
Один за одним Зеркала и наемников окружили барьеры красного и оранжевого уровней, защищая воинов, если сразу же после открытия Перехода из него посыпятся на эту сторону твари или еще какой-то сюрприз от "заботливого" Отшельника.
— На счет три! ТРИ! ДВА! ОДИН! — Рявкнул Лирсан, прикасаясь к портальному камню. Зеркало вспыхнуло ярким-светом открывая проход.
В один миг все пространство заполнила ослепительная вспышка. И за ней тут же последовали оглушительные взрывы, практически разрывая барабанные перепонки.
Лишь благодаря нескольким десяткам барьеров, Лирсана всего-лишь отшвырнуло в сторону. Пролетев кубарем несколько десятков метров он все же смог сгруппироваться и после очередного удара спиной о землю, вскочить на ноги и тут же призвать Великую Цитадель. Ровно через один удар сердца в защитный полог появившейся крепости ударила новая порция взрывных снарядов.
