Однако Фонтено уже стоял в нескольких шагах от нее, глядя холодными глазами совершенно чужого человека. Проклятье, зачем же тогда он все это делал? Чтобы наказать ее? Или чтобы унизить?

— Фабиан, что случилось? — наконец выдавила она из себя.

— Ничего, — безжизненным тоном ответил он. — Просто тебе пора возвращаться домой.

Какую непрошибаемую стену холода он возвел всего за несколько секунд! Мисси оставалось лишь подняться на ватные ноги и следом за ним выйти из флигеля.

Прохладный ночной воздух подействовал на ее горящее лицо, как ледяная вода. Когда они уже подходили к дому, Фабиан откашлялся и сказал:

— Ну что ж, теперь нам остается только как можно быстрее пожениться.

— Что? — воскликнула Мисси, резко остановившись и изумленно глядя на своего ухажера.

— Мы зашли намного дальше, чем это могут позволить себе обрученные пары, — надменно продолжил он. — Мы поженимся в течение ближайших двух недель.

— Ни за что!

Фабиан наставил на нее палец:

— Мисси, сегодня я очень терпимо относился к твоим неслыханным выходкам. Но чаша моего терпения переполнилась!

— Очень жаль! Ты просто типичный самец!

— И что это значит?

— Это значит, что ты меня соблазнил только для того, чтобы настоять на своем!

Фабиан обдумал это и самодовольно улыбнулся:

— Именно так!

Мисси стукнула его, но тут же выругала себя за то, что удар более походил на поглаживание.

— Да ты просто ничтожество! Можно подумать, что все проблемы решаются с помощью такой мелочи, как секс!

— Такой мелочи, как секс? — переспросил мужчина. — Дорогая, скажи мне ради Бога, где ты могла научиться такой манере разговора? И я не говорю уже о том, что ты не целомудренна!

— Не целомудренна? Ах ты, напыщенный осел! Небось сам, как бык-производитель, шуровал во всех без исключения борделях вдоль берегов Миссисипи! К тому же я не единственная, кто получал удовольствие в этом флигельке… — Рот девушки презрительно искривился. — Немного радости в постели — это не та вещь, которая непременно ведет к браку!

— Проклятье!

Фабиан схватил Мисси за плечи и заговорил с такой горячностью, что она опасливо сжалась:

— Ты выйдешь за меня замуж, даже если мне сначала придется силой выбить из тебя это упрямство!

Девушка озадаченно помолчала, а затем сказала:

— Да это же просто смешно! Мы деремся как кошка с собакой и ненавидим друг друга до самых печенок! Так на кой черт тебе на мне жениться?

— И ты еще спрашиваешь — после того, что произошло пять минут назад?

— Ах ты… ты… Я нужна тебе только для постельных забав!

Фабиан усмехнулся:

— Я бы сказал, что постель — весьма подходящее место для того, чтобы начать наши брачные отношения.

Девушка вырвалась из его рук и раздраженно проговорила:

— Послушай, остолоп, я уже тысячу раз говорила тебе, что не собираюсь связывать свою жизнь с тобой!

Повисло молчание. Затем Мисси вдруг улыбнулась — ей в голову пришла восхитительная идея. Она критически оглядела своего кавалера:

— Впрочем, возможно, я соглашусь на небольшой романчик.

Это почему-то так оскорбило Фабиана, что он прямо-таки задрожал. Взяв себя в руки, он отрывисто бросил ей ее же слова:

— Даже не мечтай!

Затем он схватил ее за руку и быстро потащил к дому.

Мисси ворвалась в дом вне себя от ярости. Подбежав к балясине, она сердито посмотрела на камень.

— Я хочу вернуть свою жизнь, слышишь? — крикнула она зеленому малахитовому шару. — Верни мне мою жизнь!

И тут, словно отвечая на ее слова, кольца камня вдруг начали расходиться. Охваченная благоговейным страхом, Мисси увидела, как в ее родном доме стоят и страстно целуются Мелисса и Джефф.

— Черт возьми, только не это! — воскликнула Мисси. — Мелисса, или как тебя там, ты меня слышишь? Можешь забрать себе Джеффа, но верни мне мою жизнь!

Джефф неохотно оторвался от губ Мелиссы и нежно погладил девушку по щеке.

— Дорогая, тебе понравилось сегодняшнее кино? — спросил он.

— Ты имеешь в виду двигающиеся картинки, которые мы смотрели по телевизору? — неуверенно произнесла Мелисса.

Джефф улыбнулся:

— По видео.

— О да! — кивнула девушка. — «Унесенные ветром». Поверить не могу, что такое чудо возможно. Восхитительная история! И такая грустная… Мне трудно представить, что все это действительно произойдет с нашим Югом.

Джефф побледнел:

— Что ты хочешь сказать этим «действительно произойдет»? Гражданская война закончилась сто тридцать лет назад! Мелисса, иногда ты до смерти меня пугаешь!

Осознав свою ошибку, девушка замолчала. Быть может, стоит сказать Джеффу правду — сообщить ему, что она «поменялась местами» с его настоящей невестой? Кажется, случай вполне подходящий.

Но не подумает ли он, что она окончательно сошла с ума?

— Мелисса, пожалуйста, скажи мне, что ты имела в виду! — настаивал молодой человек.

Бросив на него сокрушенный взгляд, она произнесла:

— Прости меня, Джефф. Ты прав, Гражданская война действительно произошла более ста лет назад. Дело в том, что я… я пока еще не вернула в памяти эти выпавшие годы.

Джефф вздохнул и озабоченно оглядел ее.

— Я чувствую, дело не только в этом. Мелисса, если бы ты не была так похожа на саму себя, я готов был бы поклясться, что после того падения ты стала другим человеком!

Девушка молчала.

— Извини, — тут же произнес ее жених. — Я знаю, что ты все еще не пришла в себя, и мне не хотелось бы усугублять ситуацию.

Мелисса собиралась было запротестовать, но Джефф прижал к ее губам указательный палец:

— Дорогая, завтра я хотел бы отвезти тебя в одно место. Ты согласна?

— Мы поедем в карете? — с надеждой спросила она.

— В моей машине, — твердо ответил Джефф.

Мелисса закусила губу:

— О Джефф, даже не знаю…

— Дорогая, ты так быстро прогрессируешь! Я уверен, что ты уже готова к поездке на машине. Кроме того, то место, куда я собираюсь тебя отвезти, расположено довольно далеко, добираться мы будем по оживленному шоссе, так что ехать туда на карете просто опасно.

— Ну…

Джефф пылко прошептал:

— Я хочу рассказать тебе свою историю.

Глаза девушки вспыхнули радостью. Заметив, что в Джеффе надежда борется с неуверенностью, она почувствовала, что ее страх растворяется, уступая место бурному восторгу.

— О, ну тогда конечно, дорогой!

— Ты просто ангел! — воскликнул Джефф.

Но когда он вновь начал целовать Мелиссу, ее охватила грусть. Джефф хочет поделиться с ней историей своей жизни, а она… Девушка понимала, что должна выбрать подходящий момент для того, чтобы сообщить ему тайну, тревожащую ее сердце.

Когда образы Джеффа и Мелиссы исчезли, Мисси ощутила такое раздражение, что сердито топнула ногой:

— Дьявольщина, но почему ты не слушаешь меня?

— Дочь, ты опять разговариваешь с лестничной стойкой? Мисси подняла глаза и увидела, что по лестнице спускается Лавиния в кружевном пеньюаре. На лице матроны застыло изумленное выражение.

— Привет, ма, — угрюмо пробормотала девушка. — Я по-прежнему стараюсь понять, как я утратила память.

Лавиния сочувственно улыбнулась:

— Именно поэтому ты кричала, что хочешь вернуть свою жизнь?

— Да, наверное, — смущенно проговорила Мисси.

— Тебе не стоит сильно меняться, дорогая, — сказала Лавиния. — Такой, какая ты есть сейчас, ты нравишься всем нам намного больше.

— Понятно, мама.

— Как прошел вечер с Фабианом?

Мисси раздраженно махнула рукой:

— Не напоминай мне об этом ублюдке!

Лавиния была поражена:

— Ублюдке? Мисси Монтгомери, меня шокирует твое поведение! Ты прекрасно знаешь, что родители Фабиана состояли в законном браке. Как ты смеешь бросать тень на их память? Ты сама присутствовала на их похоронах…

— Я знаю, мама, и мне очень жаль, что я это сказала…