– Чтобы верить тебе, чужестранец, – объявил он скороговоркой, – нужно знать, кто ты есть. Назови своё ремесло.

– Я. – Художник, – ответил Художник, – я рисую всё, что придёт в голову.

– Бестолковое занятие, – произнес себе под нос Прокурор и спросил: – А какие в этом прок и польза?

– Я могу всё нарисовать и этим как бы остановить время.

– А его можно и так остановить, – заметил Прокурор. – Или запустить в обратную сторону, и если этого не делают то от того, чтобы не вышло путаницы. А потому это строго воспрещается и позволяется в исключительных случаях. А ты играешь со временем без разрешения, и мы обязаны тебя за это судить. Кто желает добавить что-нибудь к показаниям Художника?

Из беседки-тюрьмы раздался голос Маленького Охотника. Сквозь завесу цветов он звучал очень глухо.

– Чужестранца нельзя судить по нашим законам. Это наш гость. И он знает то, чего не знаем мы. Он это доказал: вырастил редис и обладает секретом Голубого Бизона.

– Но Голубого Бизона нет. Он выдуман, – сказал Прокурор. – Он, наверное, из страны Грез, а всё, что касается этой страны, преследуется законом.

– Нет, – возразил Маленький Охотник, – Голубой Бизон есть. Только вы его не видели. И чужестранцу известно, как развести бесчисленные стада на пустынных холмах Пограничья.

– Арестованному запрещено выступать в суде, – напомнил Брезгливый Слон, и Прокурор прервал Маленького Охотника.

– Так как же по-вашему получить Голубого Бизона? – спросил он Художника.

– По-моему очень просто, – ответил Художник, – нужно взять тысячу тараканов, а лучше две тысячи для верности и их столкнуть между собой.

– Тараканы толкаться не пойдут, – в раздумье сказал Брезгливый Слон.

– Сытые не пойдут, – подтвердил Прокурор. – Они на всё идут неохотно, а заморить их голодом, они становятся прозрачными и невидимыми. И это чистая теория. Да, где их взять, сытых?

Сажка и Хрюк задрожали при этих словах. В амбарах, откуда они воровали зерно, было полным полно жирных тараканов. Но если пойти за ними, то обнаружится и их воровство.

– Конечно, можно столкнуть и крыс, – размышлял Художник.

– Да, где их взять – поскреб затылок Прокурор. – Можно попробовать и проверить слова Художника. Ваше превосходительство, – обратился Прокурор к Дубасу, – прикажите….

– Ступай, – распорядился маршал, – спроси об этом Большой Мозг.

Патрульный Офицер молча поклонился и отправился к королевской стене.

– Милые фрейлины, – закричал он, – откройте нижнюю дверцу.

Но фрейлины-стражницы не сочли нужным ответить ему и с независимым видом прохаживались по стене, а когда фрейлины ушли, вместо них прохаживались их новые платья. И сколько не кричал Офицер, ему никто не ответил со стены.

И вдруг из темницы-камеры, где томился Маленький Охотник, высунулся необыкновенный букет. Его вырастил на горстке земли Маленький Охотник, поливая цветы слезами. Тут были розы и гиацинты, герберы и нарциссы и ещё многие другие цветы с мудрёными названиями, и у них был необыкновенный стойкий аромат и нежная расцветка.

И оказалось, фрейлины наблюдали за всем, что происходило внизу через узкие проёмы королевской стены.

– Подайте тотчас нам этот букет, – закричали они, – мы отнесём его принцессам. Ступайте, ступайте, мы откроем дверцу в стене.

Открылась дверца, и все вступили во внутренний двор. Фрейлины-стражницы получили букет и побежали к принцессам. А вошедшие оглядывались по сторонам. Перед ними открылся прекрасный белый дворец. На его стенах были нарисованы чудесные райские птицы. Они разом ожили и начали кружить, резко крича и шумя крыльями. Привратник в жёлтой одежде вежливо и важно распахнул перед вошедшими двери главного подвала, и они увидели Большой Мозг.

Большой Мозг с виду походил на расползшуюся по подвалу квашню. Он был мягок и толст и обожал сырые, прохладные помещения. Но при своём неказистом виде он был очень умен. Он постоянно что-то выдумывал, и если его не загружали, то начинал творить каверзы и перессоривал всех между собой.

«Отчего он такой умный и такой гадкий?» – удивлялся король, но вслух этого не произносил, опасаясь обидеть мыслителя. Отправляясь в дальние страны, король строго-настрого запретил допускать к Большому Мозгу посторонних и для пользы дела разрешил принцессам загрузить его всякой чепухой, чтобы ему не осталось времени на пакости.

До сих пор принцессы это и делали, но теперь они увлеклись чудесным букетом. Ароматом его дурманил их головы и уводил от действительности в Страну Грез. И они уже путешествовали в мечтах, позабыв обо всём на свете.

Из уважения к мыслителю Маршал Дубас слез со слона и почтительно обратился к Большому Мозгу.

– Уважаемый мыслитель, – произнес он, – никого нет в нашем королевстве умнее тебя. Выручи.

– Выручи, выручи, – проворчал Большой Мозг, – всем до зарезу требуется, чтобы их выручили. Сами они не желают и пальцем пошевелить и ждут, чтобы их выручили. И вот находится тот, кто выручит, и все начинают просить: выручи. Он всех выручает – трудится утра и до ночи, и у него на себя самого не остаётся времени.

Затарахтело печатное устройство. Из него поползла лента с результатами расчетов. Большой Мозг остановился, проверил напечатанный итог и продолжал:

– Учитесь сами выручать себя.

– Я слышал, – возразил Дубас, – что существует на свете палочка выручалочка.

– Это из сказок, – объяснил снисходительно Большой Мозг. Из Страны Грез. Хотя, возможно, кто-то ненароком коснулся этой палочки и всех выручает.

– Мыслитель, – почтительно произнес Дубас, – у нас произошел спор: можно ли столкнув тараканов, получить крупных зверей?

– Это возможно, – ответил Большой Мозг.

– А как это сделать?

– Просто. Сейчас в подвалах мокром и тёмном собралось множество крыс. Двери подвалов как раз напротив, друг против друга. Следует лишь распахнуть их разом.

– Спасибо, мыслитель.

И все отравились выполнять задуманное. У дверей расставили солдат. Патрульный Офицер выпалил в воздух. Двери распахнулись, и перепуганные крысы выскочили из них. Полчища крыс из подвалов мокрого и тёмного столкнулись и началась всеобщая кутерьма.

Крысы сталкивались и появлялись звери побольше – краснощекие суслики и байбаки, куницы и броненосцы, ехидны и утконосы. Те тоже сталкивались и появились гиена и кенгуру. Красный волк щелкал зубами и озирался, а затем кинулся в общую кучу-малу. Появились жирафы, верблюды и носороги и, наконец, длиннорогие волы и мохнатые бурые и черные бизоны. Но Голубого Бизона среди них не было.

Солдаты стражи мигом перестреляли зверей, иначе те разнесли бы убранство входов дворца и растоптали сад хризантем. Маршал Дубас и свита вернулись в подвал Большого Мозга.

– Все было так, как и предсказано, мыслитель, – почтительно обратился маршал к Большому Мозгу. – Но отчего же не появился Голубой Бизон?

– Дело тут в тонкостях и просто ошибиться, – ответил Большой Мозг, – и нужен точный расчёт: сколько взять тараканов, мышей, белозубок и рыжих пасюков. Расчет этот сложен и лучше найти готовый рецепт в книгах Страны Насмешливых Колдунов. Отправьте посыльного, и следует поторопиться, потому как раз сегодня там начинается всеобщий ремонт, а сами знаете, что искать что-то во время ремонта – дохлое дело. Пошлите скорохода, причём человека заинтересованного и не из ваших коротконожек, что разучились совсем ходить. Вам лучше выпросить у принцесс скользящие шлёпанцы-скороходы. Теперь оставьте меня. Я занят важной задачей, мне некогда.

Привратник в жёлтой одежде довел их обратно, до королевской стены и тщательно запер за ними дверь. И все вернулись на маршальский двор.

Как всегда, отдавая повеление, Маршал Дубас принял чрезвычайно важный вид и произнёс:

– Отправить посыльного, человека заинтересованного, не научившегося ещё модно семенить.